El Día de los Solteros, el Día de San Valentín chino, antes modesto y reconvertido en una ofensiva de ventas minoristas en línea de 24 horas, está a punto de alcanzar nuevas dimensiones para Alibaba.
Dentro de unos días, el mundo conocerá la décima edición de la extravagancia de compras del «Día de los Solteros» de Alibaba, y la empresa afirma que espera recibir más de mil millones de pedidos.
Es la nueva y reluciente versión estilizada de la Navidad del capitalismo, pero sin dioses y con más productos. El evento cumple 10 años dentro de unos días.
El próximo lunes, mientras una generación reflexiona sobre los últimos disparos de una guerra lejana, otra generación, en otra parte del mundo, celebrará la décima edición del «Día de los Solteros» de Alibaba.
Es una nueva clase de extravagancia comercial, y la empresa que la organiza afirma que espera recibir más de mil millones de pedidos antes de que termine.
La ocasión: el Día de San Valentín chino, antes modesto, se desboca, se hace viral, rompe todos los límites y se vuelve absolutamente, locamente, deliciosamente disparatado.
¿A qué viene tanto revuelo?
El nombre inglés Singles' Day deriva de guanggun jie (光棍节), pero hoy la fecha se conoce popularmente como shuang shiyi (双十一), o «dos unos», por el 11 de noviembre. (o 11.11)
Es un día especial en el que los gigantes del comercio electrónico chino pulverizan los precios de todo tipo de productos durante 24 horas deliciosamente desenfrenadas.
Este año, Alibaba, el poder detrás del trono del festival, redobla la apuesta y amplía las 24 horas a 48, además de llevar por todo el mundo la increíble fiebre consumista de China.
Tmall, la plataforma de empresa a consumidor de la compañía con sede en Hangzhou, promete ofrecer unas 180.000 marcas chinas e internacionales para deleite de los compradores.
Ya hay medio millón de artículos disponibles y circulando por los estantes virtuales de la preventa de Tmall.
En 2018, según Alibaba, su plataforma Tmall Global cuenta —cabe suponer— con una oferta bastante completa de 3.700 categorías de productos importados de 75 países de todo el mundo.
El año pasado, la novena edición del festival de compras guang gun jie, o Día de los Solteros, recaudó 25.300 millones de dólares en un festín de compras en línea de 24 horas y gastos desenfrenados.
¿Dónde empezó todo?
En la fecha.
En China, la representación o sugerencia del 11.11 se ha relacionado desde hace mucho tiempo con cuatro solitarios —o quizá con un grupo de figuras solteras—, así como con cuatro árboles sin hojas o ramas.
El término chino guanggun significa literalmente «ramas desnudas» y se refiere específicamente a los hombres solteros: un problema discreto y, en muchos sentidos, potencialmente desesperado en un país que ha regulado los nacimientos durante casi una generación, lo que ha generado un excedente demográfico de niños, conocidos comúnmente como «ramas desnudas».
(Dicho esto, también es bastante difícil para las mujeres solteras que superan solas la madura edad de 28 años, a quienes llaman 剩女 sheng nu o «mujeres sobrantes.»)
El Black Friday con esteroides
Se rumoreaba ampliamente que el Día de los Solteros había sido ideado en los años noventa por un grupo de universitarios socialmente torpes en una residencia masculina de la Universidad de Nankín. La idea se transformó luego en una actividad de unión a escala nacional para jóvenes solteros socialmente aislados. Despegó gracias al excedente de hombres jóvenes en China.
En 2009, el fundador de Alibaba, Jack Maaprovechó el Día de los Solteros para afrontar la desaceleración de las ventas entre octubre y el Año Nuevo chino, a finales de enero.
Ma convenció a unos 30 comerciantes para que ofrecieran descuentos a través de la plataforma de ventas Tmall. El evento fue un éxito inmediato.
Cinco años después, ya participaban 27.000 comerciantes, que rebajaban precios con entusiasmo.
Ma ayudó a convertir el Día de los Solteros en lo que es hoy mediante el marketing dirigido y el giro de la economía china hacia el consumo interno, animando al país a tomarse un momento para comprar por internet.
Se animó a China a quedarse en casa y comprar. Y eso hicieron.
El año pasado, por primera vez, Alibaba superó los 25.000 millones de dólares en ingresos. A modo de comparación, las ventas desde el jueves de Acción de Gracias hasta el Cyber Monday de 2017 sumaron 14.500 millones de dólares.
El Black Friday con esteroides no es más que un conejito ante los aterradores faros de lo que será el Día de los Solteros de 2018.
El festival ha registrado un crecimiento interanual fenomenal.
Las ventas de 2013 prácticamente duplicaron los 3.000 millones de dólares recaudados en 2012. Al año siguiente, las ventas del Día de los Solteros, superiores a 9.000 millones de dólares, superaron por primera vez la suma de las ventas del Black Friday y el Cyber Monday. En los primeros 90 minutos del 11 de noviembre de 2015, Alibaba informó de ventas por 5 millones de dólares.
