Me conmovieron las declaraciones del primer ministro Modi dirigidas al equipo de científicos dedicados que ayudaron a la India a casi posar una sonda en la Luna. Acertó al señalar el palpable celo innovador que surgió de la Misión Lunar de la India y al afirmar que su impacto se dejará sentir en otros ámbitos de la ambición del país de convertirse en una sociedad del conocimiento.
Con las renovadas aspiraciones de sobresalir en ciencia, ingeniería y negocios, ha llegado el momento de que la India invierta en la infraestructura que ayudará a alcanzar estos objetivos, incluidas las supercomputadoras. Nos debemos a los científicos, las empresas y los ciudadanos asegurar que nuestro país disponga de las herramientas que necesita para tener éxito.
¿Por qué supercomputadoras?
Los países desarrollados (o casi desarrollados) de todo el mundo han comenzado a invertir fuertemente en computación de alto rendimiento (supercomputadoras) para impulsar sus economías y abordar la próxima generación de problemas a nivel social.
Las supercomputadoras ya han hecho enormes contribuciones al mundo en el que vivimos. Gracias a su capacidad única para simular el mundo real a partir de enormes cantidades de datos, han hecho que los coches y los aviones sean más seguros y más eficientes en el consumo de combustible y más respetuosos con el medio ambiente; contribuyen al descubrimiento y la extracción de nuevas fuentes de petróleo y gas, al desarrollo de fuentes de energía alternativas y a que la ciencia médica avance como nunca antes.
Han permitido a los meteorólogos elaborar predicciones más precisas de tormentas severas que pueden devastar vidas y propiedades, lo que facilita una mejor planificación de la mitigación y mejores sistemas de alerta temprana. Cada vez las utilizan más las industrias comerciales tradicionales, desde los servicios financieros hasta la fabricación y las empresas de internet, además de emplearse intensamente en sistemas de infraestructura vital, como las redes de suministro de agua, las redes eléctricas y el transporte. De cara al futuro, las aplicaciones de inteligencia artificial que funcionen a cualquier escala moderada dependerán de la supercomputación para analizar enormes conjuntos de datos. Este breve vídeo explicativo muestra el potencial de la HPC y lo hace realidad.
Por eso países como Estados Unidos, China, Francia, Alemania, Japón y Rusia han creado estrategias nacionales de supercomputación e invierten recursos sustanciales en estos programas. Estos son los países con los que la India debe competir en su intento de convertirse en una economía líder a nivel mundial para 2024 y en un centro de excelencia científica y empresarial. Como ejemplo de lo rezagada que se está quedando la India, la lista Top 500 de supercomputadoras, cuenta con menos de cinco en nuestro país.
La búsqueda de la excelencia de la India
¿Es realmente necesario que un país como la India invierta en tecnologías costosas como las supercomputadoras? ¿No podemos arreglárnoslas con algo más económico y austero? Al fin y al cabo, lanzamos la misión Mangalyaan Mars Orbiter con un presupuesto de 73 millones de dólares, y casi llegamos al polo sur lunar, adonde ningún país ha llegado nunca, con menos de 150 millones de dólares.
Por lo general, no se considera que la India sea pionera ni que esté entre los líderes en la adopción de nuevas tecnologías. Los escépticos señalan factores como nuestra población de 1.400 millones de personas y las enormes disparidades en sus ingresos, así como unas infraestructuras de nivel medio o inferior a la media y una aversión al riesgo, como causas de que un país con el mayor número de profesionales de TI del mundo tenga, sin embargo, fama de rezagado en la adopción de la innovación.
Pero tenemos una oportunidad para revertir esta tendencia. Nuestro país ha alcanzado una etapa en la que tiene la voluntad y los medios para ofrecer una vida mejor a sus ciudadanos. Quiere mejorar el impacto de sus programas de bienestar social formulando los esquemas adecuados para los beneficiarios adecuados en las zonas adecuadas del país. Necesita mejorar su predicción de ciclones y sequías para proteger mejor a su población, y quiere planificar mejor la infraestructura de sus ciudades en rápida expansión. Las supercomputadoras pueden ayudar a alcanzar estos objetivos.
Un país como la India ya no puede permitirse ignorar las supercomputadoras; necesita la capacidad de resolver problemas científicos complejos con implicaciones reales. Necesita que su fuerza laboral tenga las competencias para participar y liderar nuevas innovaciones en diversos sectores académicos e industriales. Necesita cumplir su objetivo de convertirse en una economía digital de un billón de dólares y en uno de los mejores lugares del mundo para establecer un negocio digital. Para lograrlo todo necesitamos la infraestructura adecuada, tanto digital como física.
Como ejemplo del poder de la supercomputación, podemos fijarnos en la provincia china de Jiangsu, donde la supercomputadora “Sunway TaihuLight” realiza una serie de tareas, como ciencia climática, previsión meteorológica y modelización del sistema terrestre para ayudar a los barcos a evitar mares agitados, a los agricultores a mejorar su rendimiento y a que las perforaciones marinas sigan siendo seguras y optimizadas. Con una potencia de procesamiento de más de 93 petaflops, TaihuLight ya ha generado un aumento de los beneficios y una reducción de los costes que, en conjunto, superan su coste de 270 millones de dólares.
En Estados Unidos, las supercomputadoras están transformando radicalmente el sistema sanitario. El Center for Disease Control (CDC) ha utilizado supercomputadoras para crear un modelo mucho más detallado del virus de la hepatitis C, una causa importante de enfermedades hepáticas que cuesta 9.000 millones de dólares en costes sanitarios solo en Estados Unidos. Gracias a las supercomputadoras, los investigadores han desarrollado ahora un modelo que simula de forma exhaustiva el corazón humano hasta el nivel celular y que podría conducir a una reducción considerable de las enfermedades cardíacas, que cuestan a Estados Unidos alrededor de 200.000 millones de dólares al año.
El 14 de agosto de 2017, el cohete SpaceX CRS-12 fue lanzado desde el Centro Espacial Kennedy para enviar la nave Dragon a la Estación Espacial Internacional (ISS), concretamente al Laboratorio Nacional. A bordo de la Dragon iba una supercomputadora de HPE llamada Spaceborne, que forma parte de un experimento de un año realizado por HPE y la NASA para hacer funcionar un sistema de supercomputación en el espacio. El objetivo es que el sistema funcione sin problemas en las duras condiciones del espacio durante un año, aproximadamente el tiempo que tardaría en viajar a Marte.
Si la India realmente quiere convertirse en una economía impulsada por el conocimiento, de varios billones de dólares, capaz de respaldar una ciencia de vanguardia que beneficie a su economía, a su sociedad y a las empresas que operan en su entorno, la inversión en supercomputación es una necesidad.
Sin ella, la India corre el riesgo de ser superada en el escenario mundial por otras naciones y, en consecuencia, perderá los enormes beneficios que se derivan de disponer de esta tecnología de vital importancia al servicio de las mentes más brillantes del país. El Gobierno de Modi tiene grandes ambiciones para la India, y la supercomputación puede ayudar a hacerlas realidad.
