Llegan los robots y millones de personas quedarán sin empleo.
La automatización creará más empleos de los que destruirá.
La Cuarta Revolución Industrial acelerará la desigualdad.
Las nuevas tecnologías permitirán a África alcanzar al resto del mundo.
Los titulares sobre las tecnologías emergentes que leemos hoy son tan llamativos como contradictorios, y la única conclusión clara a la que todos apuntan es que nadie sabe realmente adónde nos llevarán en última instancia estos avances.
Desde las bombas nucleares hasta la medicina nuclear, las tecnologías pueden utilizarse para bien o para mal. Esto se debe a que no tienen una moralidad intrínseca. Por tanto, aunque el cambio tecnológico siempre ha sido disruptivo, el impacto final de la revolución actual dependerá en gran medida de cómo decidamos usarla y gestionarla las empresas, los gobiernos, la sociedad civil y los ciudadanos de a pie.
La velocidad sin precedentes del cambio propiciada por la Cuarta Revolución Industrial se espera que traiga más avances en los próximos 10 años que en los últimos 250. Esto sin duda dará lugar a una serie de posibles impactos socioeconómicos, que provocarán grandes trastornos en los mercados laborales, el crecimiento de nuevas ocupaciones, las formas de trabajo, los requisitos de competencias y las herramientas para potenciar las capacidades de los trabajadores.
Mientras esto se desarrolla, África también experimentará cambios demográficos sin precedentes. De aquí a 2030, se prevé que el continente aumente el tamaño de su fuerza laboral en más que el resto del mundo en conjunto, a medida que su población joven se incorpore al mundo del trabajo.
El Foro Económico Mundial estima que entre 15 y 20 millones de jóvenes se incorporarán a la fuerza laboral africana cada año durante las próximas dos décadas. En 2030, África será el hogar de más de una cuarta parte de la población mundial menor de 25 años, que representará el 60% de la población total del continente. Para entonces, el 15% de la población mundial en edad de trabajar vivirá en África, y la población urbana del continente superará los 700 millones (más del 50%).
Lo que hace que estas estadísticas sean aún más llamativas es que África liberará este considerable capital humano en un momento en que el resto del mundo envejece. Por otro lado, la prosperidad económica y la estabilidad social del continente estarán inextricablemente ligadas a lo que ocurra con estos jóvenes.
Por tanto, aunque el continente se enfrenta a una disrupción tecnológica sin precedentes, también necesita reconocer la urgencia de esta oportunidad para impulsar la inclusión y el crecimiento económico mediante el desarrollo y la adopción de estrategias preparadas para el futuro en materia de educación y creación de empleo.
Sentar las bases para la fuerza laboral actual y futura del continente requiere un enfoque político deliberado, el compromiso del sector privado y reformas institucionales. Es fundamental que todos los sectores inviertan en la formación de competencias, no solo para hoy, sino para establecer un flujo sostenible de talento que satisfaga las necesidades de competencias futuras.
Las opiniones de los líderes empresariales confirman que ya les cuesta encontrar las competencias que necesitan, y no solo en África. En la 22.ª Encuesta Anual Global a Directores Ejecutivos de PwC, publicada en enero de 2019, nada menos que el 79% de los directores ejecutivos mundiales afirmaron estar preocupados por la disponibilidad de competencias clave. Entre los líderes empresariales africanos, esta cifra aumentó hasta el 87%, y el 45% señaló que estaba «sumamente preocupado».
La actual falta de competencias tiene consecuencias reales. De los directores ejecutivos que estaban sumamente preocupados por la disponibilidad de competencias clave, el 65% de los directores africanos (global: 55%) afirmó que la escasez de competencias les impedía innovar de manera eficaz, mientras que el 59% (global: 47%) reconoció que sus estándares de calidad y la experiencia del cliente se estaban viendo afectados. Además, el 54% (global: 44%) confirmó que no alcanzaban sus objetivos de crecimiento debido a competencias insuficientes.
Solo el 3% de los directores ejecutivos africanos (global: 4%) que encuestamos afirmó que la disponibilidad de competencias no afectaba al crecimiento y la rentabilidad de sus organizaciones.
El mensaje que transmiten los líderes empresariales es claro. Debemos actuar. Ya. También parecen seguir sus propios consejos, ya que el 47% de los encuestados africanos (global: 46%) reconoce que el reciclaje profesional y la mejora de competencias significativos son las intervenciones más importantes necesarias para cerrar las brechas de competencias en sus organizaciones. El 22% de los directores ejecutivos de África (global: 17%) también identificó el establecimiento de un flujo sólido de competencias procedentes directamente de las instituciones educativas como un paso importante.
Para que estas iniciativas den resultados, las organizaciones deben definir sus necesidades de fuerza laboral actuales y futuras, teniendo en cuenta el impacto de las tecnologías emergentes en toda su cadena de valor, desde la estrategia hasta la ejecución, y preparar a sus trabajadores para que sean idóneos para el fin previsto.
Las empresas también necesitan adaptarse para seguir siendo sostenibles, y la brecha de competencias es una barrera crítica para que las organizaciones aprovechen con éxito la promesa de las nuevas tecnologías. Investigaciones recientes sugieren que las empresas que más innovan son también las que crecen y crean más empleo.
Estos avances están afectando a la naturaleza de los empleos y a las competencias requeridas, creando oportunidades y demanda de nuevos puestos, lo que podría traducirse en una trayectoria de crecimiento positiva para África. Para lograrlo, África necesita ampliar su reserva de empleados altamente cualificados mediante el desarrollo de competencias cognitivas basadas en STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), así como competencias blandas no cognitivas, como la capacidad de dar sentido a la información y la inteligencia social.
Será imprescindible que los empleados del futuro demuestren las competencias que las máquinas no pueden aprender. Las competencias no cognitivas y de carácter, en contraposición al aprendizaje rutinario y las habilidades basadas en el conocimiento, probablemente serán las cualidades más valoradas. Ya no se tratará tanto de «lo que sabes», sino más bien de «lo que haces» con esa información, mediante el uso de una experiencia basada en valores que permita a los empleados seguir siendo relevantes en una fuerza laboral más tecnificada.
Podemos especular sobre adónde nos llevará la Cuarta Revolución Industrial, pero se necesitarán inmensas dosis de cooperación, negociación, altruismo y visión para que la próxima revolución tecnológica sea un agente de cambio positivo.
En un escenario en el que las máquinas se encarguen de más tareas rutinarias y mecánicas, y los empleados sean elogiados por sus cualidades humanas, el futuro promete ser mucho mejor que el presente. Irónicamente, se necesitarán otras cualidades profundamente humanas para determinar si se logra ese resultado. Para que los jóvenes de hoy materialicen su potencial futuro, incluidos los de África, el poder de las nuevas tecnologías deberá estar a la altura de la sabiduría y el buen juicio de quienes se encargan de gestionar los riesgos y la promesa que traen consigo. Solo entonces podremos hacer que África funcione como sabemos que puede hacerlo.
