Estados Unidos ha aumentado significativamente los aranceles comerciales sobre 200.000 millones de dólares en bienes chinos, y el presidente Donald Trump ha añadido que no tiene prisa por firmar un acuerdo comercial.
Estados Unidos aplicará ahora un arancel del 25 % a casi 6.000 productos chinos, muy por encima del 10 % vigente. China ya ha respondido diciendo que “lamenta profundamente” la medida y que tomará represalias.
La noticia llega en medio de conversaciones comerciales de alto nivel entre las dos superpotencias para alcanzar un acuerdo comercial. Entre ambas, las naciones representan el 40 % del PIB mundial.
La guerra comercial en curso entre las dos mayores economías del mundo ha aumentado los temores de que una nueva escalada perjudique la economía mundial.
“No hay mayor amenaza para el crecimiento mundial”, ha advertido el ministro de Economía francés, Bruno Le Maire.
Más allá de las negociaciones y las disputas, ¿cuáles son los vínculos económicos entre ambos países? ¿Y cómo se ve el conflicto desde la perspectiva de China?
En la Reunión Anual del Foro Económico Mundial de enero de 2019, hablé con Keyu Jin, profesora de la London School of Economics, originaria de Pekín y especializada en la economía china. A continuación se incluye una transcripción editada.
¿Cuáles son las quejas de Estados Unidos contra China?
Existen varios motivos de preocupación. Uno es cuánto exporta China en comparación con lo que importa de Estados Unidos; otro, si China está realmente desplazando empleos del sector manufacturero estadounidense; también, si se producen transferencias forzosas de tecnología a las empresas estadounidenses que operan en China y, por supuesto, la protección de la propiedad intelectual.
Estados Unidos ha cuestionado a China en muchos ámbitos comerciales, pero, en mi opinión, estos problemas a corto plazo reflejan en realidad la competencia y la rivalidad más profundas que se han convertido en el rasgo definitorio de estos dos países.
¿Qué es el superávit comercial y por qué es problemático?
El presidente Trump se ha centrado recientemente en el superávit comercial que China mantiene frente a Estados Unidos. Cuando un país registra un superávit comercial, simplemente exporta más de lo que importa.
Es cierto que en los últimos 20 años China se ha convertido en una potencia manufacturera e industrial y ha crecido notablemente gracias a la exportación de sus productos. Los consumidores estadounidenses se benefician de las importaciones chinas más baratas, ya sean juguetes, ropa, zapatillas o muebles. La principal preocupación es que, si China produce todo, también está quitando empleos a Estados Unidos y a otras economías avanzadas. Sin embargo, existe una idea errónea muy extendida sobre el peso que el comercio ha tenido en el declive manufacturero de Estados Unidos. La principal causa de la pérdida de empleos es la tecnología, no el comercio con China.
La otra preocupación es que, si China no importa mucho más del resto del mundo, ¿cómo podrá el mundo vender en su gran mercado interno y ganar mucho dinero? La exigencia que Estados Unidos y otros muchos gobiernos plantean es que China importe mucho más, para comprar sus productos.
Lo que creo que la gente no ha sabido reconocer es que, por primera vez en décadas, China registró un déficit por cuenta corriente frente al resto del mundo en la primera mitad de 2018. En conjunto, China empieza a importar mucho más del resto del mundo. Sin embargo, el comercio bilateral con Estados Unidos ha mostrado un aumento reciente del superávit, lo que significa que, pese a las recientes tensiones y subidas de aranceles a los productos chinos, China sigue exportando más.
¿Cuál es la fricción en torno a la propiedad intelectual?
Hace solo 30 años, en China la gente ni siquiera había oído hablar de los abogados, y hoy el país ha implantado uno de los sistemas de reconocimiento de la propiedad intelectual (PI) más sofisticados. Pero hay que reconocer que construir un marco jurídico y mecanismos de aplicación lleva tiempo. Durante mucho tiempo, mientras China pasaba de ser un territorio económicamente atrasado a una potencia económica, dependió en gran medida de la importación de tecnología del extranjero, de la copia y la imitación; es una práctica habitual en los países en desarrollo. Pero ahora ya no es un país pobre, sino una economía muy poderosa. Si continúa con sus prácticas de no proteger frente al robo de propiedad intelectual, el resto del mundo y Estados Unidos, cada vez con más voz, tendrán muchos motivos de queja.
Existe un malentendido común según el cual China tiene una capacidad innovadora muy limitada, y eso simplemente no es cierto. En el sector tecnológico, en los pagos en línea y la inteligencia artificial, así como en la ciencia y la tecnología fundamentales, China muestra enormes capacidades de innovación.
Si China realmente quiere pasar de ser una potencia manufacturera a una potencia en innovación, tendrá que proteger su propiedad intelectual. Por eso, las exigencias de Estados Unidos para que China reforme el sector de la propiedad intelectual y ponga fin a la transferencia forzosa de tecnología por parte de las empresas estadounidenses beneficiarán en realidad a China, ya que es algo que China necesita de todos modos: las empresas nacionales también necesitarán esta protección.
