Los Seis de los Balcanes Occidentales (WB6) comprenden Albania, Bosnia y Herzegovina, la Antigua República Yugoslava de Macedonia, Kosovo, Montenegro y Serbia, con una población total de unos 18 millones y un PIB de aproximadamente 80.000 millones de euros.
Aunque la región había registrado a principios de la década de 2000 tasas de crecimiento superiores a la media de la UE, del 5,3 %, hoy estas economías muestran un crecimiento volátil y más lento, así como altas tasas de desempleo, especialmente juvenil, y una importante fuga de cerebros.
Aunque las previsiones son más optimistas y apuntan a una aceleración del crecimiento en el futuro, gracias al aumento de las exportaciones, la inversión y el gasto, es importante garantizar un desarrollo sostenible y a largo plazo de la región que propicie tanto un entorno político estable como reformas sólidas que conduzcan a un mayor crecimiento económico y a más inversión.
Para abordar los problemas que frenan el progreso de la región, es necesario atender tres prioridades clave:
1. Impulsar el crecimiento y la inversión mediante alianzas público-privadas
Una mayor cooperación regional en materia de comercio, infraestructura y agenda digital ofrece un potencial considerable para los Balcanes Occidentales. Por ejemplo, en el comercio, los países de los Balcanes Occidentales podrían aumentar su grado de apertura, medido por la proporción de las exportaciones en el PIB, de menos del 40 % a al menos el 80 %, como ocurre en otras pequeñas economías en transición de Europa.
Además, completar el proceso de adhesión a la OMC para los seis países de la región, frente a los tres actuales, supondría un paso importante. La creación de un Espacio Económico Regional, acordada por los líderes de los Balcanes Occidentales en julio de 2017, reforzaría aún más el comercio y la inversión dentro de la región y con la Unión Europea.
También contribuiría a acelerar el desarrollo empresarial y de competencias, la investigación y la innovación, así como el crecimiento inteligente.
Para lograr un crecimiento sostenible, será importante establecer alianzas sólidas con el sector privado, que puedan complementar las inversiones del sector público y garantizar que los proyectos generen el impacto necesario.
2. Impulsar un ecosistema digital orientado al futuro
En un mundo caracterizado por rápidos avances tecnológicos transformadores, los países y las empresas deben adaptarse para seguir siendo competitivos. Los Balcanes Occidentales han experimentado un fuerte crecimiento de su ecosistema de empresas emergentes, y varios países han puesto en marcha iniciativas digitales para transformar sus economías y sociedades.
Sin embargo, la sofisticación empresarial sigue ocupando un lugar muy bajo en la región, lo que apunta a una falta de integración y de densidad industrial. Queda mucho por hacer para que la región pueda resistir las presiones sobre sus mercados laborales y llevar a cabo con éxito iniciativas para desarrollar nuevas competencias y habilidades tecnológicas en todos los sectores.
Para seguir promoviendo un ecosistema dinámico de empresas emergentes, la región debe apoyar las actividades de estas empresas, facilitar el acceso a la financiación y al talento, y fomentar la colaboración entre empresas nuevas y consolidadas. Los líderes regionales tendrán que fortalecer el ecosistema digital y de innovación, capaz de transformar sus economías de una manera sin precedentes. El uso de datos para combatir la corrupción, promover la participación ciudadana y mejorar los servicios gubernamentales ofrece oportunidades únicas.
3. Apoyar el liderazgo de la próxima generación
Ante los importantes desafíos demográficos de la región y la fuga de cerebros que afronta, es imperativo aprovechar el dinamismo de la juventud, tanto en lo que respecta a su participación política como a su contribución a la innovación y el emprendimiento.
Es necesario respaldar aún más iniciativas actuales como la Oficina Regional de Cooperación Juvenil (RYCO) para que cumpla su objetivo de promover la cooperación y una agenda positiva para la juventud de la región.
Hay que alentar a los jóvenes líderes políticos a participar en los procesos nacionales e interregionales, y ofrecer incentivos a los jóvenes emprendedores para que pongan en marcha sus empresas en la región. Abordar el desempleo juvenil y proporcionar a los jóvenes las competencias que necesitan para prosperar en el futuro, especialmente las técnicas, debe ser una prioridad clave.
La presidencia actual y la próxima del Consejo de la Unión Europea, que corresponden respectivamente a Bulgaria y Austria, así como los esfuerzos decididos de los miembros del proceso de Berlín, con el Gobierno del Reino Unido al frente de la reunión anual de este año, ofrecen excelentes oportunidades para lograr avances importantes en los Balcanes Occidentales durante los próximos 12 meses.
El Foro Económico Mundial, como institución internacional para la cooperación público-privada, también puso en marcha una iniciativa de diálogo estratégico durante su Reunión Anual de 2018. Esta reunió a los líderes políticos de los seis países de los Balcanes Occidentales, a líderes empresariales e inversores, así como a otros actores regionales pertinentes, para dialogar sobre cómo fortalecer los Balcanes Occidentales.
Al reconocer el importante papel que puede desempeñar el sector empresarial en el fortalecimiento de la inversión y el desarrollo sostenible de la región, el Foro continuará esta iniciativa con una reunión especial en Sofía, en colaboración con la presidencia búlgara del Consejo de la Unión Europea.
El objetivo es avanzar en las tres prioridades clave: impulsar el crecimiento económico y la inversión mediante alianzas público-privadas, desarrollar un ecosistema digital orientado al futuro y apoyar el liderazgo de la próxima generación.
Es posible lograr avances tangibles en un futuro próximo para transformar los Balcanes Occidentales, y es imperativo apoyar a estos países en su transición hacia sociedades transparentes e inclusivas, capaces de prosperar en el futuro y contribuir a la estabilidad y el crecimiento regionales. De lo contrario, podrían convertirse en un nuevo factor de riesgo para Europa.
