Durante mucho tiempo, los países africanos han luchado con problemas de infraestructura, que han hecho que los servicios financieros sean menos accesibles.
Por lo tanto, las criptomonedas podrían ser una buena alternativa a la banca tradicional en África, ya que solo requieren un teléfono inteligente, escribe Tim Fries.
Los expertos han reunido investigaciones para explorar el potencial de África en la adopción de criptomonedas y cómo esto podría afectar al resto del mundo.
La tokenización de los flujos financieros es mucho más barata que construir naciones. Gracias a ello, el propio proceso puede impulsar el crecimiento de los activos reales. Es aquí donde algunos países de África se encuentran.
África, la próxima frontera de las criptomonedas
África es el segundo continente más poblado del mundo, con alrededor de 1.300 millones de personas. Debido a problemas históricos relacionados con el colonialismo, las guerras civiles y los terrenos difíciles, los países africanos han sufrido durante mucho tiempo problemas de infraestructura. Esto ha hecho que los servicios financieros sean menos accesibles, lo que ha dado lugar a que alrededor de el 57% de la población siga sin tener acceso a servicios bancarios.
Al mismo tiempo, la infraestructura poco desarrollada ha convertido a África en un vector perfecto para las criptomonedas, que solo requieren un teléfono inteligente para acceder a las redes blockchain. Ya habíamos tratado la nación más poblada de África, Nigeria, como la vanguardia de la adopción de criptomonedas para todo el mundo.
Gracias a la investigación más reciente de Chainalysis Insights, podemos obtener una visión panorámica de la adopción de criptomonedas en África y de su probable impacto global.
Riqueza africana frente a tasa de adopción de criptomonedas
Según el Banco Mundial, el PIB per cápita mediano en el África subsahariana es de 1.483 dólares. En comparación con la Unión Europea, que tiene un PIB per cápita de 33.927 dólares, esto hace que la producción de riqueza africana sea 22 veces menor. Del mismo modo, el informe de Chainalysis determinó que la cuota de mercado de las criptomonedas en África es la más pequeña.
En cifras absolutas, esto se traduce en 105.600 millones de dólares en activos criptográficos entre julio de 2020 y junio de 2021, lo que supone un crecimiento del valor de las criptomonedas del 1.200%. Según esta métrica, África ha encabezado las plataformas de pago entre pares (P2P) en términos de volumen de transacciones en todas las regiones.
Como puede verse, Bitcoin sigue liderando como la criptomoneda dominante y más popular. Si tenemos en cuenta que los bancos centrales de la mayoría de los países africanos son hostiles a los intercambios de criptomonedas, África se encuentra en una situación en la que las plataformas P2P son la única solución viable, a menos que utilicen VPN para acceder a servidores de otros países.
En el mejor de los casos, un banco central puede dejar el sector de las criptomonedas sin regular. Por ejemplo, el Banco Central de Kenia emitió un aviso en diciembre de 2015 para no participar en la negociación de Bitcoin, advirtiendo que:
“No existe ningún respaldo ni garantía de activos, y el valor de las monedas virtuales es de naturaleza especulativa. Esto puede dar lugar a una alta volatilidad en el valor de las monedas virtuales, exponiendo así a los usuarios a posibles pérdidas.”
Curiosamente, desde esa proclamación, Bitcoin ha ganado más de un 11.000% de valor, mientras que el chelín keniano (KES) ha perdido un 7% de su valor. El Banco Central de Nigeria (CBN) dictó edictos similares, prohibiendo a todos los bancos en 2017 utilizar, mantener, negociar y realizar transacciones con criptomonedas. Como era previsible, su moneda, la naira (NGN), cayó casi un 52% en el ínterin.
Como la nación africana más poblada, con más de 201 millones de ciudadanos, Nigeria se vio gravemente afectada por los confinamientos por la Covid-19. En comparación con hace un año, los precios de los alimentos han aumentado un 20%, mientras que la tasa de inflación parece estar disminuyendo y se sitúa actualmente en un 17%.
Kenia, con sus 53 millones de habitantes, ha experimentado un aumento similar de la inflación, aunque menos dramático, de solo el 6,57% frente al 4,2% del año anterior. A partir de estos indicadores podemos concluir que el aumento del volumen de transacciones P2P seguirá acelerándose sin freno, impulsado por:
La devaluación de las monedas fiduciarias.
