En este momento, nos encontramos en un punto de inflexión en el desarrollo de África. Nos precipitamos de cabeza hacia la Cuarta Revolución Industrial (4IR), que tiene el potencial de impulsar el desarrollo socioeconómico de todo el continente africano. Somos el continente más joven del mundo, con el 60 % de los 1,25 mil millones de habitantes de África menores de 25 años. Si tomamos las decisiones correctas en los próximos años, podríamos trazar una audaz nueva senda hacia la prosperidad africana.
En África, el potencial de la 4IR es ilimitado. Sus tecnologías, como la inteligencia artificial (IA) y el internet de las cosas (IoT), ofrecen una nueva visión del crecimiento económico, la innovación, el desarrollo y el bienestar humano. Pueden resolver una serie de desafíos empresariales y sociales, desde la prestación de mejores servicios sanitarios y básicos hasta la creación de gobiernos más eficientes, además de ayudar a las empresas a convertirse en empresas inteligentes que impulsen el crecimiento y la prosperidad.
Nuestros gobiernos e instituciones tienen una enorme oportunidad de empezar a utilizar la IA y las plataformas digitales para hacer cosas que cambian vidas, como suministrar agua potable segura a nuestra población, mejorar la calidad y el alcance de la educación, e incluso dar a las personas la capacidad de identificarse, de acceder a subvenciones gubernamentales, abrir cuentas bancarias y votar en las elecciones.
Sabemos que África sufre un enorme déficit de infraestructuras. Pero la ventaja de las tecnologías de la 4IR es que no se necesitan grandes sistemas y programas heredados para empezar a implantarlas. Ya estamos viendo numerosos estudios de caso y ejemplos de cómo los países en desarrollo pueden avanzar rápidamente hacia nuevos enfoques digitales que pueden transformar la prestación de servicios públicos en ámbitos críticos como la agricultura, la sanidad y la educación.
Tomemos la agricultura como ejemplo. Hoy en día, la agricultura a pequeña escala representa alrededor del 80 % de la producción de alimentos y casi el 70 % de todos los empleos en África. Imaginemos lo que se podría lograr si utilizamos datos para ayudar a los pequeños agricultores a mejorar su producción: un mejor aprovechamiento de la tierra y el agua, menos importaciones de alimentos, una mayor seguridad alimentaria y la capacidad de los agricultores para empezar a generar ingresos propios vendiendo los excedentes de producción y liberarse de la agricultura de subsistencia.
Podemos utilizar tecnologías como la IA para mejorar el acceso a la atención sanitaria en todo el continente para las comunidades más vulnerables y necesitadas. Incluso puede ayudar a realizar diagnósticos en zonas rurales, donde hay muy pocos médicos. Y ya estamos viendo cómo la tecnología está cambiando la cara de la educación en países como India, donde se ha lanzado una plataforma nacional para docentes que fomenta la capacidad al permitir que los profesores ofrezcan contenidos más ricos, al tiempo que proporciona a los administradores acceso a datos sobre los patrones de estudio de los alumnos. Las plataformas digitales no solo están transformando la enseñanza, sino que también están cambiando nuestra forma de pensar sobre el aprendizaje.
Otra victoria relativamente rápida para África sería implantar sistemas de identificación digital, como ha hecho India con su sistema Aadhaar, que puede desempeñar un papel importante en la promoción de la inclusión financiera y en la reducción de la corrupción mediante la disminución del fraude y las fugas en los sistemas de pago de prestaciones sociales. Una vez que las personas tienen identidades digitales, pueden hacer cualquier cosa, desde obtener una tarjeta SIM hasta abrir una cuenta bancaria o un plan de pensiones.
Si se capacita a las personas con su información y datos personales, pueden utilizar esos datos para obtener mejores préstamos, adquirir mejores competencias y, en última instancia, percibir mejores salarios. En un continente como el nuestro, desarrollar un ecosistema digital de alto rendimiento brindará una oportunidad única para estimular la economía y crear empleo.
Pero la verdadera promesa de la 4IR es abrir un nuevo futuro para los estimados 700 millones de jóvenes de África. Sin embargo, tendremos que actuar con rapidez. Hoy en día, menos del 1 % de los niños africanos termina la escolarización con conocimientos básicos de programación. Nosotros, las grandes empresas, los gobiernos, las ONG y la sociedad civil, debemos hacer más para dar a nuestra fuerza laboral joven las competencias que necesitan para participar en la economía digital. Esto es fundamental si queremos evitar una situación en la que millones de personas no puedan participar en nuestro nuevo y valiente mundo impulsado por la tecnología.
Nuestro desafío es claro: necesitamos no solo dotar a nuestras empresas de la tecnología necesaria para competir en el mercado global, sino también ofrecer a la población de África acceso a la banda ancha y a las competencias que necesita para crear un futuro significativo para sí misma en un nuevo y audaz mundo de la tecnología. Ya hemos adoptado un enfoque colaborativo proactivo y líder a nivel mundial en la economía de nuestro continente; es hora de hacer lo mismo con nuestra tecnología.
Esperemos que este imperativo cobre impulso en el Foro Económico Mundial sobre África, celebrado en Ciudad del Cabo. Con el lema «Dar forma a un crecimiento inclusivo y a futuros compartidos en la Cuarta Revolución Industrial», esta edición del WEF podría ser un momento decisivo para África. Depende de nosotros aprovechar la oportunidad.
