Cuando Emmerson Mnangagwa llegue hoy a Zimbabue, el hombre que jurará el cargo de presidente el viernes se enfrentará al enorme reto de devolver la salud económica a su país.
Casi cuatro décadas de gobierno de Robert Mugabe llevaron a Zimbabue de una prosperidad relativa a la ruina económica, con una hiperinflación tan grave que el banco central no podía permitirse el papel para imprimir billetes de billones de dólares prácticamente sin valor.
De la prosperidad relativa
La economía de Zimbabue pasó de ser la décima más grande del África subsahariana a la vigésima en los últimos 37 años, y la proporción del PIB regional correspondiente al país cayó por debajo del 1 %. La situación mejoró ligeramente durante un gobierno de unidad tras las disputadas elecciones de 2008, pero desde entonces se ha estancado.
El granero de África
En la década de 1990, el gobierno de Mugabe alentó la toma violenta de granjas comerciales, en su mayoría propiedad de blancos, en el marco de un programa de reforma agraria que recibió duras críticas de organizaciones de derechos humanos de todo el mundo.
Estas medidas paralizaron la producción agrícola durante varios años. Las exportaciones de tabaco, el producto agrícola que más divisas generaba para el país, se desplomaron. Aunque las exportaciones se han recuperado en los últimos años, el país, que en 2000 era el quinto productor de tabaco del mundo, ocupa ahora el puesto 15.
Esto contribuyó a un déficit por cuenta corriente que ha acosado a Zimbabue durante más de una década.
Desde hace mucho, los críticos atribuyen la ruina de la economía de Zimbabue a las expropiaciones de tierras, pero también hay voces discrepantes. Un estudio de 2010 del profesor Ian Scoones de la Universidad de Sussex sostiene que, aunque los métodos fueron imperdonables, 6.000 agricultores blancos fueron reemplazados por 245.000 agricultores negros y la producción agrícola estaba volviendo a los niveles de la década de 1990. El debate continúa.
Aun así, el país afronta importantes desafíos agrícolas. La producción de alimentos se desplomó tras las expropiaciones de tierras. Zimbabue, que antes era conocido como el granero de África, pasó a ser importador neto de alimentos. En 2017, el Programa Mundial de Alimentos de la ONU afirma que casi un tercio de la población de Zimbabue padece «inseguridad alimentaria».
¿Cambio para mil millones?
Se estimó que la hiperinflación en Zimbabue alcanzó el 89,7 sextillones por ciento, o el 89.700.000.000.000.000.000.000 %, en 2008. Esto llevó al país a abandonar su propia moneda en favor de una cesta de divisas extranjeras que incluía el rand sudafricano, el dólar, el euro y la libra esterlina.
En los últimos años, Zimbabue se enfrentó al problema opuesto. Sin embargo, tras 2,5 años de deflación, los precios al consumo volvieron a subir en febrero, impulsados por la escasez de efectivo y el encarecimiento de los alimentos.
Esto ha llevado a los analistas a pedir cautela en medio de las celebraciones tras la dimisión de Mugabe. Gary van Staden, analista de NKC African Economics, con sede en Paarl, Sudáfrica, afirma: «La actual euforia en Zimbabue ante la perspectiva de una era posterior a Mugabe debe moderarse con la comprensión de que lo que venga después quizá no sea necesariamente mucho mejor».
Hacer frente a la corrupción
El mes pasado, Transparency International estimó que Zimbabue perdía al menos 1.000 millones de dólares al año debido a la corrupción.
La organización sitúa al país en el puesto 154 de 176 países en su Índice de Percepción de la Corrupción, y señala a la policía, los ayuntamientos y las autoridades encargadas de los permisos de conducir entre los más corruptos.
Los críticos de Mugabe afirman que el país siguió el ejemplo de sus dirigentes. La esposa de Mugabe se ganó el apodo de «Gucci Grace» por su lujoso estilo de vida.
Algunos dicen que esto da motivos para la esperanza. Ryan Turner, analista de Protection Group International, declaró a CNBC News: «El aparente apoyo de Mnangagwa a las reformas favorables a las empresas es motivo de un optimismo prudente tras décadas de mala gestión bajo Mugabe».
Fuertemente endeudado
Mnangagwa hereda una pesada carga de deuda. Aunque la deuda externa de Zimbabue disminuyó durante el gobierno de unidad, la deuda externa se disparó después de que unas elecciones pusieran fin al acuerdo de reparto del poder en 2013.
Según el Ministerio de Finanzas, Zimbabue debe ahora a sus acreedores, entre ellos el FMI, el Banco Mundial y el Banco Africano de Desarrollo, unos 9.000 millones de dólares.
El analista de Bloomberg Economics Mark Bohlund afirma que el regreso de Mnangagwa probablemente facilitará que el país entable relaciones con el FMI, pero que «incluso bajo un régimen de política económica más ortodoxo, el camino hacia la ayuda financiera extranjera y el alivio de la deuda seguirá siendo difícil».
Afirma: «Es probable que los socios bilaterales y multilaterales para el desarrollo ofrezcan apoyo para una transición ordenada del poder que, con el tiempo, conduzca a nuevas elecciones. Aun así, el apoyo financiero solo puede contribuir hasta cierto punto a impulsar el crecimiento económico».
