Zimbabue ha aprobado una enmienda legal que tipifica como delito la expulsión de estudiantes embarazadas.
En 2018, el 12,5 % de los 57 500 abandonos escolares se debió a motivos de embarazo o matrimonio.
Zimbabue ha prohibido a las escuelas expulsar a los alumnos que se queden embarazadas, una medida que, según los defensores de los derechos de la mujer, ayudará a combatir la desigualdad de género en las aulas y evitará que muchas niñas abandonen los estudios.
Una enmienda legal anunciada la semana pasada pretende reforzar una directriz de 1999 que se aplicó de manera irregular, y llega en un momento en que el cierre de escuelas por la COVID-19 suscita temores de un aumento de los abusos sexuales y de los embarazos no deseados.
Según afirman las autoridades, muchos padres de niñas embarazadas, o las propias niñas, deciden abandonar la escuela debido al embarazo, y las escuelas no siempre hacen lo suficiente para animarlas a permanecer en ellas.
«Espero que todos los padres, tutores y demás personas comprendan que todos debemos ayudar a que cada niño vaya a la escuela», declaró Cain Mathema, ministro de Educación encargado de las escuelas, a la Fundación Thomson Reuters el lunes.
«Todo niño, sea niño o niña... tiene derecho a ir a la escuela en Zimbabue», afirmó.
En 2018, el 12,5 % de los aproximadamente 57 500 abandonos escolares del país dejó de asistir a clase por motivos de embarazo o matrimonio, casi todos ellos niñas, según las estadísticas del Ministerio de Educación.
Priscilla Misihairwabwi-Mushonga, legisladora de la oposición que preside una comisión parlamentaria de educación, afirmó que convertir las directrices anteriores en una ley con posibles sanciones haría que las normas fueran más eficaces y permitiría abordar las desigualdades de género.
«En los casos en que el embarazo fuera consecuencia de relaciones entre niños de la misma edad, el niño no sería necesariamente expulsado de la escuela», declaró.
«Fue también una doble tragedia para la niña... ya que en la mayoría de los casos no se trataba de un acto consentido, sino de algún tipo de abuso por parte de un depredador mayor que ella. Así pues, ha sido traumatizada y violada, y además se le suma el trauma de ser expulsada de la escuela».
Nyaradzo Mashayamombe, directora fundadora del grupo de defensa Tag a Life International y líder de un consorcio de organizaciones que impulsaron la ley, afirmó que temía que las medidas de confinamiento hayan provocado un aumento de los embarazos no deseados en adolescentes.
«Estamos en una época peligrosa, en la que los niños llevan mucho tiempo fuera de la escuela. La mayoría ni siquiera sigue las clases por radio o televisión», declaró, y pidió al gobierno que garantice la aplicación de la nueva ley.
El embarazo es solo una de las razones por las que las niñas de Zimbabue podrían no regresar a clase una vez levantadas las restricciones por la COVID-19, según Sibusisiwe Ndlovu, especialista en comunicación de Plan International Zimbabue.
La pobreza y el matrimonio precoz también impedirán que algunas retomen sus estudios, afirmó, y acogió con satisfacción la nueva legislación como un paso en la dirección correcta.
«Esta enmienda es fundamental para hacer efectivo el derecho de acceso a la educación de todos los niños, especialmente de las niñas», declaró Ndlovu.
Sin embargo, los defensores en este país del sur de África afirman que las niñas seguirán necesitando apoyo adicional para continuar sus estudios aunque sigan asistiendo a clase durante el embarazo.
«Se requiere apoyo social y recursos financieros para que las niñas puedan aprovechar plenamente esta ventana de oportunidad», declaró Faith Nkala, directora nacional de la organización no gubernamental de educación CAMFED Zimbabue.
«Especialmente las niñas de familias marginadas, que necesitarán el apoyo adicional para permanecer en la escuela y para volver después de dar a luz».
