Hoy culmina otro ciclo electoral en Estados Unidos. Más de 157 millones de votantes elegibles tienen la oportunidad de acudir a las urnas para las elecciones de mitad de mandato.
¿Por qué votan los estadounidenses?
Las elecciones de mitad de mandato honran su nombre: se celebran a mitad del mandato presidencial de cuatro años. Los votantes emiten sus papeletas para decidir sobre todo tipo de cuestiones, desde alcaldías locales y escaños en los concejos municipales hasta enmiendas a las constituciones estatales, las candidaturas a gobernador y los miembros de la Cámara de Representantes y del Senado.
Las elecciones de mitad de mandato no suelen movilizar a tantos votantes como las presidenciales. Exigen más esfuerzo, con papeletas matizadas y extensas que pueden resultar complicadas de descifrar, y que incluyen muchas más cuestiones que requieren atención.
Y, dado que las elecciones de mitad de mandato suelen considerarse un referéndum sobre el presidente, se espera que el partido de la Casa Blanca pierda casi siempre escaños, sobre todo durante el primer mandato de un presidente. La base del partido en la oposición se moviliza para recuperar el control de la Cámara de Representantes o del Senado y reforzar los controles y contrapesos sobre el partido en el poder. Las elecciones de mitad de mandato rara vez despiertan la innovación y el entusiasmo de quienes suelen quedarse en casa.
Pero, al igual que las elecciones presidenciales de 2016, esta votación se está revelando inquietante e impredecible. Los cambios demográficos y políticos, así como los movimientos nacionales en auge, están atrayendo a nuevos participantes al proceso político y propiciando una participación récord en todo el país.
Entonces, ¿qué está en juego?
Más allá de las cuestiones y contiendas locales, los votantes elegirán lo siguiente:
- Senado (cámara alta): se disputan 35 escaños de un total de 100 (2 por estado)
- Cámara de Representantes (cámara baja): se disputan los 435 escaños
- Gobernadores: se disputan 36 cargos de un total de 50 (1 por estado)
Los expertos políticos y los encuestadores son muy conscientes de que sus predicciones pueden fallar. Sin embargo, como informó ayer National Public Radio (NPR), según las cifras, estas elecciones ya son históricas. Se prevé que la participación alcance entre el 45 % y el 50 %. Se han gastado más de 5000 millones de dólares en campañas nacionales para el Congreso, lo que convierte a estas en las elecciones de mitad de mandato más caras de la historia de EE. UU.
El auge de la participación electoral
Parte de lo que ha avivado la expectación por los resultados de esta noche es que más de 34 millones de estadounidenses ya han emitido su voto. Esto muestra un auge del voto anticipado en ambos partidos (34 estados y el Distrito de Columbia permiten votar antes del día de las elecciones), que ya supera la participación récord baja de las elecciones de mitad de mandato de 2014. En algunos estados, como Tennessee, este año se ha registrado aproximadamente el doble de votos anticipados. The Washington Post informa de que, en Texas, en 2018 ya han votado anticipadamente más personas que las que votaron en total en 2014.
Quienes votan anticipadamente ya tienen decidido su voto, por lo que este aumento de la participación se correlaciona con la creciente polarización en la política estadounidense. Gran parte del trabajo de las campañas en todo el país ha consistido en movilizar a la base de cada partido en una batalla por la mayoría. Los demócratas se centran especialmente en esta estrategia, ya que intentan demostrar que se acerca una #bluewave, con la esperanza de recuperar el control de la Cámara de Representantes. El último día de voto anticipado, Juan Peñalosa, director ejecutivo del Partido Demócrata de Florida (Florida es uno de los estados más observados en las elecciones de mitad de mandato), compartió este tuit.
La #bluewave dependerá en parte de que los republicanos se queden en casa. Sin embargo, las cifras nos dicen lo contrario. Aunque los demócratas están reduciendo la brecha en el voto anticipado, los republicanos han participado históricamente en mayor proporción en las elecciones de mitad de mandato. Este año vuelven a acudir con fuerza, mientras compiten por mantener su mayoría en el Senado.
En estas elecciones de mitad de mandato, todo el mundo acude a votar.
Nuevas candidaturas en la contienda
No solo las bases de ambos partidos acuden a las urnas, sino que también vemos nuevos rostros en las papeletas.
Impulsadas por una serie de factores, entre ellos los movimientos #TimesUp y #MeToo, las mujeres están dando sustento a la afirmación de que este es el “Año de la Mujer”. Uno de los ejemplos más destacados es la sorprendente derrota del veterano demócrata Joe Crowley a manos de Alexandria Ocasio-Cortez, de 29 años, en las primarias de Nueva York por el distrito 14 de la Cámara de Representantes. Ocasio-Cortez superó al candidato, que llevaba mucho tiempo en el cargo y era un demócrata de la línea oficial del partido.
