Vivimos tiempos apasionantes. La industria está en plena cuarta revolución: los mundos virtual y real convergen, y los bienes pueden producirse a una velocidad y con una flexibilidad sin precedentes, y con niveles de eficiencia en el uso de los recursos inigualables. Estas capacidades están transformando el mundo de manera fundamental. Los seres humanos tendremos que aprender a trabajar con máquinas y sistemas que, gracias a la inteligencia artificial, pueden realizar la mayoría de las tareas mejor de lo que jamás podríamos. El «mundo 4.0» por fin ha llegado.
También vivimos en un mundo en el que las personas disfrutan de una situación mejor que nunca. En las últimas décadas, la globalización y la liberalización del comercio han sacado de la pobreza a cientos de millones de personas y las han incorporado a los estratos de ingresos medios.
Sin embargo, todo esto tiene un coste que intentamos comprender ahora mismo. Mientras muchos entusiastas de la tecnología siguen hablando de lo maravilloso que será su mundo virtual, la realidad es que vivimos en un mundo donde ha aumentado la desigualdad social. Lo que antes era un diario secreto o un álbum privado de fotos familiares se sacrifica en favor de los chats en tiempo real y de la «imagen de modernidad» percibida y, al final, se convierte en un bien público, voluntariamente o no. Muchas personas se han quedado atrás —o sienten que así ha sido— y temen perder su estatus y su autodeterminación. Esto ocurre tanto en las economías en desarrollo como en las industrializadas. La digitalización es binaria: el ganador se lo lleva todo. Pero, como es obvio, ¿qué pasa con quienes quedan al otro lado de la moneda?
El mundo 4.0 se caracteriza por una conectividad global cada vez mayor, cadenas de valor que trascienden las fronteras territoriales, una avalancha de nuevas tecnologías digitales y el uso de datos y redes sociales —o, en realidad, su uso indebido—. Los gobiernos (todavía) no están preparados para esto, ya que sus herramientas y normas están vinculadas a las fronteras territoriales.
El mundo aún no ha encontrado respuestas convincentes a estos acontecimientos: ni a las protestas callejeras radicales contra las reformas, ni al creciente populismo y nacionalismo en los márgenes políticos, ni a las campañas de «noticias falsas» y la influencia ilegal en las redes sociales. Hoy, para citar a Max Weber, el arte de la política consiste en ser un defensor de la ética de la responsabilidad. La tarea de los políticos es aportar estabilidad y confianza, y liderar en el mejor sentido de la palabra. Esto también se aplica a quienes dirigen empresas.
¿Qué pueden hacer las empresas para mitigar la polarización social? Creo que, en particular, las empresas globales deberían desempeñar un papel más integrador en el «mundo 4.0» que el que han desempeñado —o han estado dispuestas a desempeñar— en el pasado.
Estas empresas cuentan con los recursos para asumir una mayor responsabilidad. Las empresas que operan en todo el mundo suelen ser grandes organizaciones que se benefician de una visión amplia y, a menudo, muy fiable de lo que sucede en el mundo. Compiten por todo el planeta, en todo momento y en todas partes. En cada mercado en el que están presentes afrontan distintos retos y prioridades. En cambio, el conocimiento de esos mercados en sus países de origen rara vez va más allá de lo anecdótico.
Estas empresas conocen los conflictos que surgen de distintos intereses empresariales y sistemas de valores. Además, están en el centro de la atención de los medios y del debate público.
Hoy esperamos que las empresas sean «buenos ciudadanos»: que paguen sus impuestos a tiempo, impulsen la innovación, fabriquen productos respetuosos con el medio ambiente y sean un ejemplo de cumplimiento normativo. Esperamos que formen, eduquen, capaciten y empleen a las personas, y que las valoren y las traten con respeto, independientemente de sus orígenes, orientación sexual o creencias religiosas.
Al mismo tiempo, las empresas deben lograr que sus resultados estén a la altura de las expectativas de los mercados de capitales, impulsadas en su mayoría por el corto plazo. Y cuanto más nos acercamos a Wall Street, más importa esto, también en las plantas ejecutivas y las salas de juntas. Pero ¿basta con eso para tener la conciencia tranquila? ¿Así queremos que nos recuerden como buenos líderes? ¿Como ejecutivos «neutrón»? ¿Dar la bienvenida a los robots y eliminar el factor humano? ¿Es suficiente para el mundo del mañana? No lo creo.