Y en 2016 Alibaba volvió a batir récords: ingresó 5.000 millones de dólares en apenas los primeros 60 minutos del festival, tal como esperaba Ma.
La cifra final de Alibaba para el año pasado —168.300 millones de yuanes, o 25.300 millones de dólares— fue un 40% superior a la anterior y equiparable al PIB nominal de Estonia o Uganda, según la Organización Mundial del Comercio.
Un internet de muchísimas cosas
Es difícil calcular el impacto logístico: se empaquetaron y enviaron casi mil millones de paquetes.
Este año, Alibaba se prepara para la avalancha con la apertura de lo que, según se dice, es el mayor almacén robotizado del país.
Cainiao Network, la filial logística de Alibaba, anunció el mes pasado la nueva instalación, situada en Wuxi, para ayudar a hacer frente a la demanda creciente, y añadió que el año pasado gestionó más de 810 millones de pedidos.
El nuevo almacén se presenta como un «almacén inteligente robotizado» impulsado por el internet de las cosas y equipado con cerca de 700 vehículos automatizados.
«Hace apenas cinco años, los pedidos de paquetes superaron los 100 millones por primera vez», dijo con cierta nostalgia Ben Wang, vicepresidente de Cainiao.
Alibaba, que empezó de forma bastante sensata (y sumamente práctica) como un centro comercial en línea integral que conectaba compradores y proveedores, se ha expandido desde entonces hasta convertirse en un modelo para el comercio electrónico, un monumento al consumo impulsado por sus dos motores, Taobao y Tmall.
A medida que Alibaba ha invertido en la creciente innovación digital de China, la empresa ha empezado a experimentar y ofrecer tecnologías financieras, entretenimiento digital, computación en la nube y servicios locales de internet de las cosas bajo demanda.
A medida que China amplía con éxito el acceso a internet y los ingresos disponibles en sus zonas rurales, y el país se acerca a los mil millones de usuarios de teléfonos inteligentes (en buena medida gracias a los dispositivos notoriamente baratos de Huawei y Xiaomi durante el Shuang Shiyi), el auge paralelo de los ingresos del comercio electrónico ha sido emocionante.
En 2018, el fenómeno mundial de las compras llegará a 400 ciudades, unos 200.000 establecimientos inteligentes y 100 zonas económicas especiales de China continental.
Tmall contará con 180.000 marcas chinas e internacionales. Unos 500.000 artículos estarán disponibles para pedido anticipado en Tmall a partir del 20 de octubre. La plataforma Tmall Global ofrecerá 3.700 categorías de productos importados de 75 países y regiones.
En los meses previos al Día de los Solteros, las estanterías de los supermercados, de Ballarat a Brisbane, se quedan completamente sin leche en polvo y leche de fórmula para bebés, como se ve aquí en la sala de exposición de Alibaba, mientras los «daigou» locales, o compradores personales, aumentan sus ventas.
China sigue registrando la mayor actividad durante el Día de los Solteros, pero la idea gana terreno en Hong Kong, Indonesia, Tailandia y Filipinas.
Los socios de Alibaba van desde Google hasta plataformas del sudeste asiático como Lazada de Filipinas, mientras la empresa orienta su Estrategia de Nuevo Comercio Minorista a llevar el Día de los Solteros más allá de China, hasta los compradores internacionales.
Alibaba sabe que solo el sudeste asiático será un mercado de comercio electrónico de más de 88.000 millones de dólares en 2025; el interés que Lazada y otras plataformas regionales de comercio electrónico muestran por las ofertas del Día de los Solteros da una idea de cómo madurará el comercio electrónico en esta región a corto plazo.
A su vez, el gigante del comercio minorista en línea espera pulverizar los ingresos récord de 25.300 millones de dólares del año pasado, sobre todo porque este año la fecha cae en domingo, lo que podría hacerla más popular que nunca entre los compradores chinos, fieles a quedarse en casa.
«Este año se cumple el décimo aniversario del 11.11. Sobre el telón de fondo de la explosiva transformación digital de China, el asombroso crecimiento del Festival durante la última década ha impulsado el crecimiento constante del consumo de calidad que buscan los compradores chinos. Esta evolución también pone de manifiesto el desarrollo del ecosistema de Alibaba a lo largo del tiempo, que se ha extendido mucho más allá del comercio electrónico», declaró Daniel Zhang, director ejecutivo de Alibaba Group, en una rueda de prensa en Beijing para inaugurar el evento de 2018.
Las compras empiezan a medianoche del 10 de noviembre en Sídney y, desde allí, como una hermosa mariposa comercial, shuang shiyi desplegará sus alas y alzará el vuelo por el mundo minorista que la espera.
