Pekín aborda las políticas comerciales regionales a través de los pequeños Estados, como Nueva Zelanda.
Dada la complejidad de alcanzar un acuerdo con la UE, Pekín optó en cambio por centrarse en las negociaciones de libre comercio con economías europeas que no pertenecen a la UE.
Los líderes africanos en política comercial deberían seguir de cerca el TLC China-Mauricio.
2021 marca el inicio de dos importantes novedades en materia de política comercial en África. En primer lugar, el Acuerdo Continental Africano de Libre Comercio (AfCFTA) ha sido firmado por 54 de los 55 Estados miembros de la Unión Africana y ratificado hasta ahora por 31. El acuerdo une un mercado estimado en 3 billones de dólares y se espera que fomente el comercio intraafricano en las próximas décadas. En segundo lugar, el día de Año Nuevo marcó un paso importante en las relaciones entre China y África con el acuerdo bilateral de libre comercio (TLC) China-Mauricio, el primer TLC entre China y un Estado africano.
En septiembre, Senegal acogerá el Foro de Cooperación China-África (FOCAC), una reunión trienal de jefes de Estado de África y de los líderes de China. Dado que China no solo es el mayor socio comercial externo de África, sino que también tiene la pauta de abordar las políticas comerciales regionales en otros lugares mediante un enfoque de «primero el pequeño Estado», es oportuno reflexionar sobre el TLC China-Mauricio en el contexto de las relaciones China-África.
Nueva Zelanda, primer país de la OCDE con un TLC con China
Un ejemplo temprano de este enfoque de empezar por lo pequeño fue el histórico acuerdo de libre comercio entre China y Nueva Zelanda en 2008. Este fue el primer acuerdo de este tipo entre China y una economía occidental.
El TLC China-Nueva Zelanda, que se actualizó en 2019, ha sido presentado con frecuencia en los círculos diplomáticos neozelandeses como uno de los «cuatro primeros logros» que el país alcanzó con Pekín. Los otros tres son que Nueva Zelanda fue el primer Estado desarrollado en apoyar la adhesión de China a la Organización Mundial del Comercio, en reconocer a China como economía de mercado con arreglo a las directrices de la Organización Mundial del Comercio y en iniciar negociaciones de libre comercio con Pekín.cuatro primeros logros” que el país logró con Pekín. Los otros tres son que Nueva Zelanda fue el primer Estado desarrollado en apoyar la adhesión de China a la Organización Mundial del Comercio, en reconocer a China como economía de mercado con arreglo a las directrices de la Organización Mundial del Comercio y en iniciar negociaciones de libre comercio con Pekín.
Para China, Nueva Zelanda representaba un banco de pruebas comercial ideal. Como pequeña economía de altos ingresos, Nueva Zelanda tiene un número manejable de sectores económicos, una relación diplomática y económica bien consolidada con Pekín y una amplia experiencia en políticas de libre comercio. El primer gran acuerdo de libre comercio de Nueva Zelanda se firmó en 1983 con Australia. Además, la política exterior independiente de Nueva Zelanda también fue tenida en cuenta por Pekín cuando comenzaron las conversaciones. (En la década de 1980, Nueva Zelanda se retiró del Tratado ANZUS de 1951 con Australia y Estados Unidos por la política nuclear y desde entonces mantiene una relación de seguridad distante con Washington).
China ha firmado desde entonces acuerdos de libre comercio con Australia y Corea del Sur en 2015. Mientras tanto, la condición de Pekín como impulsor de la política de libre comercio en Asia y el Pacífico se reforzó en noviembre de 2020, cuando se completó el acuerdo de la Asociación Económica Regional Integral (RCEP), que reúne a quince economías, entre ellas China, los Estados de la ASEAN, Australia, Japón, Nueva Zelanda y Corea del Sur.
