¿Puede un mapa salvar vidas? Facebook cree que sí.
Mediante fotografías satelitales e inteligencia artificial (IA), la empresa ha creado un mapa de alta resolución de la densidad de población de África que, según afirma, es más detallado que cualquiera de sus predecesores.
Para crear el mapa, las imágenes disponibles públicamente se dividieron en miles de millones de secciones de 30 por 30 metros, y cada una se analizó para calcular cuántas personas podrían vivir allí.
África tiene más de mil millones de habitantes y la densidad de población varía según la región y el país. La cifra general para el continente es de 45 personas por kilómetro cuadrado, y más del 40 % de la población vive en centros urbanos.
Esto significa que cientos de millones de personas viven en zonas rurales, a veces remotas. Y en países como Ruanda, donde solo una cuarta parte de las carreteras está pavimentada o asfaltada, remoto también puede significar inaccesible o incluso oculto.
Cada uno de los miles de millones de bloques en que se dividen las imágenes satelitales tiene una referencia única. Una herramienta de IA analiza cada imagen para detectar indicios reveladores de asentamientos humanos: edificios. Luego, los resultados se cruzan con los datos censales para determinar cuántas personas probablemente viven en esas zonas.
«Una densidad de población precisa constituye, podría decirse, la base de cualquier intervención del sector público o de los servicios sociales que se pueda imaginar», afirma Laura McGorman, responsable de políticas públicas de la división Data for Good de Facebook.
Para quienes responden a desastres naturales, como los recientes ciclones en Mozambique, o a epidemias como el brote de ébola, las demoras o la confusión sobre dónde dirigir la ayuda o dónde encontrar a las personas pueden tener consecuencias graves.
La Cruz Roja y el Gobierno de Malaui utilizaron versiones anteriores de los mapas de África de Facebook como parte de una campaña de vacunación. Los datos cartográficos indicaban que el 97 % de una zona determinada estaba deshabitada, por lo que la Cruz Roja pudo enviar a 3.000 voluntarios capacitados a las zonas donde más se necesitaban.
A medida que los mapas se vuelven más sofisticados, también pueden ayudar a planificar el desarrollo de servicios. La electricidad solar, las carreteras y la infraestructura de comunicaciones, todos ellos elementos vitales para el desarrollo económico continuo de la región, pueden orientarse con mayor eficacia.
