Se estima que, para finales de este siglo, 13 de las 20 ciudades más grandes del mundo estarán en África y ninguna de ellas estará en América, China ni Europa.
Más de la mitad de la población mundial vive en ciudades, y el África subsahariana se urbaniza más rápido que cualquier otro lugar del planeta. El África subsahariana registra una tasa media de crecimiento urbano del 4,1 % al año, más del doble de la media mundial. La mayor parte del crecimiento se produce en barrios marginales informales, en los que ya vive aproximadamente la mitad de la población urbana de África.
Si bien está claro que el futuro de África es urbano, aún queda mucho por hacer para dar forma a la evolución de sus ciudades, fomentar la colaboración entre las partes interesadas y financiar su infraestructura urbana. A escala mundial, las startups urbanas como Uber y Airbnb están atrayendo miles de millones de dólares en capital riesgo mientras que organizaciones como Sidewalk Labs, URBAN-X y Urban Us están transformando las ciudades y ayudando a escalar innovaciones urbanas en toda América del Norte. África también necesita grupos de innovación urbana que reimaginen activamente sus ciudades emergentes y sus barrios marginales. Nuestro objetivo es establecer estudios de capital riesgo urbano – CITYLabs – en Lagos y Nairobi, y lanzar un Premio Megaciudad África 2020 para catalizar el ecosistema africano de innovación urbana.
Definimos las innovaciones urbanas como aquellas que hacen las ciudades mejores para muchos, y no solo para unos pocos. Pueden consistir en innovaciones de servicios o productos en distintos sectores, mejoras de productividad y oportunidades de ahorro de costes o de generación de ingresos, siempre que tengan un impacto significativo en la vida de los habitantes de las ciudades de África. Destacamos algunas empresas que ya están teniendo un impacto significativo, y hemos priorizado aquellas consideradas de alto potencial, con sede en África y con un enfoque principal en este continente.
Estas son algunas de las startups que están dando forma al futuro de las ciudades de todo el continente.
Max.ng
Max.ng es un servicio de taxi en motocicleta que opera en tres ciudades nigerianas. Ha completado más de 1.000.000 de viajes y es uno de los mayores socios de reparto de Jumia en África Occidental. Existen enormes oportunidades para los servicios de taxi en motocicleta en África debido a las ineficiencias del transporte público masivo y al crecimiento de la población urbana. Su modelo ofrece un transporte seguro y asequible, con conductores formados y responsables, y la comodidad de reservar viajes a través de una aplicación móvil. Recientemente anunciaron una financiación de 7 millones de dólares y son el único servicio de taxi en motocicleta que se posiciona para el futuro de los vehículos eléctricos de África, invirtiendo en infraestructura de estaciones de carga solar. Esto podría revolucionar la movilidad urbana, ya que planean expandirse a 10 ciudades del África Occidental.
Twiga Foods
Los precios de los alimentos son más de un 30 % más altos en el África subsahariana que en el resto del mundo, con niveles comparables de PIB per cápita. Gran parte de esto se debe a las ineficiencias de las cadenas de suministro y de las prácticas agrícolas. Twiga Foods es un mercado digital que permite a los comerciantes de alimentos de las ciudades encargar productos agrícolas a pequeños agricultores de zonas rurales de Kenia y recibirlos a precios competitivos. Esto elimina las ineficiencias de abastecerse diariamente de alimentos en su mayoría perecederos, a la vez que garantiza a los agricultores ingresos constantes y pagos puntuales. Según un informe reciente, Twiga Foods es el mayor distribuidor nacional de productos alimentarios de Kenia, que abastece a 10.000 vendedores en Nairobi y en los condados vecinos a través de una red de 13.000 agricultores.
mPharma
mPharma está eliminando las ineficiencias de la cadena de suministro farmacéutico en toda África. Estas ineficiencias hacen que los consumidores paguen hasta tres veces más que los pacientes de los países occidentales. Después de los alimentos, los medicamentos son el mayor gasto familiar en la mayoría de los países en desarrollo. Esto impide a los pacientes comprar los medicamentos que necesitan cuando los necesitan. mPharma resuelve este problema adquiriendo y suministrando medicamentos y abasteciendo farmacias en toda África sin coste alguno para estas. Negocian precios más bajos con los mejores fabricantes y también ofrecen opciones de pago flexibles para los pacientes. Actualmente opera en cinco países africanos, gestiona el inventario de una red de más de 200 farmacias y atiende a más de 40.000 pacientes cada mes.
LifeBank
Dos tercios de las muertes maternas del mundo al año se producen en el África subsahariana. La mayoría son evitables, y muchas se deben en parte a la escasez de suministros de sangre. LifeBank fue fundada por Temie Giwa-Tubosun para entregar productos médicos muy necesarios, como sangre, hemoderivados, oxígeno y vacunas, a hospitales de toda África. Ha establecido una alianza con Google para reducir el tiempo de entrega a menos de 45 minutos utilizando Google Maps y, desde 2016, ha trasladado más de 12.000 unidades de sangre a hospitales y centros de cribado, salvando así casi 5.000 vidas.
Sendy
Sendy es un servicio de reparto de paquetes que opera en Kenia, Uganda y Tanzania, y conecta más de 1.000 repartidores con los clientes. El servicio lo utilizan más de 5.000 empresas y 50.000 particulares para realizar entregas aseguradas que pueden rastrearse en tiempo real desde una aplicación móvil. Esto se traduce en una mayor eficiencia y en costes reducidos, ya que aprovecha una red de conductores de motocicletas, furgonetas, camionetas y camiones que, de otro modo, trabajarían de forma informal. También acaba de lanzar un servicio de flete para el transporte de carga nacional.
