Uganda acoge a unos 1,4 millones de refugiados, según el ACNUR, la tercera cifra más alta del mundo después de Turquía y Pakistán.
El país ha sido ampliamente elogiado por su política de puertas abiertas a los refugiados.
En Bidi Bidi, los agricultores locales ceden a los refugiados parcelas de tierra para que las cultiven.
Uno de los pocos bienes que el refugiado Emily Bronte llevó consigo cuando huyó de la guerra en Sudán del Sur hacia Uganda fue un ejemplar muy maltratado de un folleto de una agencia de ayuda sobre cómo dirigir una cooperativa agrícola.
El folleto, con sus burros de dibujos animados que ilustran técnicas de negociación e instrucciones para rezar después de cada reunión de la cooperativa, quizá no parezca lo primero que uno agarraría si tuviera que huir para salvar la vida.
Sin embargo, su contenido ha ayudado a este hombre de 46 años, que recibió su inusual nombre por sugerencia de un misionero italiano, a alimentar y educar a sus hijos, y le ha dado esperanza de un futuro en el que ellos no dependan únicamente de la ayuda.
Bronte es uno de los numerosos agricultores refugiados de Bidi Bidi, un vasto asentamiento en el norte de Uganda que ocupa una superficie más del doble del tamaño de París, en un raro ejemplo de cooperación entre los refugiados y sus anfitriones.
Grupos de refugiados han formado cooperativas con agricultores locales que no pueden cultivar toda su tierra y prefieren que se cultive antes que dejarla en barbecho.
"Hablé con el propietario y me cedió un acre... Dijo que quería que la tierra se aprovechara bien", explicó Bronte a la Fundación Thomson Reuters en Bidi Bidi, hogar de unos 230.000 refugiados sursudaneses.
Los propietarios prestan a los refugiados parcelas de tierra que cultivan, ya sea individualmente o en grupo. Algunos cobran alquiler, pero la mayoría solo se queda con una parte de la cosecha, una generosidad que se atribuye al hecho de que muchos de ellos han sido refugiados también.
"No pagué", dijo Bronte frente a su casa de adobe, mientras los niños pequeños jugaban a sus pies y los mayores ayudaban a recoger leña para cocinar.
"Él (el propietario) ni siquiera me pidió dinero. Dijo que durante la guerra en Uganda, ellos (los ugandeses) huyeron a Sudán del Sur y que en el lugar donde se establecieron, la gente les ayudó."
LUCHA
Uganda ha sido ampliamente elogiado por su política de puertas abiertas hacia los refugiados.
El país acoge a unos 1,4 millones de refugiados, según estima la Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR), la tercera cifra más alta del mundo después de Turquía y Pakistán.
El Gobierno asigna a los recién llegados una parcela de tierra lo bastante grande para construir una casa de adobe y plantar un pequeño huerto, les concede libertad de circulación (viven en asentamientos, no en campamentos) y el derecho a trabajar.
Pero, como muchos países de acogida, lucha con dificultades.
Es poco probable que los sursudaneses, que constituyen la mayor parte de los refugiados en Uganda, regresen en breve, ya que un acuerdo de paz firmado hace más de un año aún no se ha aplicado.
Los presupuestos mundiales de ayuda se están reduciendo, y el ACNUR advirtió este mes de que la "brecha entre las necesidades y los fondos disponibles sigue creciendo", mientras que Estados Unidos, que en su día acogió a grandes cifras de refugiados para su reasentamiento, ahora acoge a muchos menos.
Aunque los refugiados de Uganda conviven de forma relativamente armoniosa con la población de acogida, existen tensiones por recursos como la leña.
La semana pasada, el ACNUR informó de que dos refugiados y dos ugandeses murieron en enfrentamientos en Nyumanzi, un asentamiento cercano a Bidi Bidi. No estaba claro qué provocó la violencia.
El ministro de Socorro en Casos de Desastre y Preparación de Uganda, Musa Ecweru, afirmó que su país necesita más fondos para ayudar a los refugiados a desarrollar nuevas habilidades y mejorar sus cultivos.
Sin embargo, afirmó que el mundo tiene la responsabilidad de crear las condiciones que permitan a los refugiados regresar a sus hogares, y calificó el aumento de cifras de "fracaso colectivo".
"Es la única solución duradera", dijo Ecweru en una entrevista en Kampala. "Mientras sean perseguidos, los acogeré. Pero eso no significa que yo sea capaz de protegerlos."
