Los lugares frágiles van desde zonas afectadas por conflictos hasta aquellos expuestos a eventos climáticos o que atraviesan años de malas cosechas.
Los países, regiones, ciudades o incluso barrios clasificados como “frágiles” necesitan tanto inversión como apoyo para crear más estabilidad económica.
La investigación y el trabajo sobre el terreno en estas zonas demuestran que existen formas específicas de ayudar a los lugares frágiles que pueden generar efectos multiplicadores significativos en todo un mercado o incluso en una economía local.
El Banco Mundial celebra su Foro sobre Fragilidad esta semana, que tiene como objetivo “examinar los éxitos y fracasos de las intervenciones de desarrollo en países afectados por la fragilidad, el conflicto y la violencia”. Habrá numerosos debates y anuncios de alto nivel y de carácter amplio, incluidos llamamientos a destinar más fondos y establecer alianzas para ayudar a los países afectados por estos riesgos.
Cuando pensamos en lugares frágiles, solemos pensar en países al borde del conflicto, sumidos en él o que están saliendo de él. Pero la fragilidad no se limita al conflicto. Los eventos climáticos catastróficos, los desastres naturales o incluso los años de malas cosechas también generan fragilidad. Además, no solo existen países frágiles, sino también zonas frágiles y contextos frágiles. Cuando un terremoto catastrófico golpea, mata a personas, destruye infraestructuras e inutiliza las instituciones públicas, pero no respeta las fronteras.
¿Qué es un lugar frágil?
Aun así, no todos están de acuerdo en qué es un lugar frágil, y algunos ni siquiera gustan de utilizar el término fragilidad. Sin embargo, una forma de abordar esta cuestión es entender que se trata de lugares que no reciben muchos turistas y a los que, por lo general, no llega la inversión extranjera directa.
Los países ricos, las organizaciones humanitarias y los filántropos siguen devanándose los sesos sobre cómo hacer más para impulsar la inversión que ayude a estos lugares frágiles. Los líderes mundiales suelen esperar impulsar la inversión privada en estas zonas como una solución menos costosa y más sostenible que gastar de forma perpetua los limitados fondos de ayuda.
Por ejemplo, el Congreso de Estados Unidos aprobó la Ley de Fragilidad Global en 2019 “para procurar estabilizar las zonas afectadas por conflictos y prevenir la violencia y la fragilidad a escala mundial”. La Casa Blanca incluso identificó países frágiles prioritarios.
Recurrir a estas políticas para promover la financiación combinada y ayudar a que apenas unos cuantos proyectos, incluso pequeños, lleguen a buen término en lugares frágiles puede preparar los mercados para el crecimiento. “Un pequeño número de inversiones incluso puede tener un potencial catalizador, que permita multiplicadores directos e indirectos que se extiendan por toda la economía”, afirma un informe de 2021 del centro de investigación State Fragility Initiative.
Power Africa, por ejemplo, es una iniciativa del Gobierno estadounidense para duplicar el acceso a la electricidad en África subsahariana para 2030. Reúne a 12 agencias gubernamentales estadounidenses y a 20 socios bilaterales y multilaterales para proporcionar financiación, asistencia técnica, formación, asesoramiento en materia de políticas y subvenciones a organizaciones locales.
La iniciativa ha contribuido a que más de 150 operaciones de energía en algunos de los entornos más difíciles alcanzaran el cierre financiero. Desde 2013, Power Africa ha creado o mejorado las conexiones eléctricas de 172 millones de personas en todo el continente.
Sobre la base de la investigación y de la experiencia sobre el terreno en este tipo de proyectos, estas son cinco formas de ayudar a aumentar la inversión en lugares frágiles:
1. Trabajar con el sector privado local
El Banco Mundial, el Gobierno estadounidense y otros tienen políticas que pueden obligarles a retener la asistencia a los países donde haya un conflicto, un golpe de Estado, un de facto gobierno o incluso unas elecciones cuestionables. Sin embargo, rara vez es culpa del sector privado, y mucho menos de una empresa; entonces, ¿por qué castigarlos?
Los bancos multilaterales de desarrollo (BMD) y las instituciones financieras de desarrollo (IFD) deberían poder seguir trabajando con el sector privado, independientemente de tales situaciones políticas, para respaldar proyectos que generen empleo y reduzcan la pobreza. Esto contribuye a fomentar una sociedad civil más sólida, aumenta la estabilidad y ofrece un contrapeso a unas instituciones gubernamentales débiles.
