Estamos en la frontera norte de Uganda con Sudán del Sur. Es una hermosa zona de verdes colinas ondulantes salpicadas de pequeñas aldeas formadas por chozas de barro, árboles de mango y pequeñas parcelas de algodón y tabaco.
Como asesor principal de la Comisión de Educación, viajo con el equipo de Save the Children UK, incluida su directora ejecutiva, Kevin Watkins, en una misión conjunta misión para hablar sobre la escolarización de los niños y jóvenes sursudaneses que buscan refugio en el norte de Uganda.
A medida que avanzamos, el paisaje cambia poco a poco. Las chozas dan paso a pequeñas viviendas hechas con tiendas de plástico blanco, marcadas con las letras ACNUR. Hemos llegado al asentamiento de personas refugiadas de Imvepi. Unos kilómetros más adelante, por el accidentado camino de laterita, llegamos al centro de recepción del asentamiento.
Lo primero que me sorprende es la enorme cantidad de personas. Hoy hay más de 10.000 personas en el centro: personas que han recorrido el largo camino desde Sudán del Sur hasta Uganda. Cada día llegan más de 3.000. Hace falta un esfuerzo hercúleo para hacer frente a esta afluencia.
Esto se debe a que, aunque el vecino Sudán del Sur obtuvo la independencia en 2011, no obtuvo la paz. Hoy el país afronta tanto un conflicto como una hambruna, y el futuro inmediato es motivo de grave preocupación. La ONU ha advertido que el conflicto podría desembocar en un genocidio, mientras que, al mismo tiempo, más de la mitad del país se enfrenta ahora a una hambruna generalizada. Como resultado, casi un millón de personas refugiadas sursudanesas han llegado a Uganda. Es difícil comprender la magnitud de estas cifras. Pero lo que está claro es que se trata de una de las mayores crisis humanitarias del mundo.
En el centro de recepción conozco a Rose*, de 16 años, y a su hermana menor, Victoria*. Han viajado solas desde Sudán del Sur. «Sigan todo recto por este camino y, tarde o temprano, llegarán a Uganda», les dijeron sus padres. Las hermanas tardaron cuatro días y ahora están en la sección para menores no acompañados del centro.
Victoria me cuenta que las escuelas ya no funcionan en Sudán del Sur y que debe continuar sus estudios. Tengo tres hijas y no puedo imaginar el dolor de sus padres al dejar que estas dos niñas tan hermosas emprendieran solas ese peligroso camino hacia Uganda en busca de esperanza en forma de educación.
Seguimos hacia la zona de reasentamiento de Rhino Camp, donde viven 86.000 personas en una superficie de 10 millas cuadradas. Conozco a Anni* y a su hija Sylvia*, de 12 años, que están aquí desde noviembre de 2016. Huyeron de los combates en Sudán del Sur. Sylvia ha vuelto a la escuela como parte del programa de aprendizaje acelerado de Save the Children en la escuela Ariwa.
Anni explica que sus vecinos fueron capturados y masacrados mientras dormían. Tardó cinco días en llegar a la frontera. Fue entonces cuando mataron a su esposo delante de ella. Anni dice que querían matar a su bebé: «Les dije: si ahora quieren matar a mi bebé, es mejor que me maten a mí también. Agarraron a mi bebé y lo colgaron boca abajo mientras sostenían un cuchillo. Empecé a invocar el nombre de Jesús: “Quédate conmigo”». Su bebé se salvó.
Decidida a que su hija siga estudiando, Anni no tiene dinero para pagar las pequeñas tasas: «La importancia de la educación es que, si tienes estudios, la poca información que hayas adquirido ayudará al niño a ser independiente, a valerse por sí mismo, a poder resolver problemas y a convivir bien con los demás». Anni añade que, si los niños no van a la escuela, «… serán como perros callejeros que vagan por ahí».
