La alcaldesa de Brisbane, una pequeña ciudad encajada entre San Francisco y Silicon Valley, comparte al menos una cosa con muchas de sus representadas: no puede permitirse una vivienda propia. El hecho de que la alcaldesa Madison Davis viva con sus padres pone de relieve la crisis de vivienda asequible más amplia que afecta a Estados Unidos.
Lugares como el área de la bahía de San Francisco no son los únicos que se han vuelto difíciles de habitar para quienes no son ricos. Según Fuera de alcance, un informe publicado por la National Low Income Housing Coalition (NLIHC), una persona que cobra el salario mínimo y trabaja 40 horas a la semana puede permitirse una vivienda de un dormitorio al alquiler justo de mercado en solo 22 de los más de 3.000 condados del país.
El Foro Económico Mundial ha utilizado a lo largo de los años datos publicados por la NLIHC para crear una visualización de la evolución de la crisis de vivienda asequible en Estados Unidos desde 2005. Incluso en un lugar que podría considerarse asequible, como Dakota del Norte, alguien que cobra el salario mínimo debe trabajar 91 horas semanales —más de la mitad de las horas totales de una semana— para permitirse una vivienda de dos dormitorios al alquiler justo de mercado. En las localidades más caras, literalmente no hay suficientes horas en la semana para hacerlo posible.
Muchos condados, muchos colores
La visualización utiliza colores para indicar las horas semanales que se deben trabajar con un empleo remunerado al salario mínimo para poder pagar una vivienda de dos dormitorios al alquiler justo de mercado en cada condado de Estados Unidos. La escala empieza con el azul, que marca el extremo inferior de 46,62 horas semanales, y asciende pasando por el azul claro, el verde, el beige y el naranja, hasta llegar al rojo, que marca el extremo superior de 221,1 horas (cabe señalar que una semana solo tiene 168 horas). Los colores fluctúan con el paso de los años.
En los suburbios relativamente prósperos de Washington D. C., el cambio con el tiempo va del beige al rojo, mientras que la zona urbana de la propia ciudad pasa del beige al verde.
¿Qué está pasando?
A medida que ha aumentado el costo de la vivienda, los salarios en Estados Unidos se han estancado. Al tener en cuenta la inflación, el salario real promedio del país tiene ahora aproximadamente el mismo poder adquisitivo que hace 40 años, según datos publicados por el Pew Research Center. Según los datos, las ganancias salariales que se han registrado han beneficiado sobre todo a quienes más ganan; desde 2000, los salarios semanales habituales han aumentado un 15,7 % para el décimo superior de los trabajadores y solo un 3 % para el décimo inferior. Mientras tanto, los programas federales de asistencia para la vivienda están crónicamente infradotados, según el Urban Institute.
Los sospechosos habituales
En California, el número de horas semanales que hay que trabajar con un empleo remunerado al salario mínimo para poder pagar un apartamento de dos dormitorios es de nada menos que 119. En San Francisco (que es tanto una ciudad como un condado), la cifra se dispara a 218 horas. Si acaso, la situación de las personas menos acomodadas de San Francisco podría empeorar. Es probable que las inminentes ofertas públicas iniciales de Uber, Airbnb y Pinterest, todas ubicadas en la zona, creen miles de nuevos millonarios deseosos de mejorar su vivienda y elevar el costo promedio de la vivienda.
En la visualización, el condado de King, donde se encuentra Seattle, apenas pasa del verde a un tono casi beige. Esto apenas refleja el cambio mucho más drástico en el área de Seattle, sede de Amazon, donde, según la NLIHC, una persona que cobra el salario mínimo necesita ahora tener 3,1 empleos a tiempo completo para poder pagar una vivienda de dos dormitorios.
Lugares que quizá no sospecharías
La vivienda relativamente cara está muy extendida en Estados Unidos, incluso en zonas alejadas de los focos habituales. Por ejemplo, el condado de Pulaski, en Arkansas, nunca llega a ser más asequible que el nivel verde en toda la visualización. Aunque, según la NLIHC, Arkansas tiene la vivienda más barata de todos los estados de Estados Unidos, aun así una persona allí debe trabajar 65 horas semanales cobrando el salario mínimo para poder pagar una vivienda de dos dormitorios al alquiler justo de mercado.
El área de Detroit, donde la tasa de desempleo se disparó hasta casi el 20 % después de la crisis financiera de 2008, es otro caso en el que la visualización por condados solo ofrece un atisbo del cambio drástico que se produce dentro de la zona: el condado vecino de Wayne, en Michigan, apenas pasa del beige a un verde claro más asequible con el paso de los años. Aun así, incluso cuando el condado de Wayne se ha vuelto más asequible, en todo el estado una persona de Michigan debe trabajar 73 horas semanales cobrando el salario mínimo para poder pagar una vivienda de dos dormitorios.
Los Mapas de Transformación del Foro contextualizan cientos de cuestiones, industrias y países de todo el mundo en una herramienta interactiva. Muchos de los mapas, incluido el mapa de Estados Unidos, incluyen visualizaciones de datos que cuentan historias sobre temas como la vivienda, el agotamiento de los recursos y los efectos devastadores del cambio climático. Para verlos, es necesario registrarse.
