Levantar un nuevo edificio figura entre las actividades humanas más ineficientes y contaminantes. El sector de la construcción es responsable de casi el 40 % del consumo energético total del mundo y de las emisiones de CO2, según una encuesta global de la ONU (pdf).
Un consorcio de investigadores suizos tiene una respuesta para este problema: trabajar con robots. La prueba de concepto se materializa en la DFAB House, considerada el primer edificio habitable diseñado y planificado mediante una coreografía de métodos de fabricación digital.
El edificio de tres plantas, situado cerca de Zúrich, cuenta con techos impresos en 3D, muros de eficiencia energética, vigas de madera ensambladas in situ por robots y un sistema inteligente para el hogar. Desarrollado por un equipo de expertos de la Universidad ETH de Zúrich y 30 socios industriales a lo largo de cuatro años, la DFAB House, que mide 2.370 pies cuadrados (220 metros cuadrados), necesitó un 60 % menos de cemento y ha superado las estrictas normas suizas de seguridad en la edificación.
“Esta es una nueva forma de entender la arquitectura”, afirma Matthias Kohler, miembro del equipo de investigación de DFAB. Durante mucho tiempo, la obra de los arquitectos se ha presentado en términos de diseño de formas inspiradoras, mientras que los aspectos técnicos de la construcción han quedado relegados a un segundo plano. Kohler considera que esto está cambiando rápidamente. “De repente, la forma en que utilizamos los recursos para construir nuestros hábitats se ha convertido en el centro de la arquitectura”, sostiene. “Cómo construyes importa.”
DFAB no es el primer proyecto de construcción que utiliza técnicas de fabricación digital. En 2014, la empresa china WinSun demostró el potencial arquitectónico de la impresión 3D al fabricar 10 casas de una sola planta en un solo día. Un año después, la empresa con sede en Shanghái también imprimió un edificio de apartamentos y una mansión neoclásica, pero estos proyectos siguen en la fase de desarrollo.
Kohler explica que superar los récords de velocidad de construcción no era necesariamente su objetivo. “Por supuesto, nos interesa lograr avances en velocidad y economía, pero intentamos mantener primero la idea de la calidad”, afirma. “Se pueden hacer las cosas muy, muy rápido, pero eso no significa que sean realmente sostenibles.”
El ser humano y la máquina
Cualquier mención a la automatización despierta inevitablemente preocupaciones sobre robots que desplazan a las personas de sus empleos. Sin embargo, Kohler cree que abrazar la tecnología en realidad potenciará la creatividad humana e incluso impulsará un renacimiento de la artesanía. “Así como un artesano puede tener un iPhone en el bolsillo, creo que las máquinas del futuro estarán menos separadas del ser humano.”
¿Cómo funcionará esto? Kohler afirma que asociarse con robots implica dejar que el resultado de los procesos de las máquinas influya en el diseño. En lugar de obligar a las máquinas a imitar superficies hechas a mano, sugiere que existe una estética totalmente nueva que surge de trabajar con la fabricación digital. El techo ornamental de la DFAB House, creado con una impresora de arena 3D a gran escala, apunta a estas posibilidades decorativas.
Benjamin Dillenburger, especialista en impresión 3D del equipo de DFAB, añade que aprender a trabajar con robots podría incluso proteger la salud de los trabajadores de la construcción. “No se deben idealizar los trabajos en las obras”, advierte. “[Esto] tiene mucho sentido: contar con este tipo de configuraciones colaborativas en las que robots y personas trabajan juntos.”
Más allá de la estructura experimental en Suiza, Kohler y Dillenburger explican que están interesados en fomentar un diálogo con los sectores mundiales de la arquitectura y la construcción. Han publicado sus conjuntos de datos de código abierto y han organizado una exposición itinerante titulada “Cómo construir una casa: investigación arquitectónica en la era digital,” que se inaugura esta semana en el Cooper Union de Nueva York.
Nader Tehrani, decano de arquitectura de la escuela, espera atraer a un público amplio a la exposición gratuita, que estará abierta hasta el 13 de octubre. “Habíamos imaginado que resultaría de interés no solo para arquitectos, sino también para ingenieros, artistas y constructores”, afirma. “A la vez sobria, racional y reflexiva, la investigación de este proyecto también es proyectiva, sin precedentes y especulativa.”
Dillenburger cree que la DFAB House resultará interesante incluso para quienes están fuera de los sectores de la arquitectura y la construcción. “La arquitectura es siempre un proyecto público”, afirma. “Es para cualquiera que sienta curiosidad por cómo estamos construyendo el futuro.”