2. Destinar personal sobre el terreno
Lamentablemente, las embajadas y las instituciones internacionales tienden a tener una presencia esquelética, si es que tienen alguna, en los lugares frágiles. Los bancos y organismos de desarrollo suelen concentrar su personal en las capitales de países grandes y estables, con colegios internacionales y servicios. Pero un desarrollo eficaz requiere presencia sobre el terreno.
Contar incluso con unos pocos miembros del personal sobre el terreno, personas que conozcan las empresas locales, los bancos, el contexto político, etc., ayudará a las instituciones de desarrollo a evaluar los riesgos y a entender cómo y dónde pueden tener impacto. El personal sobre el terreno también puede prestar servicios de asesoramiento en transacciones y acompañamiento a las empresas locales, desmitificando los trámites engorrosos y gravosos asociados a la obtención de financiación de los BMD y las IFD.
3. No basta con trabajar a través de intermediarios; hay que hacer que les compense
La mayoría de las IFD y los BMD realizan pocas operaciones en países de bajos ingresos. Muchos no realizan operaciones por debajo de 10 millones de dólares y se muestran reacios a enviar personal a zonas frágiles para llevar a cabo la diligencia debida y el seguimiento. También es difícil que una pequeña empresa negocie directamente con una IFD o un BMD. El coste de hacer negocios con ellos es elevado debido a los honorarios legales y a la necesidad de cumplir sus requisitos ambientales, sociales y de gobernanza.
Por tanto, para llegar a las pequeñas empresas, los BMD y las IFD suelen prestar dinero a otros bancos, que a su vez lo prestan a las empresas. Pero esto encarece el coste del endeudamiento para el beneficiario final, ya que cada entidad se lleva su parte.
Los intermediarios, como los bancos públicos de desarrollo, ayudan a los BMD y a las IFD a alcanzar sus objetivos de desarrollo, por lo que deberían ser compensados en consecuencia. Esto implica proporcionar garantías de préstamo o préstamos a bajo o incluso por debajo del coste a los intermediarios, siempre que parte del ahorro se traslade a las pequeñas empresas que, en última instancia, piden el dinero prestado. La asistencia técnica gratuita puede ayudar a los intermediarios a mejorar la calidad del análisis de operaciones. Las subvenciones o los descuentos en comisiones pueden animarles a recopilar datos sobre si un proyecto está logrando el impacto de desarrollo previsto.
4. Crear un equipo dedicado a operaciones en contextos frágiles
La mayoría del personal de las IFD y los BMD cree que se le evalúa por el volumen en dólares de sus operaciones. Y así es. Sus instituciones emiten constantemente comunicados de prensa sobre cuántos miles de millones de dólares han comprometido en diversos proyectos. Las operaciones en zonas frágiles tienen importes más bajos y mayor riesgo de impago. Por ello, a menos que el personal sea asignado específicamente y tenga incentivos para realizar este tipo de trabajo, no lo hará.
5. Trabajar juntos
Existen numerosos buenos ejemplos de BMD e IFD que trabajan conjuntamente en la cuestión de la fragilidad.
Bajo el liderazgo del G7 del Reino Unido, una IFD denominada British International Investment (BII) puso en marcha la Africa Resilience Investment Accelerator. Reúne a BMD e IFD para identificar las limitaciones y oportunidades de inversión en los países frágiles del continente.
A pesar de la invasión rusa de Ucrania, la Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo de Estados Unidos, otra IFD, ha seguido trabajando con un banco local para proporcionar financiación a las pequeñas empresas del país.
Y el Foro Económico Mundial ha organizado una Iniciativa de Inversión Humanitaria y de Resiliencia, que reúne a 40 socios para tratar de movilizar 15 000 millones de dólares de inversión en comunidades en riesgo y afectadas por crisis.
Cuando los BMD y las IFD ponen en marcha planes conjuntos para incorporar personal en zonas frágiles, ponerse de acuerdo sobre qué organización está en mejor posición para hacer más puede ayudar a que estas organizaciones marquen aún más la diferencia en las zonas frágiles.
Las instituciones de desarrollo, la sociedad civil y el sector privado intentan todos impulsar más inversión en los lugares frágiles. El Foro sobre Fragilidad del Banco Mundial supone una oportunidad para reunir a todos y conocer qué funciona y qué no. Esto ayudará a las organizaciones a crear estrategias específicas y a cumplir sus promesas de ayudar a los lugares frágiles a recuperar cierta estabilidad.