Al día siguiente visitamos otro asentamiento, Bidi Bidi, el más grande del mundo, con alrededor de 270.000 personas. Allí conozco a David*, un científico en ciernes que era el mejor de su clase en Sudán del Sur. Está sentado al fondo del aula, leyendo tranquilamente su libro cuando me acerco. Le pregunto si puedo echar un vistazo a su gran cuaderno de ejercicios de tapa dura azul. Se le ilumina el rostro. Me muestra con orgullo el trabajo que hacía en la escuela en Sudán del Sur. «Quiero ser científico», me explica. En el largo viaje desde Sudán del Sur, la mayoría no llevó nada más que lo puesto; David se aferró a su libro y a su deseo de aprender en la escuela.
Durante nuestra estancia en Uganda, conocemos a muchas más personas refugiadas. Sus historias son perturbadoras, sus trayectos, horribles, y su futuro, incierto. Pero por los asentamientos y el país entero se percibe algo que no se ve, sino que se siente: la compasión y la empatía de Uganda hacia las personas refugiadas sursudanesas. En un mundo donde las personas refugiadas son cada vez más vilipendiadas y en una región sometida a una gran presión, esta compasión y empatía son a la vez conmovedoras e inspiradoras.
La labor de Uganda con las personas refugiadas, en colaboración con organizaciones humanitarias como Save the Children, es de gran importancia. Save the Children y la Comisión de Educación trabajan juntas para cerrar la brecha entre las respuestas humanitarias a corto plazo y el desarrollo educativo a más largo plazo. La Iniciativa de Países Pioneros de la Comisión se puso en marcha en Uganda a finales del año pasado, cuando una delegación encabezada por el expresidente de Tanzania, Jakaya Kikwete, se reunió con el presidente de Uganda, Yoweri Museveni. Save the Children ahora ofrece enseñanza de emergencia a las personas refugiadas en toda Uganda, clases de refuerzo para quienes se han quedado rezagados y campamentos recreativos que ayudan a los niños a recuperarse del trauma.
Los habitantes del norte de Uganda también tienen una historia de desarraigo y desplazamiento. Incluso en fechas tan recientes como 2003-2012, el 95% de la población —alrededor de 1,8 millones de personas— sufrió desplazamiento interno. A lo largo de nuestro viaje como delegación, vemos de cerca cómo se manifiestan la compasión y la empatía de los ugandeses: desde el docente de la escuela primaria de Kiranga, un médico del centro de salud de Ariwa y un funcionario del gobierno en Arua, hasta los ministros de Educación y de Finanzas; y la lista continúa. Esta compasión profundamente sentida ha dado lugar a una política hacia las personas refugiadas sumamente progresista, una de las mejores del mundo.
Ahora Uganda necesita ayuda para sostener esta política, y puede que llegue algo de apoyo para la educación. En la reciente Cumbre del G20 en Hamburgo se lograron grandes avances cuando los líderes se comprometieron a actuar en materia de nueva financiación para la educación, incluido el apoyo a la propuesta de la Comisión de Educación de crear un Mecanismo Internacional de Financiación para la Educación, así como a la Alianza Mundial para la Educación y a Education Cannot Wait.
Al comentar la Cumbre del G20, el presidente de la Comisión de Educación, Gordon Brown, declaró: «Garantizar la educación de todos los niños es la lucha por los derechos civiles de nuestro tiempo, y los líderes del G20 han reafirmado este derecho al reconocer la necesidad urgente de un Mecanismo Internacional de Financiación para la Educación».
Añadió: «Mientras se le niegue el derecho a la educación a un solo niño, todavía tendremos trabajo por hacer».
La Comisión de Educación trabaja con el gobierno ugandés para elaborar un plan que garantice la educación de todos los niños de Uganda, incluidas las personas refugiadas y la ciudadanía.
Por eso, para las personas refugiadas necesitadas pero con una resiliencia increíble, las comunidades de acogida sometidas a presión pero dispuestas a tender una mano, y una región atenazada por la incertidumbre pero llena de potencial, este es precisamente el momento de hacer efectivo ese derecho fundamental: el derecho a la educación.
*Indica que se ha cambiado el nombre
