より自律的な航空機などの技術を含む先進航空モビリティ（Advanced Air Mobility）は、70年以上前のジェット時代の到来以来となる、航空分野における最も重要な変化をもたらそうとしています。
航空分野で自律性を活用することで、安全性を高め、利用の機会を広げ、人間が危険で単調な作業を担う必要をなくせる可能性があります。
自律性の可能性を実現するには、多様な関係者による取り組みが必要です。そのため世界経済フォーラムは、Advancing AViation Innovation and Autonomous Technology for Everyone（AVIATE）イニシアチブを立ち上げます。
長年の期待と業界による粘り強い進展を経て、私たちはついに、先進航空モビリティ（AAM）の可能性を実現する段階に差し掛かっています。AAMは、革新的な航空機設計と飛行技術を用いて、人や貨物を移動させ、各種サービスをより効率的に提供する新しい輸送の概念です。これにより、70年以上前のジェット時代の到来以来となる、航空分野における最も重要な変化がもたらされるでしょう。電気推進、バッテリー貯蔵、先進的な製造技術、自律性における進歩により、航空機は新たな種類の任務を遂行できるようになり、それは人々、地域、そして経済にとって変革をもたらすものとなるでしょう。
都市型航空モビリティは、人や物を人口密集地域の内部およびその間で移動させるという可能性によって、おそらく最も想像力を掻き立てているAAMの用途です。最近のパリ航空ショーでは、電動垂直離着陸機（eVTOL）のエアタクシーが空を飛び交い、来年のオリンピック期間中に乗客を輸送する予定の機体のプレビューが示されました。
初期の運航をめぐる期待を超えて、AAMが私たちの生活に与える影響は徐々に広がっていくことに留意することが重要です。こうした最初のエアタクシーサービスは数が限られ、「プレミアムな移動」に限定される可能性が高く、大半の人々にとって日常的な交通手段となる可能性は低いでしょう。この技術がより利用しやすくなるためには、都市上空を飛行する航空機やドローンの数を、数十機から数百機、さらには数千機へと拡大できるソリューションが必要です。これには、航空交通管制システムの自動化とデジタル化の強化、そして遠隔監視される自律型航空機の導入を含む、航空機の自律性の向上が必要になるでしょう。
世界経済フォーラムの自律モビリティに関するグローバル・フューチャー・カウンシルには、ハネウェルも参加しており、地上と空の両方における自律モビリティの責任ある開発と展開に伴う様々な課題を検討しています。
自律型航空機：航空分野における次の大きな潮流となるか
自律型航空機という概念には、不安を覚える人もいるかもしれませんが、自律性は人間の能力を置き換えるのではなく、航空分野において人間の能力を補完し得るという観点（およびその逆）で考えることが重要です。現在でも、多くの航空機の機能はすでに自動化されています。高精度かつ高い信頼性を備えた自動操縦装置や飛行制御システムは、慎重に計画された経路に沿って、多くの場合人間による大きな介入なしに航空機を空の上で導いています。機内の自動化に加え、適切な宇宙および地上ベースの測位・通信インフラを組み合わせることで、視界ゼロに近い困難な状況下でも、ワイドボディ旅客機を安全に着陸させることが日常的に可能になっています。
自律機能が進歩するにつれ、機内システムの監視、単純な航空交通管制指示への対応、間隔管理といった日常的な航空業務は、ますます自動化されていくでしょう。これによりパイロットの運航上の負担が軽減され、人的ミスや疲労によるリスクも低減されます。パイロットは、たとえ機内にいなくても、最終的には操縦を引き続き担うことになります。機上の自律技術、指揮統制システム、監視・通信インフラ、そして遠隔操縦者と機械のインターフェースを含む、システムのあらゆる要素は、航空機の安全性に関する論証を完結させるために、綿密に設計・統合されることになるでしょう。
この人間と機械の新たな組み合わせは、より安全で、より効率的かつ利用しやすい航空の新時代の到来を後押しできます。自律性はエアタクシーに限られるものではなく、自律性の向上によって実現される多様なユースケースがあります。ハネウェルの第2回年次先進航空モビリティ会議では、業界および政府のリーダーが集まり、AAMの夢の実現に向けたアイデアを交換しました。航空の自律化の先頭に立つ企業は、自律飛行によって安全性を大幅に高め、サービスが行き届いていない地域社会へのアクセスを広げ、危険で汚れた、単調な作業を人間に代わって担えることについて、それぞれの見解を示しました。
これらの用途の多くは、より限定的な自律飛行システムを迅速に投入し、今日すぐに影響と経済的価値を生み出せる初期の機会でもあります。例えば、自律型ドローンはすでに捜索救助活動の支援や重要インフラの点検に使用されており、近いうちに消火や農業目的のより大型の自律型航空機によって補完される可能性もあります。これらは、今日のパイロットが担う最も危険な業務の一部です。また、商用旅客機が完全な自律化に至ることは決してないかもしれませんが、パイロットの機能を簡素化、自動化、バックアップし、航空をより安全かつ費用対効果の高いものにし、それによって現在の既存路線では採算の取れない地域社会にもアクセスを広げる機会は数多く存在します。
自律性の可能性を実現するには、メーカー、運航者、パイロット、規制当局といった航空コミュニティのすべての関係者、そして最終的にはこれらの機械への信頼を寄せることで、財布を通じて投票することになる一般市民も含めた共同の取り組みが必要です。航空分野で自律性がどの程度の速さと範囲で広がるかについては、業界内でも見解が分かれていますが、安全性を常に最優先の目標としなければならないという点については圧倒的な合意があります。自律性は、安全性の向上を通じて、航空機に搭載される価値を証明しなければなりません。航空分野は、今日見られる目覚ましい安全水準に至るまで安全性を高めるために協力してきた長い歴史があり、自律飛行の可能性を取り入れた未来への円滑な移行を確実にするうえで、多様な関係者による協力が極めて重要になるでしょう。
こうした認識のもと、世界経済フォーラムは、Advancing AViation Innovation and Autonomous Technology for Everyone（AVIATE）イニシアチブを立ち上げます。このグローバルな取り組みは、関係者が自律型航空がもたらす利益の実現に備え、その実現を加速し、責任ある導入を確実にするのを支援します。AVIATEは、産業界、政府、学術界、市民社会の関連する関係者を結集し、自律型航空に関する主要な課題に光を当て、すべての人のために機能する、より安全で、より利用しやすく、持続可能な航空エコシステムの形成を支援します。
