Los problemas globales requieren soluciones globales. Entre ellos se encuentran el hambre y el cambio climático, los principales problemas que afronta hoy el mundo y que abordan los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. Sin embargo, aplicar soluciones a gran escala puede parecer un desafío casi insuperable. La innovación abierta y la colaboración transfronteriza son fundamentales. Cuando los líderes mundiales de los sectores público y privado actúan con mayor apertura, no solo aprovechan enormes oportunidades económicas, sino que también pueden beneficiar a la sociedad en su conjunto.
Obstáculos a afrontar, soluciones que abrazar
Cuando se trata de resolver grandes problemas sociales mediante la innovación, nuevos modelos de negocio o acuerdos globales, muchos expertos coinciden en que el problema no es técnico, sino político y cultural.
Basta con observar el Acuerdo de París de 2015 sobre el cambio climático. Los principales obstáculos para el acuerdo, así como los principales retos y logros en los años posteriores, son principalmente políticos y culturales. Después de todo, soluciones como las energías renovables y otras innovaciones respetuosas con el medio ambiente ya están disponibles y siguen avanzando rápidamente. Aun así, el mundo no va por buen camino para limitar el aumento de la temperatura a 2 °C. Los países y regiones con líderes globales que han decidido actuar con rapidez, compartir ideas y buscar asesoramiento más allá de sus fronteras, sin mencionar las oportunidades de negocio, son los que han logrado reducir o frenar las tasas de emisiones de gases de efecto invernadero. La Fijación de precios del carbono en las Américas iniciativa, acordada entre los gobiernos de Canadá, Colombia, Costa Rica, Chile, México y los estados estadounidenses de California y Washington, también es una señal prometedora. Está claro que la colaboración intercultural es fundamental para avanzar. Igualmente claro es que necesitamos más de ella para resolver los grandes problemas de nuestro tiempo.
Como presidente de DSM para América Latina, una empresa científica global activa en salud, nutrición y materiales, considero que esto es especialmente importante en Centroamérica y Sudamérica, donde sufrimos problemas como la pobreza persistente y la degradación ambiental, y donde algunas de las mayores economías del mundo, incluidas México y Brasil, están siendo superadas por economías mucho más pequeñas, como la de Malta, en materia de innovación. En el Índice Global de Innovación 2017, un ranking de 130 países de todo el mundo, México ocupó el puesto 58, mientras que Brasil fue 69 y Argentina 76, a pesar de que todos cuentan con un talento abundante y no les faltan buenas ideas.
Una investigación publicada en la Harvard Business Review sugiere que los obstáculos que impiden la colaboración intercultural y la innovación abierta entre distintas partes del mundo son la existencia de múltiples guardianes, el escepticismo hacia todo lo que sea “no inventado aquí” y las luchas de poder entre áreas. Superar estos obstáculos exige también cultivar y mantener un clima de flexibilidad y confianza, así como redes en capas que reduzcan los silos.“no inventado aquí” y las luchas de poder entre áreas. Superar estos obstáculos exige también cultivar y mantener un clima de flexibilidad y confianza, así como redes en capas que reduzcan los silos.
De la ciencia a la solución a gran escala
Trabajar más allá de las fronteras puede dar lugar a mejores innovaciones y resultados empresariales que beneficien a la sociedad. Tomemos, por ejemplo, una nueva tecnología de extracción y procesamiento de litio que está teniendo éxito en América Latina con un poco de apoyo global. La tecnología de baterías de litio alimenta desde teléfonos y portátiles hasta coches eléctricos. Argentina, Bolivia y Chile producen alrededor del 80 % del litio mundial. Sin embargo, su extracción es un proceso lento y laborioso que desperdicia millones de galones de agua y libera sustancias químicas al suelo y a la atmósfera.
Ernesto Calvo, profesor de electroquímica molecular en Argentina, pensó que podría existir una forma mejor. Junto con un pequeño equipo de investigadores, desarrolló un nuevo proceso de extracción de litio alimentado por energía solar que tarda horas en lugar de meses, no compromete los recursos hídricos y no genera productos químicos ni residuos.
Su idea podría haberse quedado ahí. Normalmente, dice, se conformaría con publicar un artículo científico tradicional y recibir la opinión de sus pares. En cambio, presentó el proyecto en el Bright Minds Challenge, impulsado por una coalición de socios afines de distintos continentes, sectores, incubadoras, institutos, organizaciones y empresas como DSM, diseñado para acelerar la transición hacia las energías renovables. El profesor Calvo ganó en 2017. Hoy, su equipo se dispone a pasar del laboratorio a la producción comercial y está a punto de contar con un negocio viable gracias al apoyo de los socios.
Otro ejemplo, al otro lado del mundo, se encuentra en Kigali, Ruanda. Allí, una nueva asociación público-privada con fines de lucro llamada Africa Improved Foods está mejorando la nutrición en la región. Casi el 40 % de los niños de Ruanda presentan retraso del crecimiento, una afección médica que puede producirse cuando crecen en situación de desnutrición. Puede afectar al desarrollo cerebral e incluso provocar la muerte. El problema no es exclusivo de Ruanda: alrededor del 25 % de los niños del mundo se enfrentan a la misma situación. En los últimos años, las partes interesadas locales, incluido el gobierno del país, buscaron abordar la desnutrición regional junto con expertos y líderes de los sectores público y privado de Brasil, el Reino Unido, los Países Bajos y otros países. Hoy, una nueva fábrica de Africa Improved Foods, dirigida por empleados locales, produce papillas fortificadas y otros productos que aportan el nivel adecuado de nutrición a quienes más la necesitan: niños y madres locales. Los ingredientes se obtienen de más de 9.000 pequeños agricultores de la región, muchos de ellos mujeres, lo que proporciona ingresos estables. Ahora los socios buscan expandirse a otras zonas del continente.
No tenemos que aceptar los problemas: podemos trabajar juntos para resolverlos
La complejidad de los problemas globales es demasiado grande para que cualquier parte pueda abordarla por sí sola. Estos problemas a gran escala requieren nuevos tipos de asociación, colaboración transfronteriza e innovación abierta entre los sectores público y privado, las ONG, el mundo académico y otras partes interesadas. Sí, existen obstáculos. Puede ser un camino accidentado y no apto para los de corazón débil, pero es absolutamente necesario si queremos ampliar soluciones con un impacto real. De hecho, nunca ha sido tan fácil compartir ideas y trabajar juntos con personas de todo el mundo. El profesor Ernesto Calvo demuestra que los sueños sí se hacen realidad y que trabajar juntos funciona.