Ministros de todo el mundo se reunirán esta semana en el Foro Mundial sobre los Refugiados en Ginebra para abordar estos desafíos, tras una década en la que el ACNUR afirma que el número de refugiados en el mundo se ha duplicado hasta superar con creces los 25 millones.
Entre sus objetivos figura aumentar la autosuficiencia de los refugiados, reduciendo su dependencia de la ayuda de la ONU y mejorando su capacidad para mantenerse por sí mismos.
En Uganda, un país en desarrollo donde la tierra sigue siendo relativamente abundante, ya se anima a los refugiados a construir sus propias viviendas y a usar sus huertos para cultivar alimentos que complementen sus raciones de la ONU.
Muchos han puesto en marcha pequeños negocios, pero la lejanía de sus asentamientos limita las oportunidades de trabajo. Aunque tienen permiso para desplazarse libremente, deben permanecer cerca de los asentamientos para acceder a alimentos y asistencia médica.
Victor Odero, director regional de incidencia de la agencia humanitaria internacional International Rescue Committee (IRC), afirmó que es necesario pasar de intervenciones puntuales en situaciones de crisis a empoderar económicamente a los refugiados.
"La ayuda humanitaria es a corto plazo y en gran medida insuficientemente financiada. Los objetivos de desarrollo a largo plazo son los primeros en recortarse cuando se reducen los presupuestos", dijo, y pidió un "cambio de paradigma total" en la ayuda a los refugiados.
'LA VIDA MEJORÓ'
El IRC proporciona a los nuevos agricultores de Bidi Bidi semillas y financia el alquiler de un tractor para arar las tierras recién adquiridas.
Entre quienes han recibido esta ayuda se encuentra Samuel Sokire, de 61 años, que ha tenido que huir de su hogar en Sudán del Sur hacia Uganda en tres ocasiones, la más reciente durante un repunte de la violencia a finales de 2016.
En enero de 2017 ya había construido una casa en Bidi Bidi. Pero quería más.
"Cuando la gente seguía construyendo, yo ya estaba pidiendo un lugar para cultivar. Eso fue en enero, y para cuando llegaron las lluvias (en marzo), ya tenía más tierra. La vida mejoró", explicó Sokire, quien además tomó tierra prestada a través de una cooperativa agrícola.
"La ONU solo da 2,4 kg de frijoles por persona al mes. No es suficiente."
Sokire tenía dos grandes ventajas: su conocimiento del suajili, que hablan muchos ugandeses mayores de la zona, y la máquina de moler que trajo consigo desde Sudán del Sur y que podía prestar o alquilar a sus vecinos.
La tierra que cultiva pertenece al terrateniente local Ojobile Kennedy, quien tenía su propia razón para querer compartir sus tierras con los refugiados: su presencia ha ahuyentado a los animales salvajes que solían destruir sus cultivos.
"Antes, los monos y los jabalíes lo destruían todo, aunque me pasara media noche golpeando bidones para ahuyentarlos", dijo el hombre de 42 años, gesticulando para ilustrarlo.
"Dejamos que (los refugiados) limpien la tierra, que hagan lo suyo. Estamos contentos con los refugiados."
PRECARIEDAD
Sin embargo, no todos en el grupo prosperan.
El asma de Buludina Sumure, madre soltera, le impide caminar largas distancias, lo que limita su acceso a las tierras de cultivo.
Este año pagó para alquilar una pequeña parcela cerca de su casa, pero se anegó durante la temporada de lluvias y las semillas de sésamo y maíz que había plantado se echaron a perder.
Cuando se le preguntó si esperaba encontrar una parcela mejor en la próxima temporada de siembra, Sumure levantó las manos con resignación. "No sé cómo estará la tierra", dijo. "Esta tierra no es nuestra".
Incluso los refugiados que logran salir adelante con la agricultura saben que su situación es precaria.
Bronte tiene una buena relación con su propietario, que no le cobra alquiler. Pero teme que eso pueda cambiar si la ONU dejara de proporcionar alimentos a los refugiados, ya que les costaría ceder una parte de su cosecha.
"Aunque conoces a tu amigo, no sabes lo que piensa", dijo Bronte, quien mantiene a su hermana, sobrinas y sobrinos, así como a su esposa e hijos.
"Cuando tienes una familia, tienes que pensar: ¿qué vendrá mañana?"
