Los proyectos de megasolar (instalaciones a gran escala capaces de producir cientos de megavatios (MW) de energía) están generando la electricidad que tanto se necesita en países de todo el mundo. Sin embargo, en el soleado sur de África, la histórica falta de asociaciones público-privadas fuera de Sudáfrica y, hasta hace poco, de Zambia, para desarrollar este tipo de proyectos ha dejado gran parte del vasto potencial de energía solar de la región en gran medida sin aprovechar.
Hoy, Botsuana y Namibia están preparadas para cambiar esta tendencia. Con el apoyo del Foro Económico Mundial Consejo Global sobre el Futuro de la Energía –que incluye organizaciones como el Grupo Banco Mundial, la Corporación Financiera Internacional (IFC), el Banco Africano de Desarrollo, la Iniciativa Africana para las Energías Renovables, la Nueva Alianza para el Desarrollo de África, la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) y la iniciativa liderada por el Gobierno de los Estados Unidos Power Africa – los gobiernos de Botsuana y Namibia buscan desarrollar un proyecto de megasolar que podría añadir hasta 5.000 MW de nueva energía solar en las próximas dos décadas.
Este programa de adquisiciones solares por fases se beneficiará de la experiencia colectiva de los socios en la creación de programas similares en todo el mundo, así como de los gobiernos anfitriones que lo respaldan y de los mercados emergentes del África austral que favorecen la energía solar segura, fiable y económica a gran escala.
Este es el motivo por el que un esfuerzo de megasolar para el África austral tiene sentido y es factible:
Abundante luz solar. Botsuana y Namibia tienen potencial para captar unas 10 horas de intensa luz solar al día durante 300 días al año, y cuentan con algunos de los mayores índices de irradiación solar de cualquier país de África, lo que se traduce en instalaciones de energía solar de concentración (CSP) y fotovoltaica (PV) muy productivas.
Espacios abiertos y baja densidad de población. Ambos países cuentan con extensas zonas de terreno llano y deshabitado que actualmente no se utilizan para actividades económicas productivas, lo que favorece la construcción de instalaciones fotovoltaicas (PV) y de CSP que requieren mucho terreno.
Potencial de comercio eléctrico inteligente, eficiente y de bajo costo para satisfacer la elevada demanda regional prevista. El África austral podría tener una demanda insatisfecha de energía de hasta 24.000 MW para 2040. El mercado de la electricidad producida por los megaproyectos solares de Botsuana y Namibia incluye a otros 12 países de la región que podrían conectarse mediante infraestructuras de transmisión nuevas o mejoradas. A medida que avanza la tecnología de almacenamiento en baterías y los costos del almacenamiento solar bajan por debajo de $0.10 por kilovatio-hora, la energía solar se convierte en una solución aún más competitiva en cuanto a costos.
Sólidos entornos de inversión, legales y regulatorios. Botsuana y Namibia cuentan con entornos legales y regulatorios sólidos que animarán a los inversores a participar en un programa de adquisiciones competitivo a gran escala. Ambos países superan a los demás países del África austral en el Índice de Percepción de la Corrupción, y Botsuana tiene la calificación crediticia más alta de África. Namibia cuenta con tarifas eléctricas que reflejan el costo real, lo que permite a las empresas de servicios públicos y a los promotores conocer el verdadero costo del suministro de electricidad.
Acceso a divisas. Un desafío clave para la inversión en proyectos energéticos en toda el África subsahariana es la disponibilidad limitada de divisas que permitan la repatriación de los ingresos. Dada la actividad de las industrias diamantífera y minera en ambos países, debería haber divisas suficientes para facilitar la inversión extranjera.
Creación de empleo. El desarrollo de la generación solar crea empleos temporales y permanentes en la construcción, la operación y el mantenimiento. El estudio conceptual de Power Africa para los proyectos de Botsuana y Namibia analizó seis grandes proyectos fotovoltaicos y seis de CSP para estimar el número medio de empleos creados por MW de cada tipo de tecnología solar, ponderado por la capacidad de cada proyecto. El estudio estimó que el desarrollo de una planta fotovoltaica de 275 MW y una planta de CSP de 500 MW podría crear 27.000 empleos temporales y 857 permanentes.
Una firme declaración de voluntad política a favor de la megasolar
Fundamental para su éxito, y como muestra clara de voluntad política, el enfoque propuesto para el desarrollo de megaproyectos solares plantea un proceso de licitación competitiva que incorporará gradualmente la energía solar, comenzando con 300-500 MW para satisfacer la demanda interna. La intención es que esta fase inicial desarrolle el mercado y cree capacidad local para gestionar las tecnologías requeridas. La siguiente fase buscará añadir 500-1.000 MW para venderse a nivel regional, en coincidencia con la finalización de las interconexiones regionales de transmisión. En última instancia, este programa de megasolar podría añadir otros 1.000-3.000 MW o más para comercializarse en los mercados eléctricos regionales de África.
Los miembros del Consejo Global sobre el Futuro de la Energía del Foro Económico Mundial siguen reuniéndose con funcionarios de Botsuana y Namibia para impulsar este ambicioso esfuerzo. En la Cumbre de Negocios Estados Unidos-África de junio, el presidente de Namibia, S.E. Hage Geingob, y la ministra de Asuntos Internacionales de Botsuana, Dra. Unity Dow, se reunieron con el coordinador de Power Africa, Andrew Herscowitz, y con representantes del Banco Mundial/IFC para analizar los próximos pasos. Estas reuniones aseguraron el compromiso de alto nivel necesario para comenzar a diseñar un esfuerzo liderado por África para desarrollar megasolar en la región.
Para satisfacer las considerables necesidades de generación de electricidad del África subsahariana, los gobiernos y el sector privado deben trabajar juntos, pensar en grande, actuar con rapidez y presionar con firmeza. Con estos megaproyectos solares en Botsuana y Namibia, eso es exactamente lo que estamos haciendo.
