La aeroponía, una técnica que permite cultivar sin suelo y con un uso mínimo de agua, ofrece esperanza para el futuro de la alimentación a medida que la población mundial crece y los recursos se agotan.
Este innovador método agrícola utiliza un 90 % menos de agua que la agricultura tradicional.
Sin embargo, su dependencia de la electricidad para accionar las bombas mella sus credenciales medioambientales.
Las Naciones Unidas prevén que la población mundial crecerá en más de 3.000 millones hasta alcanzar un máximo de casi 11.000 millones en 2100. Mientras tanto, los ya escasos recursos hídricos mundiales se ven agotados por el cambio climático.
La agricultura convencional ya consume alrededor del 70 % del agua mundial, y la ONU afirma que dos tercios de la población mundial - 1.800 millones de personas - vivirán en zonas con estrés hídrico para 2025.
Así, la aeroponía, una técnica que permite cultivar sin suelo y con un uso mínimo de agua, ofrece esperanza para el futuro. Uno de los países que ya la pone a prueba es Jordania, uno de los países más secos del mundo.
Las granjas de Jordania ya utilizan el 52 % del suministro de agua del país. Bahjat Sawalmeh, responsable de Faisal Farm, que emplea la aeroponía, afirma que esta técnica consume un 90 % menos de agua que los métodos de cultivo convencionales.
Sin necesidad de suelo
La aeroponía se desarrolló a partir de la hidroponía, un sistema en el que las plantas crecen con sus raíces sumergidas en agua rica en nutrientes en lugar de en suelo. Aunque algunas plantas se desarrollaron bien en sistemas hidropónicos, muchas carecían de oxígeno suficiente para prosperar.
Así, la técnica evolucionó para permitir que las raíces de las plantas cuelguen en el aire mientras son rociadas con una fina neblina de agua rica en nutrientes. Las plantas se sujetan en su lugar mediante piezas de tela o espuma que sostienen los tallos y las raíces a medida que crecen.
La solución nutritiva se recicla, de modo que no se desperdicia agua, y las plantas están más sanas, crecen más rápido y producen más, según los expertos en aeroponía de LetUsGrow. La técnica también hace que los cultivos sean menos vulnerables a las plagas y las enfermedades de las plantas, afirma la empresa.
Aunque el sistema utiliza mucha menos agua que las alternativas, sí necesita electricidad para accionar las bombas. Y, aunque el cultivo aeropónico puede aprovechar la luz natural en un invernadero, a menudo se requiere iluminación artificial para garantizar que las plantas prosperen.
Expansión global de la aeroponía
Pese a estos inconvenientes medioambientales, la práctica agrícola parece estar cobrando impulso. Una encuesta de 114 start-ups de empresas aeropónicas identificó granjas en el norte y el sur de América, Europa, Oriente Medio e India.
Uno de los mayores operadores de granjas aeropónicas del mundo, AeroFarms, que cuenta con granjas verticales en Estados Unidos, inauguró recientemente una granja de investigación en Abu Dabi. La empresa afirma que sus granjas utilizan solo el 1 % de la superficie que requeriría la agricultura convencional, y que la aeroponía es más de 390 veces más eficiente en términos de uso del suelo para cultivar el mismo volumen de cultivos, con hasta 26 cosechas al año.
Por su parte, Barton Breeze, uno de los mayores productores hidropónicos y aeropónicos de India, afirma que tiene casi 10 hectáreas de granjas verticales en cultivo, con una producción de 3.250 toneladas de cultivos de más de 65 variedades diferentes.