El Center for American Women and Politics de la Universidad Rutgers ha venido siguiendo de cerca a las candidatas. Este año se han batido todos los récords. En total, 476 mujeres se inscribieron para presentarse a la Cámara de Representantes (el récord anterior era de 298), y 251 siguen en la contienda. Cincuenta y tres mujeres se inscribieron para presentarse a escaños del Senado, superando el antiguo récord de 40, y 26 siguen en la contienda. Sesenta y una mujeres se inscribieron para la gobernación, rompiendo el récord anterior de 34, y 18 siguen en la contienda.
Otro grupo de nuevos candidatos, poco mencionado, es el de quienes tienen trayectorias profesionales diversas. La mayoría de los políticos estadounidenses tienen formación en derecho o en empresa, pero un informativo nacional en español de Univision destacó la historia de una docena de científicos e ingenieros que se presentan al Congreso como candidatos por primera vez.
A la lista de nuevos rostros en la campaña se suma la demócrata Stacey Abrams, en Georgia, que es la primera mujer negra en ser candidata a la gobernación por un gran partido.
En la carrera por la gobernación de Florida, vimos cómo Ron DeSantis cobraba impulso hace menos de seis meses, tras un respaldo del presidente Trump que le dio la candidatura republicana en las primarias frente a Adam Putnam, comisionado de Agricultura de Florida. Putnam recaudó más fondos que DeSantis y gozó de una amplia ventaja al inicio de la contienda.
Datos demográficos a seguir
Junto a los nuevos rostros en las papeletas están los nuevos rostros en las urnas.
Los puertorriqueños, que son ciudadanos estadounidenses pero no pueden votar en las elecciones a menos que se registren como residentes de Estados Unidos continental, están siendo cortejados de cerca por ambos bandos. Entre 159 000 y 176 000 puertorriqueños han abandonado la isla desde que el huracán María la devastó en septiembre de 2017, según estimaciones del Center for Puerto Rican Studies de la City University of New York, lo que aceleró un éxodo que ya estaba en marcha debido a la grave crisis financiera de Puerto Rico. De ese total, unos 70 000 a 75 000 se establecieron en Florida. Aún no se sabe cómo votarán.
El movimiento March for Our Lives también ha prometido que estas serán las elecciones en las que “los jóvenes ganarán”. Los activistas juveniles que pusieron en marcha el movimiento tras el tiroteo de febrero en Parkland (Florida) recorrieron el país durante el verano inscribiendo a sus compañeros para votar.
Por primera vez, los millennials son el grupo más numeroso del electorado. Una nueva encuesta publicada por el Institute of Politics de la Escuela Kennedy de Gobierno de Harvard revela que el 40 % de los jóvenes de 18 a 29 años afirma que “seguro votará” en las elecciones de mitad de mandato. La mayor tasa de participación de votantes jóvenes en las elecciones de mitad de mandato anteriores fue del 21 % (en 1986 y 1994), según el informe de Harvard, que citaba datos del censo de EE. UU.
¿Acudirán los jóvenes a las urnas esta vez? Los datos del voto anticipado muestran un aumento del voto juvenil en los estados clave, pero aún es demasiado pronto para hablar de una ola de voto joven.
La cuenta atrás final
El expresidente Barack Obama y el presidente Trump, las figuras más populares del Partido Demócrata y del Partido Republicano, respectivamente, han salido a la campaña este fin de semana en apoyo de candidatos en carreras competitivas. Si juzgáramos estas elecciones solo por sus agotadoras agendas de mítines, uno casi pensaría que en la papeleta figuran sus nombres y no los de los demás miembros de sus partidos.
Durante el fin de semana, Obama repitió su nuevo lema “¡No abucheen, voten!” y recordó a los asistentes a los mítines lo que ayudó a poner en marcha durante su mandato como presidente. El presidente Trump aludió a “Promesas hechas, promesas cumplidas”, en referencia al actual mínimo histórico de desempleo y a la economía en auge, y animó a su base con su postura firme en materia de inmigración. Que ambas figuras recorran el país para movilizar el voto es una muestra más de la importancia creciente de estas elecciones.
Ninguna predicción puede medir del todo cuál será el resultado de hoy. Lo que sí es seguro es que estas elecciones de mitad de mandato no se parecen a ninguna otra que Estados Unidos haya vivido. Organizadores de base, personal de los partidos, operadores políticos, expresidentes e incluso el comandante en jefe están haciendo todo lo posible hasta la cuenta atrás final para que sus electores acudan a votar.
La famosa frase acuñada por la leyenda del béisbol estadounidense Yogi Berra sobre la carrera por el banderín de la Liga Nacional de 1973 parece la más apropiada para describir estas elecciones: “no ha terminado hasta que termina”. Como siempre, la última palabra la tienen los votantes.
