La contribución de África al conocimiento científico mundial se sitúa en 1,1%. Actualmente, la proporción entre científicos y habitantes se sitúa en 79 científicos por millón de habitantes, la más baja del mundo. Al mismo tiempo, los científicos formados en África a menudo terminan trabajando en otros lugares debido a la falta de infraestructuras y de recursos disponibles.
La Globalización 4.0 ofrece a África una oportunidad única para posicionarse como economía basada en el conocimiento y aprovechar su dividendo demográfico, es decir, su juventud, para abordar sus grandes desafíos. Los investigadores han demostrado sin lugar a dudas que el desarrollo impulsado por el conocimiento y la ciencia es clave para el crecimiento socioeconómico y el bienestar de la población de un país.
Una rápida búsqueda en internet revela, sin embargo, que África no cuenta con centros de síntesis, que fomentan la investigación colaborativa al reunir a grupos interdisciplinarios de especialistas y expertos. Este es un enorme obstáculo para afrontar los desafíos del continente.
Los centros de síntesis representan una oportunidad única para que África movilice su capital humano con el fin de formular hipótesis, llevar a cabo investigaciones y cocrear soluciones a grandes desafíos, como el desempleo, el cambio climático y la pobreza, mediante la colaboración interdisciplinaria.
En esencia, África tendría que conectar la ciencia con la humanidad aplicando un enfoque basado en sistemas para resolver problemas y aprovechar las oportunidades disponibles hoy. Para tener éxito en esta nueva era de la globalización, África debería adoptar estas tres estrategias clave:
1. Centros regionales de síntesis como infraestructura de investigación crítica
Hoy en día, existen más de 40 ministerios responsables de las políticas nacionales de ciencia y tecnología en África. Sin embargo, hay problemas apremiantes que debemos resolver para que estas instituciones puedan cumplir su mandato.
África tendría que crear una red de centros regionales de síntesis panafricanos que ofrezcan una combinación única de liderazgo, cultura, infraestructura y apoyo que impulse el descubrimiento científico en cuestiones cruciales para la ciencia y la sociedad.
Respaldada por grandes inversiones de los sectores público y privado, una combinación de apoyo logístico, becas posdoctorales (para científicos sociales, fundamentales y aplicados), experiencia en inteligencia artificial y, lo más importante, una oportunidad para debates y reflexiones grupales, ofrecería la oportunidad de fomentar la creatividad y la fertilización cruzada de ideas.
2. Abordar los grandes desafíos de África mediante la intermediación del conocimiento
La importancia de traducir la evidencia científica en la formulación de políticas y en la práctica es esencial para mejorar el progreso socioeconómico de África. Nuestra incapacidad para hacerlo en el pasado ha provocado un desperdicio de recursos y desigualdades en salud, entre otros. Además, al difundir y respaldar el uso de la evidencia científica, la intermediación del conocimiento desempeña un papel significativo en la creación de evidencia de investigación.
Una estrategia clave en la intermediación del conocimiento consiste en ayudar a los responsables de la toma de decisiones a encargar investigaciones a través de los centros de síntesis, identificando y transformando sus problemas en preguntas de investigación claramente formuladas. El resultado de estos centros regionales de síntesis resulta clave para afrontar nuestros desafíos, como el cambio climático, la pobreza y los problemas de salud, entre otros.
3. Promover la comprensión pública de la ciencia mediante la comunicación científica
En el mundo actual, debemos comunicar eficazmente nuestros esfuerzos científicos para generar confianza en la ciencia. Según el Wellcome Global Monitor 2018, más de la mitad (57%) de la población mundial considera que sabe poco, o nada, sobre ciencia. A nivel mundial, el 20% de las personas siente que se le excluye personalmente de los beneficios de la ciencia.
¿Cómo revertir entonces esta situación? No cabe duda de que los productos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas tienen un enorme potencial para mejorar los medios de vida de los aproximadamente 2.200 millones de personas que se estima vivirán en África en 2050, y para contrarrestar las amenazas ambientales.
Comunicar sobre la ciencia, en línea y en nuestras ciudades, zonas rurales y urbanas, es crucial para construir una sociedad inclusiva impulsada por la ciencia, cerrando la brecha entre la comunidad científica y el resto de la sociedad.
Invertir en hacer que la ciencia sea popular en África brinda una oportunidad única para resolver el problema del desempleo. Estas inversiones no solo ayudarían a desarrollar capacidades para crear soluciones tanto de alta como de baja tecnología, sino que también impulsarían el progreso de la Cuarta Revolución Industrial en el continente.