¿Qué es exactamente una “transferencia forzosa”?
Significa que, para que una empresa estadounidense venda en China o forme una empresa conjunta con un socio local chino, tendrá que renunciar a su tecnología esencial. Esa es la percepción habitual y ha sido uno de los puntos centrales de las recientes tensiones, pero la realidad es algo más compleja.
Encuestas recientes muestran que, entre las empresas estadounidenses que operan en China, no muchas han sentido la presión exigida por la parte china; algunas han declarado que las empresas chinas simplemente querían comprar la tecnología.
China ha promulgado una ley de rango constitucional que prohíbe las transferencias forzosas de tecnología por parte de empresas extranjeras, y consideramos que es un gran avance.
¿Cuál es la postura de China sobre el conflicto en su conjunto?
Para China, el objetivo más importante es evitar una colisión frontal con Estados Unidos. Esta es la razón por la que hemos visto muchas concesiones por parte de China en numerosas condiciones comerciales. China ha accedido a proteger mejor la propiedad intelectual, a importar más bienes de Estados Unidos y a prohibir las transferencias forzosas.
China responderá aproximadamente al 40 % de las exigencias planteadas, el 40 % está abierto a negociación y el resto es innegociable. China quiere alcanzar sus aspiraciones económicas en sus propios términos. No se subordinará a todas las exigencias de Estados Unidos sobre cómo planea desarrollar su economía e invertir en el resto del mundo. Aun así, existe un amplio margen de convergencia económica en el que China puede mejorar en cuanto a seguir mejores prácticas comerciales.
En China, la reciente hostilidad ha avivado el nacionalismo, y esa es una tendencia muy peligrosa. Mientras que antes los jóvenes miraban con interés a Occidente, y en particular a Estados Unidos, para estudiar, trabajar e intercambiar conocimientos, lo ocurrido recientemente los ha alejado. Estamos viendo una secuela política, con un auge del nacionalismo y una mayor hostilidad hacia Estados Unidos, lo que es muy lamentable.
Creo que las políticas estadounidenses beligerantes no cumplirán su propósito. Las exigencias comerciales agresivas están empujando a China a hacerse más fuerte, al depender mucho más de su economía interna, de su propia tecnología y de su innovación. La consecuencia no deseada de la guerra comercial es que hace más fuerte a China. A veces, las negociaciones comerciales perdidas son mejores que las ganadas.
¿Cómo se está desarrollando ya la guerra comercial? ¿Quién sale más perjudicado?
Hasta ahora, las consecuencias directas de la guerra comercial no se han materializado por completo. Las empresas necesitan tiempo para realizar ajustes, así que estas cosas tardan en reflejarse en los datos.
Lo que caracteriza el comercio en el mundo actual es la economía de la cadena de suministro global. Un iPhone de Apple contiene muchos componentes procedentes de Japón y Corea, así como funciones innovadoras de Estados Unidos, mientras que los trabajadores chinos simplemente los ensamblan. Cuando un iPhone se exporta a Estados Unidos, aporta muy poco “valor añadido” procedente de China. Apple es la principal beneficiada, aunque las estadísticas comerciales tradicionales no lo registren así.
Cuando estalla una guerra comercial, China reduce de forma significativa las importaciones de soja y productos agrícolas, y podría cancelar contratos con fabricantes de aviones. Apple ha registrado recientemente una reducción de su rentabilidad, y eso está relacionado con las tensiones comerciales.
El comercio de suministro mundial involucra a muchos países y muchas partes, no solo a Estados Unidos o China. Cuando hay alteraciones en el comercio, se producen enormes perturbaciones en la cadena de suministro. Es difícil decir qué parte, Estados Unidos o China, saldrá más perjudicada.
Ambas partes saldrán perjudicadas, por supuesto, y el resto del mundo también será víctima. El impacto indirecto de la guerra comercial es mucho más significativo, como hemos visto en la respuesta de los mercados internacionales ante una mayor incertidumbre.
¿Qué grado de optimismo tiene respecto a que la guerra comercial se resuelva?
China hará ciertas concesiones comerciales y le gustaría alcanzar un acuerdo que resuelva las disputas comerciales a corto plazo. Pero la tensión entre Estados Unidos y China será a largo plazo. Tendrá que ver con la tecnología china, con las aspiraciones de China y con que China invente un nuevo modelo de desarrollo algo distinto del modelo económico democrático que tan bien conocemos y que creemos que ha prevalecido en el mundo. Pese a estas cuestiones a más largo plazo, China desearía ver una reconciliación a corto plazo que beneficie a China, a Estados Unidos y al resto del mundo
Otro enfoque es que China también quiere ganar tiempo, mediante discusiones y regateos comerciales, para fortalecer su propia economía. Mientras las conversaciones versen solo sobre comercio, y no sobre cuestiones más espinosas, el Gobierno chino no tiene miedo. Esto estabiliza la relación y ayuda a evitar un debate más allá de lo que China es capaz y está dispuesta a hacer.
