La región de Azawak, en África occidental, ha sufrido gravemente la desertificación y la escasez de agua debido al impacto del cambio climático.
La crisis hídrica ha tenido un impacto grave tanto en el entorno local como en las comunidades nómadas tradicionales que lo cultivaban.
La ONG Amman Imman utiliza métodos de captación de agua para restaurar los ecosistemas, con el fin de mejorar los medios de vida de quienes se ven obligados a migrar.
Antaño una de las tierras pastorales más exuberantes de África, Azawak ha sufrido gravemente la desertificación y la escasez de agua debido al cambio climático.
En esta región –de un tamaño similar al de Florida valle desértico que se extiende a lo largo de la frontera entre Malí y Níger – los humedales, los bosques y los pastizales desempeñan un papel significativo en la preservación de la biodiversidad y en la mitigación de los efectos del cambio climático, así como en la reducción de la desigualdad de género y en el impulso de las oportunidades económicas.
Ahora, una ONG está explorando métodos innovadores para revitalizar el paisaje de Azawak, no solo restaurando el medio ambiente, sino mediante una restauración sostenible integral del ecosistema.
Escasez de agua en Azawak
Hace apenas unas décadas, Azawak tenía una temporada de lluvias de cinco meses que propiciaba abundantes pastizales, aguas subterráneas permanentes y grandes bosques de acacias, en los que prosperaba la fauna silvestre.
Hoy en día, sus lluvias duran apenas un mes, los pastizales y los bosques han desaparecido casi por completo y las aguas subterráneas se evaporan rápidamente, según Amman Imman.
La desertificación ha tenido un impacto devastador en el ecosistema y en el ganado, lo que ha obligado a los grupos nómadas locales a abandonar la vida pastoril y a asentarse en aldeas. La escasez de lluvias también hace que los niños tengan que caminar hasta 50 kilómetros al día en busca de agua.
Los problemas geopolíticos relacionados con el clima, como la migración, afectan de manera desproporcionada a las mujeres y las niñas de la región. Las mujeres representan el 80% de los 100.000-120.000 refugiados climáticos en Níger, lo que las deja expuestas a la esclavitud, la prostitución y la trata de personas. Los niños también quedan expuestos a enfermedades, desnutrición y falta de agua.
Soluciones hídricas para la regeneración sostenible
Para ayudar a la región a afrontar estos problemas, la organización con sede en Estados Unidos Amman Imman ha desarrollado su ambiciosa iniciativa de Restauración del Paisaje para la Recuperación de los Ecosistemas (LRER, por sus siglas en inglés). El proyecto tiene como objetivo empoderar y apoyar a los pueblos indígenas vulnerables mediante la rehabilitación y la gestión sostenibles de Azawak, en Níger.
Amman Imman se fundó en 2005 para ayudar a las familias que habían perdido su forma de vida tradicional como pastores debido a la escasez de agua.
Desde entonces ha construido cinco pozos, incluido uno en colaboración con UNICEF, para acceder al agua de un acuífero situado a gran profundidad bajo tierra.
Hasta la fecha, atienden a unas 100.000 personas y a su ganado durante el pico de la temporada seca, en marzo, abril y mayo, y al menos a 25.000 personas y sus animales en otras épocas del año.
No solo han tenido resultados positivos en términos de salud, higiene y seguridad alimentaria e hídrica, sino que también han liberado a los adultos para generar ingresos y a los niños para asistir a la escuela.
Paralelamente a estos proyectos, la organización también gestiona clínicas sanitarias móviles, y ha puesto en marcha iniciativas como bancos de cereales, además de contribuir a mejorar los servicios educativos locales.
Restauración integral de ecosistemas
Ahora, la iniciativa LRER de Amman Imman pretende ir aún más allá y crear una restauración integral de los ecosistemas que restaure simultáneamente bosques, pastizales y cuencas hidrográficas.
En un proyecto único en el Sahel, una vasta región semiárida que separa el desierto del Sahara, al norte, de las sabanas tropicales, al sur, la ONG pretende adoptar un enfoque holístico para reconstruir los ecosistemas, las economías y los medios de vida.
Junto con la restauración de paisajes mediante métodos como la captación de agua y la aplicación de técnicas de agrosilvicultura y permacultura, también se prevén actividades de apoyo para los agricultores locales y los líderes comunitarios.
Además, Amman Imman ha construido huertos comunitarios y ha plantado unos 150 árboles frutales en muchas de las comunidades a las que presta servicio.
La formación es clave
La formación de los agricultores locales y de la comunidad en técnicas de agrosilvicultura y permacultura también es clave para la regeneración sostenible de los ecosistemas, la reforestación y la producción de alimentos.
Amman Imman, por ejemplo, ofrece formación en habilidades a personas con poca o ninguna experiencia en jardinería en zonas con huertos comunitarios.
A nivel mundial, también pretende educar y movilizar a los alumnos de los centros escolares asociados en torno a cuestiones como el cambio climático y la Gran Muralla Verde de África, un importante proyecto de reforestación que pretende transformar la vida de millones de personas afectadas por la crisis climática.
Así, la ONG espera servir de modelo para replicarlo en todo el Sahel y en las regiones desertificadas del mundo.
Esfuerzos de ampliación
Amman Imman es una de las organizaciones seleccionadas para el desafío Trillion Trees: el Sahel y la Gran Muralla Verde de UpLink, lanzado en colaboración con el Foro Económico Mundial.
El desafío busca soluciones innovadoras y emprendedoras para la restauración del paisaje que respalden la iniciativa de la Gran Muralla Verde y beneficien al medio ambiente y a la población del Sahel.
