Esta semana, miles de personas se reunieron en 40 ciudades de India para marchar en apoyo de la ciencia. Inspirada en la Marcha por la Ciencia mundial, que tuvo lugar hace cuatro meses en al menos 600 ciudades de todo el mundo, la edición india del 9 de agosto de 2017 pidió más inversión en investigación y desarrollo científicos.
Organizada y coordinada por la Breakthrough Science Society, con sede en Calcuta, la marcha sirvió a científicos, estudiantes y ciudadanos para pedir que al menos el 3 % del producto interno bruto (PIB) de India se destinara a investigación y desarrollo. Durante la última década, la inversión de India en ciencia se ha mantenido estancada en apenas el 0,9 % del PIB, muy por debajo de la de muchos otros países, entre ellos Brasil y Rusia. Hace veinte años, el nivel de investigación en India superaba al de China, pero ahora es menos de la mitad.
En enero, el primer ministro de India, Narendra Modi, destacó la importancia de la investigación científica en el Congreso Científico de India. «Si queremos que la ciencia dé resultados, no debemos ponerle límites», dijo, y añadió que «para 2030, India estará entre los tres principales países en ciencia y tecnología».
Los científicos que participaron ayer en la Marcha por la Ciencia esperan impacientes que estas palabras se traduzcan en acciones. Además de pedir financiación, los organizadores de la Marcha por la Ciencia de India reclamaron el fin de la «propagación de ideas anticientíficas y oscurantistas y de la intolerancia religiosa», así como un mayor cumplimiento del artículo 51A de la Constitución, que establece que es deber de todo ciudadano «desarrollar el temperamento científico, el humanismo y el espíritu de indagación y reforma».
India, una de las civilizaciones más antiguas del mundo, cuenta con una sólida tradición científica y contribuyó activamente a este campo mucho antes de que se establecieran los laboratorios modernos. Entre sus logros modernos más destacados figuran la participación de científicos indios en el descubrimiento de las ondas gravitacionales y del bosón de Higgs, y el lanzamiento de la Misión Orbitadora a Marte, también conocida como Mangalyaan.
El tema de la edición de este año de la Cumbre Económica de India, que tendrá lugar del 4 al 6 de octubre de 2017 en Nueva Delhi, es «Crear narrativas indias sobre los desafíos globales». Los científicos de India creen que ha llegado el momento de que el país escriba una nueva narrativa para la ciencia india y aproveche su potencial como líder mundial en ciencia.