Menos obstáculos para los pagos de remesas transfronterizas. Solo el África subsahariana recibió 48.000 millones de dólares en 2019.
La comodidad, el acceso y la rapidez hacen que las aplicaciones de teléfonos inteligentes resulten más atractivas que los bancos.
Sobre este último punto, los africanos ya están acostumbrados a utilizar sus teléfonos para pagar gracias a M-Pesa, la muy popular aplicación originaria de Kenia. Cuando tratamos Celo como alternativa blockchain a M-Pesa, señalamos que, mientras el 11% de los ugandeses tiene una cuenta bancaria, el 43% utiliza una cuenta de pago móvil. Así, es un pequeño paso pasar de un P2P basado en moneda fiduciaria a un P2P basado en blockchain.
¿Quién lidera el crecimiento de las FinTech en África?
No es ningún secreto que Jack Dorsey, fundador de Twitter y Square, siente predilección por África como oportunidad de inversión. Mostró por primera vez su interés en octubre de 2019, al emprender una gira por África.
Dorsey también es apto para el puesto. Aunque es más conocido como fundador de Twitter, Square, su otra empresa, generó 2.720 millones de dólares en ingresos en BTC en el segundo trimestre de 2021 con su Cash App. Sin embargo, los confinamientos han frustrado sus planes de trasladarse a África y comenzar a avanzar más en el continente. En marzo de 2020, cuando la Covid-19 golpeó por primera vez, la cuenta oficial de Relaciones con Inversores de Twitter señaló que sería una locura desaprovechar una oportunidad de inversión como esa.
Aunque todavía no hay planes concretos, durante la gira por África, Dorsey habló con numerosos líderes tecnológicos, entre ellos Bosun Tijani, director ejecutivo de CcHub. CcHub es la mayor incubadora tecnológica de startups de África. Sin embargo, Twitter abrió una nueva oficina en Ghana este abril, con la esperanza de aumentar su presencia en las redes sociales. Actualmente, va muy por detrás de Facebook, con solo el 13% de todo el tráfico de redes sociales del continente.
Una vía para aprovechar el crecimiento de África podría ser a través de Twitter. Dorsey sugirió que una Lightning Wallet podría vincularse a cada cuenta de Twitter.
Mientras tanto, las empresas FinTech autóctonas de África que muestran potencial son Flutterwave, con sede en Nigeria, y Andela. Flutterwave fue valorada en más de 1.000 millones de dólares en marzo, y figuró en la lista de las 100 empresas más influyentes de TIME Magazine como plataforma de pagos digitales. Andela, por su parte, aborda la escasez de trabajadores tecnológicos en África al conectar de forma remota a desarrolladores de software con empresas FinTech con sede en Estados Unidos.
No obstante, dado que el dominio de Facebook en las redes sociales en África alcanza el 71%, podría eclipsar todos los proyectos, incluido Twitter. Antes conocida como Libra, Diem es la respuesta de Facebook al dinero digital en forma de stablecoin vinculada al dólar estadounidense. Hasta ahora, el gigante de las redes sociales ha reducido el lanzamiento piloto de Diem a solo Estados Unidos, con el objetivo de comenzar antes de finales de 2021.
¿Puede DeFi ayudar a encontrar una solución mejor?
Tanto si Diem llega o no a la escena P2P africana, su concepto plantea otro problema. Si el dólar estadounidense continúa devaluándose, esto podría socavar su estatus como stablecoin de reserva global, lo que efectivamente desestabilizaría los tokens stablecoin. Una alternativa a esto son las finanzas descentralizadas (DeFi).
Ya hemos visto surgir una tendencia de este tipo en forma de juegos blockchain organizados. En naciones en desarrollo como Filipinas, DeFi no es solo una forma de convertir criptomonedas en moneda fiduciaria. Por el contrario, representa una fuente de ingresos a medida que el desempleo provocado por los confinamientos se instala.
Dado el bajo coste de vida de África, una fracción de dichos ingresos podría dar mucho de sí. Al mismo tiempo, África podría llevar los límites de DeFi a nuevas fronteras.
