La niña solo tenía 12 años, pero su padre ya la había casado. Quería mostrar su gratitud a un sirviente de muchos años; el regalo era su hija.
El padre sabía que la comunidad condenaría el matrimonio, así que organizó el traslado clandestino de la niña desde su aldea de Sijiloni, en el condado de Kajiado, al sur de Kenia, hasta la vecina Tanzania.
Con el apoyo del jefe de la aldea, el padre de la niña quizá creyó que el trato estaba cerrado, pero no contaba con un grupo de mujeres decididas a impedir el matrimonio infantil usando una herramienta novedosa: WhatsApp.
Esther Shena, responsable de género del gobierno del condado de Kajiado, se enteró del plan y alertó a un grupo que había creado en el servicio gratuito de mensajería para teléfonos inteligentes. Denunciaron el matrimonio previsto ante las autoridades.
«Como presionamos con la ayuda de la red, el jefe se vio obligado a presentar a la niña», dijo Shena a News Deeply.
Shena había creado el grupo de WhatsApp en 2014 para detectar posibles casos de mutilación genital femenina (MGF) y matrimonio forzado en Sijiloni y denunciarlos ante las autoridades correspondientes. Hoy, el grupo cuenta con 36 habitantes de la zona.
Dijo que le angustiaban los numerosos casos de MGF que encontraba en su trabajo en las comunidades masái pastoriles del condado, y que estaba decidida a encontrar una solución al problema.
«No es ningún secreto: aquí en Kajiado, la mayoría de nuestras niñas tienen que someterse a la circuncisión, y después de este rito de paso las casan», dijo.
«Esta es la principal causa del abandono escolar y del inicio de embarazos no deseados entre las niñas jóvenes».
Cuando una integrante del grupo recibe un aviso sobre MGF o matrimonio forzado, publica el mensaje de inmediato y se informa a la policía y a las autoridades locales.
«Cada vez que recibimos un informe de este tipo de casos, se publica en el grupo y, de inmediato, los miembros de la zona entran en acción con la ayuda de los agentes de seguridad», dijo Shena.
El grupo también interviene para ayudar a las niñas en situación de riesgo a continuar sus estudios. «Alguien dice: “Pagaré sus cuotas escolares, la vestiré”, y eso es lo que hacemos», dijo Shena.
Los peligros de la MGF
La mutilación genital femenina es ilegal en Kenia desde 2011, pero sigue siendo frecuente en las zonas rurales. La encuesta demográfica más reciente de Kenia reveló que 1 de cada 5 mujeres y niñas de entre 15 y 49 años se ha sometido a esta práctica, aunque las tasas están disminuyendo. La inmensa mayoría de los kenianos se opone a esta práctica.
La MGF y el matrimonio infantil están estrechamente vinculados: a menudo, las niñas son sometidas a la mutilación antes de casarlas. Los datos de UNICEF muestran que el 23 % de las niñas en Kenia se casa antes de cumplir 18 años.
Madam Lucy, subdirectora de la escuela primaria Bassil, en Kajiado, dijo que la MGF ha contribuido al alto nivel de analfabetismo entre las mujeres de la zona.
Dijo que le indignó especialmente el caso de una niña muy pequeña.
«Me preocupó muchísimo que una de mis alumnas, de 8 años, fuera circuncidada y casada. Hay que poner fin a este rito de paso», dijo.
Roselyn Manuva, comisionada adjunta del condado, que trabaja estrechamente con las mujeres del grupo de Shena, dijo que el uso de WhatsApp había salvado a muchas niñas que estaban a punto de ser sometidas a MGF y obligadas a casarse. Ella también condena esta práctica.
«Si se compara el número de niñas que se sometían a la MGF hace unos años con el de hoy, se verá que ha disminuido», dijo.
«Esto es lo que queremos: necesitamos que nuestra gente rechace este rito peligroso y apueste por la educación».
Shena dice que su sueño es ver a los niños, especialmente a las niñas, estudiar hasta llegar a la universidad y ser autosuficientes. Dice que el grupo de WhatsApp ha marcado una gran diferencia en su trabajo como responsable de género.
«Al principio, cuando era funcionaria, una madre venía a informarme de que habían casado a su hija o la estaban obligando a someterse a la MGF, y yo sola no podía hacer mucho», dijo.
«Pero miren ahora: salimos todos juntos a rescatar a las niñas».
Este artículo apareció originalmente en Women & Girls, y puede encontrar el original aquí. Para recibir noticias importantes sobre cuestiones de género en el mundo en desarrollo, puede suscribirse a la lista de correo de Women & Girls.
