Se han realizado varios descubrimientos preocupantes relacionados con la Antártida.
Los informes apuntan a un deshielo récord de las plataformas de hielo que contribuye al aumento del nivel del mar.
Reducir las emisiones podría limitar el impacto del calentamiento en el continente.
En las profundidades oscuras como la boca del lobo bajo 900 metros de plataforma de hielo antártica, los científicos hicieron recientemente un curioso descubrimiento: algo está vivo allí abajo.
La detección de esponjas y otros animales “no identificables” que desafían la ciencia establecida es solo uno de una serie constante de revelaciones sobre una inhóspita región. Con frecuencia, estos hallazgos ayudan a fundamentar con más solidez la necesidad de hacer más para combatir el cambio climático.
La Antártida puede ser remota y desolada, pero podría afectarnos a todos relativamente pronto. El nivel del mar ahora se prevé que suba más rápidamente de lo que se había previsto tan recientemente como en 2019, y el deshielo de los glaciares y las capas de hielo antárticos es un factor que contribuye a ello. El continente ha estado perdiendo unas estimadas 150 000 millones de toneladas métricas de hielo cada año desde 2002.
Según los resultados publicados la semana pasada de un estudio que colocó sensores en focas, los glaciares que se derriten rápidamente de la Antártida están alterando el agua oceánica cercana más de lo que se creía, con implicaciones para el clima y la futura subida del nivel del mar. Un estudio publicado poco antes sugería que la segunda mayor plataforma de hielo de la península antártica sufrió un deshielo récord durante la temporada de verano de 2019-2020.
El año pasado se descubrió que las plataformas de hielo que cubren aproximadamente tres cuartas partes de la costa de la Antártida, y que ayudan a retener los glaciares en su lugar, se están derritiendo más rápido de lo que se reponen. En última instancia, el continente contiene hielo suficiente para elevar el nivel del mar 60 metros. Desde 1880, el nivel medio global del mar ha subido solo unos 24 centímetros.
Cuando el hielo se desprende de la Antártida puede ser letal; un enorme iceberg que se desprendió de una plataforma de hielo hace más de tres años se dirigía hacia la isla Georgia del Sur y su población de pingüinos antes de fragmentarse recientemente. Los expertos afirman que un clima cambiante empuja más hielo hacia los bordes de la Antártida, donde puede encontrarse con aguas más cálidas y desprenderse.
A principios de este mes, un iceberg más grande que la ciudad de Nueva York se desprendió de la plataforma de hielo Brunt, en la Antártida. Los científicos afirman que esto formó parte de un proceso natural y que no tuvo vínculos directos con el cambio climático, aunque estos eventos de “desprendimiento” se han vuelto cada vez más frecuentes.
La Antártida registró sus días más calurosos de la historia hace poco más de un año, pero las condiciones siguen estando muy lejos de ser ideales para la actividad humana (aunque, eso sí, son excelentes para conservar una cartera perdida durante medio siglo). Aun así, los cambios en la región pueden afectar a partes más pobladas del mundo de formas que van más allá de la subida del nivel del mar.
Por ejemplo, el vórtice polar sobre la Antártida, un patrón de viento impulsado por el contraste entre el polo gélido y la calidez de latitudes más bajas, puede afectar las temperaturas y los patrones de lluvia en Australia; un vórtice polar debilitado puede provocar extremos cálidos y secos allí.
Hay una serie de acciones que casi cualquiera puede llevar a cabo para ayudar a mitigar los efectos del cambio climático en la Antártida y en el resto del mundo, desde volar menos hasta comer menos carne. Si logramos reducir las emisiones y limitar el calentamiento a 2 °C por encima de los niveles preindustriales, la subida del nivel del mar a finales de este siglo podría ser solo la mitad de lo que sería de otro modo.
La idea de que el deshielo antártico contribuye a la subida del nivel del mar no es meramente teórica. Un estudio publicado en 2019 estimó que un aumento seis veces mayor en la pérdida anual de masa de hielo en la Antártida hizo que el nivel medio global del mar subiera más de media pulgada entre aproximadamente el momento en que Margaret Thatcher asumiera el cargo de primera ministra del Reino Unido, y Emmanuel Macron asumiera la presidencia de Francia.
Para más contexto, aquí tiene enlaces a lecturas adicionales de la plataforma de Inteligencia Estratégica del Foro Económico Mundial:
Los científicos recurrieron a las focas para ese estudio sobre el agua de deshielo glacial antártica porque las duras condiciones invernales limitan el uso de barcos o aviones para realizar observaciones, según este informe. Se desplegaron siete focas elefante del sur y siete focas de Weddell. (Science Daily)
El descubrimiento de vida a 900 metros bajo el hielo antártico fue fruto de la casualidad, según este informe: los investigadores habían perforado un sondeo en busca de muestras de sedimentos y, en cambio, encontraron 13 esponjas y 22 “organismos pedunculados” no identificables. (Big Think)
Los planes de Australia para construir un aeropuerto con una pista pavimentada de 2,7 kilómetros en el este de la Antártida son considerados polémicos, según este informe, debido a su posible impacto ambiental y a “importantes” preocupaciones geopolíticas. (The Diplomat)
Un estudio reciente reveló que la capa de hielo de la Antártida Occidental ha disminuido de forma constante, como se esperaba, pero que la capa de hielo de la Antártida Oriental es mucho más sensible a los picos meteorológicos de lo que se pensaba, lo que podría hacer que la modelización del aumento del nivel del mar sea más precisa, según este informe. (Eos)
Este artículo sostiene que hay que adoptar medidas preventivas para limitar los impactos del cambio climático, el turismo, la pesca y la infraestructura de investigación en la península antártica occidental, antes de que sea demasiado tarde. (Nature)
Según este informe, la capacidad de las olas para transportar microplásticos grandes más rápido de lo previsto nos ayuda a entender por qué ahora se encuentran en todo el océano, incluidos los alrededores de la Antártida. (The Conversation)
Resulta que quizá nos hemos equivocado por completo en lo que respecta a los icebergs que se derriten. Este estudio descubrió que, mientras que los modelos actuales asumen que se derriten de manera uniforme, en realidad lo hacen a diferentes velocidades según su forma, un hallazgo que podría ayudar a evaluar mejor el cambio climático. (Science Daily)
En la plataforma de Inteligencia Estratégica, puede encontrar fuentes de análisis de expertos relacionados con la Antártida, el cambio climático y cientos de temas adicionales. Deberá registrarse para acceder.
