La abundancia de recursos estratégicos, la demografía favorable y las atractivas perspectivas de crecimiento de África darán a sus líderes capacidad de influencia en los asuntos contemporáneos.
Pese a las brillantes perspectivas del continente, los conflictos intrarregionales, la pobreza generalizada y la corrupción, que frena el crecimiento, son obstáculos.
Aunque la volatilidad e incertidumbre políticas internas siguen ensombreciendo las perspectivas, se han producido algunas mejoras en la gobernanza y en las reformas democráticas.
En las próximas décadas, África se convertirá en un actor fundamental en los asuntos internacionales. La confluencia de la abundancia de recursos estratégicos del continente, su demografía favorable y sus atractivas perspectivas de crecimiento puede dar a sus líderes capacidad de influencia en los asuntos contemporáneos. La rivalidad entre Estados Unidos y China y el impulso hacia las emisiones netas cero serán catalizadores clave para transformar a África en un eje geopolítico.
Además, la consolidación de normas globales en materia de democracia y soberanía proporciona a los países africanos un respaldo institucional para disuadir el saqueo asimétrico de sus recursos, propio del siglo XIX. Aunque los importantes obstáculos de la pobreza, la corrupción y los conflictos intrarregionales son formidables, las condiciones están madurando para que África acelere su desarrollo.
Perspectiva macroeconómica y demográfica
La población de África alcanzará 2.500 millones de personas en 2050, y representará lo que se prevé que sea una cuarta parte de la población mundial. Según un estudio realizado por EY, el África subsahariana pronto será la única región con tasas de natalidad en el nivel de reemplazo o superiores, mientras que se prevé que las principales economías, como China, Estados Unidos y Europa, experimenten un marcado descenso demográfico.
El mismo estudio también constató que la edad mediana del continente es de 18 años, 14 años menos que en cualquier otra región. Como resultado de esta demografía favorable, se prevé que la clase media africana alcance los 1.100 millones en 2060, frente a los 355 millones en 2010. La investigación de McKinsey también constató que, ya en 2030, se prevé que 250 millones de africanos desbloqueen 3 billones de dólares en gasto de consumo.
Comercio electrónico también está en auge en todo el continente, ya que los analistas prevén que el número de usuarios de internet pase de 520 millones en 2021 a más de 850 millones en 2030. Las políticas para acelerar estas tendencias variarán según el país; en Etiopía, por ejemplo, se observa una participación del gobierno mucho mayor que en los modelos más orientados al mercado de Ghana y Kenia.
Rico en recursos estratégicos
El continente africano cuenta con el 30 % de las reservas minerales mundiales, y la demanda de tierras raras por sí sola se prevé que alcance las 315.000 toneladas en 2030, más del doble del volumen de 2021. La urgencia de intensificar los esfuerzos de exploración de estos recursos estratégicos crece en proporción a las oportunidades comerciales que presenta su extracción.
El uso diverso de estos metales en productos industriales estratégicos, con aplicaciones de consumo y de defensa militar, lleva a las potencias extranjeras a intensificar sus esfuerzos por asegurarse estos metales. La rivalidad en curso entre Estados Unidos y China es el máximo ejemplo de esta dinámica, y tanto la competencia tecnológica como los objetivos nacionales de alcanzar emisiones netas cero están alimentando una nueva carrera por África.
Solo el Congo posee más del 70 % del cobalto mundial, un metal muy versátil con numerosas aplicaciones comerciales y un insumo fundamental para la producción de baterías de iones de litio para vehículos eléctricos. Aprovechar esta demanda para generar ingresos que puedan destinarse a financiar objetivos de desarrollo será crucial si los países africanos quieren alcanzar la estabilidad socioeconómica.
Según un análisis realizado por Brookings, el aprovechamiento del Área de Libre Comercio Continental Africana y de otras instituciones panafricanas permitirá a los líderes regionales “aprovechar su rica dotación de recursos para integrarse en cadenas de valor globales estratégicas y utilizar las entradas de ingresos para respaldar un crecimiento económico equitativo”.
El autor también destacó la importancia de fomentar el llamado “friend-shoring”, en concreto con países que defienden los valores liberales tradicionales de democracia, derechos humanos universales y libre comercio. Estos no son solo imperativos morales, sino políticas que demuestran apoyar el crecimiento económico y la inversión extranjera directa.
Obstáculos: guerra, pobreza y corrupción
Pese a las brillantes perspectivas del continente, los conflictos intrarregionales, la pobreza generalizada y la corrupción, que frena el crecimiento, son obstáculos. Según la Academia de Ginebra, África ocupa el segundo lugar en número de conflictos armados por región, con “más de 35 conflictos armados no internacionales” actualmente en curso.
El sesenta por ciento de la población vive en la pobreza y, pese al cambio estructural hacia los servicios, la productividad real del sector está muy por debajo de la de sus homólogos de mercados emergentes. Actualmente, África registra la mayor proporción de tasas de pobreza extrema a escala mundial: alberga a 23 de las 28 naciones más pobres del mundo, en las que las tasas de pobreza extrema superan el 30 %.
El África subsahariana, en particular, sufre una corrupción desenfrenada, que agrava los desafíos estructurales existentes de pobreza y productividad subóptima. Además, el desvío de recursos estatales para beneficio personal en regímenes autoritarios no solo socava la democracia y la seguridad, sino que también frena el crecimiento económico y desalienta la inversión extranjera. Un análisis de metarregresión realizado en 2018 concluyó que las democracias —y sus instituciones asociadas— atraen más inversión extranjera directa que las autocracias.
Las mejoras generan esperanza
Aunque la volatilidad e incertidumbre políticas internas siguen ensombreciendo las perspectivas, se han producido algunas mejoras en la gobernanza y en las reformas democráticas. Erradicar la corrupción es, por tanto, un requisito previo necesario para crear un entorno propicio para el crecimiento económico y la inversión extranjera. La ventaja demográfica estructural ya está presente.
Además, África comercia mucho más con economías situadas fuera de sus fronteras continentales que dentro de ellas, a diferencia de la ASEAN y de muchos países de Sudamérica. Apoyar y facilitar el comercio intrarregional creará, por tanto, mayor independencia y hará que el coste del conflicto sea demasiado alto para asumirlo. Fomentar la conectividad es, por tanto, tanto una virtud moral como una política estratégica.
