Extendiéndose desde el Ártico hasta el mar Negro, el Telón de Acero separó durante casi 45 años el Este comunista del Oeste capitalista.
Vedado a las personas —con la excepción de los guardias fronterizos armados con ametralladoras—, este terreno de nadie de la Guerra Fría, con sus vallas de alambre de púas, minas y torres de vigilancia, se convirtió en refugio para un número increíble de animales silvestres.
Al quedar libres de la agricultura y del desarrollo durante más de cuatro décadas, hábitats como la tundra, los bosques boreales, los pastizales y los humedales prosperaron a lo largo de la antigua línea divisoria, lo que proporcionó un “corredor ecológico” para lobos, osos, linces, águilas y otra fauna.
En la franja alemana de 1.400 km por sí sola hay más de 600 especies animales y vegetales amenazadas, según una encuesta de grupos alemanes de conservación.
Una historia de éxito ecológico
Gracias a la rápida reacción de los conservacionistas alemanes a ambos lados del Telón de Acero, Europa conserva todavía esta franja de naturaleza salvaje, casi tres décadas después de la caída del Muro de Berlín.
Cuando el Muro cayó en noviembre de 1989, los conservacionistas de Alemania Oriental y Occidental se apresuraron a preservar el territorio intacto de la zona fronteriza, temiendo que fuera absorbido por carreteras, viviendas y granjas.
Sus esfuerzos dieron lugar al proyecto Green Belt Germany, que finalmente condujo, en 2003, a la creación de una reserva natural que sigue la antigua Cortina de Hierro desde el mar de Barents, a lo largo de la costa báltica, atravesando Europa Central y los Balcanes hasta el mar Negro.
El European Green Belt conecta 40 parques nacionales en 24 países. Gran parte de la zona sigue relativamente intacta por la presencia humana (aunque la European Green Belt Initiative fomenta el turismo sostenible, incluida la ruta ciclista Iron Curtain Trail).
“Sin proponérselo, la Cortina de Hierro favoreció la conservación y el desarrollo de hábitats valiosos y, por tanto, sirvió de refugio a muchas especies en peligro”, según indica el sitio web de European Green Belt.
‘De zona de muerte a salvavidas’
El ornitólogo y conservacionista alemán Kai Frobel, cuyo proyecto Green Belt Germany sirvió de modelo para el European Green Belt, explicó en una entrevista de NBC News de 2017 que la naturaleza había disfrutado, en la práctica, de un respiro de la actividad humana durante casi medio siglo.
“La Green Belt fue uno de los pocos lugares de Alemania donde hay terrenos sin uso, sin agricultura y sin calles”, dijo. "Y esta fue una oportunidad para la naturaleza. La naturaleza tuvo una pausa de 40 a 50 años para vivir en esta zona.
“Y así, este cinturón verde pasó de ser una zona de muerte a un salvavidas.”
Frobel y sus colegas también han hablado con funcionarios surcoreanos sobre cómo proteger la biodiversidad en la Zona Desmilitarizada de Corea, que se ha convertido en un santuario de algunos de los animales más amenazados de Asia.
“Esta es la única región del mundo que puede compararse con la Alemania anterior a 1989”, afirmó en una entrevista de 2017 con Deutsche Welle.