Mañana, lo que más contará será crear valor para la sociedad. La aspiración de tener éxito económico, actuar de manera socialmente responsable y, al mismo tiempo, «pensar en el futuro» elevará el listón del liderazgo político, social y económico. La clave será construir una sociedad inclusiva. Si la digitalización y la globalización producen más perdedores que ganadores, todos fracasaremos.
¿Cómo debe ser una sociedad que ofrezca una alta calidad de vida y un alto grado de inclusión; en otras palabras, una sociedad en la que los fuertes apoyen a los débiles? ¿Qué repercusiones tienen nuestras acciones en el bien común? Tanto los gobiernos como las empresas deben ofrecer respuestas convincentes a estas preguntas.
Los gobiernos deben establecer el marco necesario invirtiendo en infraestructuras digitales y analógicas modernas, en escuelas, universidades y educación digital, y facilitando la innovación en ámbitos del futuro, como la inteligencia artificial.
Además de cumplir con sus obligaciones económicas, las empresas deberían estar dispuestas a defender la apertura global, la competencia leal y la cohesión social. Y, como parte esencial de la sociedad, deberían hacerlo alzando la voz en el debate público y adoptando una postura clara.
Hoy, el arte de la política consiste en definir reglas de juego vinculantes para estas empresas y adaptarlas cuando sea necesario. Esto funciona razonablemente bien en el «mundo físico», que tiene fronteras territoriales. Pero ¿cómo afrontamos el mundo extraterritorial de los datos y el comercio electrónico, es decir, la internet de las personas y las cosas? ¿Quién es responsable y debe rendir cuentas por este «cibermundo»?
Aquí se necesita una política regulatoria con visión de futuro. Debemos establecer una especie de «regla de oro de internet». Yo la llamaría «integridad de propósito». ¿Qué quiero decir con esto? Ante todo, necesitamos que los datos circulen libremente y contar con una forma eficaz de proteger los datos originales. Pero ¿qué ocurre con los resultados de la minería y el análisis de estos datos, especialmente mediante la inteligencia artificial?
Hoy no estamos protegidos cuando empresas de todo tipo dedicadas a los datos analizan nuestros datos y crean modelos de negocio a partir de ellos. Esto requiere una solución. Una posible solución es que TODAS las empresas que utilicen datos ajenos deban comunicar al proveedor de los datos exactamente para qué piensan utilizarlos. Este principio de «integridad de propósito» hace responsables a los usuarios de datos de su uso ético. Si se guían por esas normas éticas, las empresas harán del «mundo virtual» un lugar mejor.
En definitiva, el papel de las empresas está cambiando claramente. Se acabaron los tiempos en que «el negocio de las empresas es hacer negocios» y nada más. La sociedad global no aceptará este enfoque limitado, y los líderes responsables tampoco deberían intentar aplicarlo. Hoy, las empresas globales representan una parte importante de la economía. Cientos de miles de sus empleados esperan que sean un ejemplo en todos los sentidos. Quieren saber qué piensan sus jefes y sus empresas sobre los asuntos relevantes de nuestro tiempo. Quieren saber qué representa su empresa.
Toda empresa debería tener un propósito. Si no contribuye a la sociedad, no debería existir. Sin embargo, la responsabilidad social no debe confundirse con la falta de rendimiento o competitividad. Solo si las empresas son competitivas y sólidas pueden cumplir con su responsabilidad hacia la sociedad. Las empresas débiles no pueden hacerlo, pues ellas mismas necesitan ayuda. Y este es el ámbito en el que los «activistas de los accionistas» tienen un campo legítimo de actuación.
Las empresas del futuro y sus líderes tendrán que caminar por una línea muy fina entre el rendimiento económico y la integración social. Pueden y deben dar forma al mundo 4.0. Esto no es una insolencia. Es responsabilidad social y sostenibilidad real.