Ante la creciente preocupación por la escasez de alimentos en China, el TLC China-Nueva Zelanda se actualizó de nuevo en enero de 2021. Entre otros elementos, el nuevo acuerdo elimina o reduce por completo los aranceles de muchas exportaciones de productos básicos de Nueva Zelanda a China, incluidos los lácteos, la madera y los productos del mar.
Miembros no pertenecientes a la Unión Europea como primer foco de la política comercial temprana de China en Europa
De manera similar, la diplomacia de los pequeños Estados fue fundamental en las políticas de libre comercio chinas en Europa. En comparación con Nueva Zelanda, Europa es una fuente clave de tecnologías necesarias para China. Desde que la Unión Europea (UE) empezó a tomar forma a comienzos de la década de 1990, el libre comercio con la organización era un objetivo deseado para Pekín, pero difícil de alcanzar. La negativa de la UE a reconocer a China como economía de mercado con arreglo a la OMC, tras la adhesión de Pekín a esa organización en 2001, fue considerada por el Gobierno chino como injusta y de motivación política.
Dada la complejidad casi imposible de alcanzar un acuerdo con la UE, Pekín optó en cambio por centrarse en las negociaciones de libre comercio con economías europeas que no pertenecen a la UE. No obstante, China se mostró reticente a negociar el libre comercio de forma colectiva con los cuatro miembros de la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC), a saber, Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza. En su lugar, optó por iniciar conversaciones solo con Islandia en 2006.
Tras un retraso provocado por la crisis bancaria islandesa de 2008-2009, el TLC sino-islandés se completó en 2013. Pese a la pequeña economía de Islandia, el acuerdo se consideró políticamente importante. Aunque Islandia es miembro de la OTAN, mantiene una política exterior relativamente independiente y tiene una amplia experiencia en la negociación de TLC con economías más grandes.
El acuerdo con Islandia, junto con un posterior acuerdo con Suiza firmado en 2013, puso de relieve la determinación china de desempeñar un papel económico más destacado en la economía europea a pesar de la ambivalencia de la UE. Aunque un TLC con la UE sigue siendo esquivo, Pekín ha dado recientemente un gran paso en su diplomacia económica en Europa. Las negociaciones iniciadas en 2013 culminaron en el Acuerdo Global de Inversiones entre China y la UE en diciembre de 2020, lo que representó un golpe financiero y político para Pekín.
Los líderes africanos en política comercial deberían seguir de cerca el TLC China-Mauricio
La diplomacia comercial china de primero los pequeños Estados, que comenzó en Nueva Zelanda, seguida de Islandia, y que ahora ha llegado a Mauricio, parece reflejar una preferencia por un enfoque experimental a pequeña escala y por la «puerta lateral» para lo que, en última instancia, pretende ser una política comercial regional. De este modo, China adquiere experiencia para comprender las «reglas del juego» regionales y construye gradualmente una imagen de socio comercial eficaz en la región concreta.
A diferencia de los casos de Islandia y Nueva Zelanda, Mauricio ya desempeña un importante papel como centro de inversión para el subcontinente. Esto probablemente hace que los vínculos sino-mauricianos sean aún más importantes para que el resto del continente los observe. El TLC prevé fomentar «el desarrollo de una instalación de compensación y liquidación en renminbi en el territorio de Mauricio», y también compartir «conocimientos especializados en tecnología financiera para promover la innovación en los servicios financieros». A medida que China desarrolla sus planes de moneda digital, es posible que sea Mauricio quien lidere en este ámbito para África.
Con el Foro de Cooperación China-África (FOCAC) 2021 en el horizonte, estos estudios de casos de políticas comerciales bilaterales de vanguardia ofrecen una perspectiva útil sobre las normas y prácticas más amplias de la política comercial bilateral y regional de China. Comprender estos patrones y las cuestiones relacionadas puede, a su vez, contribuir de forma útil a la agenda comercial regional y mundial, cada vez más ambiciosa, del continente.
