A nivel mundial, el porcentaje de mujeres que cursan carreras en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) es reducido. En África, las cifras son aún más desalentadoras. El mayor desequilibrio se da en ingeniería. En 2010, solo una de cada cuatro estudiantes de ingeniería era mujer. Guinea tenía el porcentaje más bajo de mujeres en ciencia (5,8 %). Equivale a una de cada 17.
Dos países obtuvieron resultados excepcionales en paridad de género en disciplinas STEM: Lesotho (55,7 %) y Cabo Verde (52,3 %).
En Kenia, la participación en STEM muestra una clara disparidad de género que oscila entre el 30 % y el 35 %. Participan menos mujeres y aún menos completan sus estudios. Además, sus puntuaciones de graduación son bajas en comparación con las de los hombres. Esta situación se da tanto en países desarrollados como en desarrollo.
El número de mujeres que obtienen títulos universitarios en STEM disminuye a medida que avanzan en la escalera educativa, un fenómeno conocido como el “efecto tubería con fugas”. Esto puede atribuirse a la masculinidad de las disciplinas, a los estereotipos y a los prejuicios asociados.
En Kenia, la tasa de participación femenina en las universidades públicas es inferior al 30 % a pesar de las existentes políticas e intervenciones de género. Mi estudio tuvo como objetivo documentar la participación femenina en disciplinas STEM en las universidades públicas kenianas entre 2009 y 2013, así como los factores en juego.
Los resultados revelaron que las barreras institucionales y socioculturales contribuyeron al bajo rendimiento de las estudiantes en estas disciplinas. Entre ellas se incluyen los estereotipos de género, el acoso sexual y las responsabilidades familiares. Los sesgos de género no solo se manifestaron en la desigualdad en la matriculación y en la finalización de los estudios, sino también en políticas que favorecían a los estudiantes varones en disciplinas STEM.
Sesgos de género
Se seleccionaron tres universidades públicas para mi estudio por su fuerte orientación STEM. Se realizaron entrevistas a estudiantes mujeres de tercer año y a docentes de disciplinas STEM. También se entrevistó a altos administradores responsables de las políticas de género para garantizar la equidad.
El estudio constató que las estudiantes se enfrentaban a numerosos desafíos. Las estudiantes que quedaban embarazadas eran objeto de sanciones, como la pérdida de los privilegios de alojamiento en el campus. Esto es significativo porque las disciplinas STEM son altamente interactivas y exigen que los estudiantes pasen más tiempo en el campus realizando prácticas y trabajos de laboratorio.
Ninguna de las instituciones cuenta con políticas para garantizar que las estudiantes lactantes permanezcan en las residencias del campus. Tampoco ofrecen programas de cuidado infantil para las madres lactantes que son estudiantes. Esto constituye una barrera para las estudiantes que tardan más en completar sus cursos en comparación con los estudiantes varones. Otras se ven obligadas a abandonar los estudios.
Más del 50 % de las encuestadas en STEM indicó que las estudiantes deben compaginar sus estudios con las tareas domésticas y la maternidad. La mayoría (56 %) de las encuestadas coincidió en que incursionar en disciplinas STEM afectaría negativamente sus perspectivas laborales, mientras que el 13,0 % discrepó. Un número mayor (58 %) consideró que cursar disciplinas STEM dificultaría el avance profesional debido a los estereotipos percibidos sobre las carreras STEM.
Las opiniones se confirmaron durante las entrevistas y los grupos de discusión. Allí, seis de cada ocho participantes coincidieron en que incursionar en disciplinas STEM afectaba negativamente su vida futura en términos de oportunidades laborales, ascensos en el trabajo, conseguir pareja y vida familiar.
Las participantes coincidieron con la idea de que los estereotipos se transmiten a través del lenguaje verbal, el contenido del currículo y la organización general del espacio docente.
En la mayoría de las sociedades, las estudiantes de STEM son vistas como intrusas en un ámbito masculino. Son tratadas como forasteras, consideradas masculinas y fuera de lugar, y enfrentan el rechazo de la familia y los amigos. Sin embargo, hay recompensas para quienes se atreven: las mujeres de alta capacidad tienen más opciones que los hombres de alta capacidad. Como escriben los autores Stephen J. Ceci y Wendy M. Williams en su libro The Mathematics of Sex: How Biology and Society Conspire to Limit Talented Women and Girls,
Es mucho más probable que las mujeres sean igualmente talentosas en los dominios matemático y verbal al mismo tiempo, lo que les da más opciones para ingresar en campos no matemáticos que las disponibles para los hombres.
Stephen J. Ceci & Wendy M. Williams
El derecho de las mujeres a la ciencia
El acceso equitativo al conocimiento y las habilidades científicas y tecnológicas por parte de las mujeres es, ante todo, una cuestión de derechos, en la medida en que la educación es un derecho humano básico. Los conocimientos y habilidades adquiridos mediante el estudio de STEM facilitan los esfuerzos para erradicar la pobreza, lograr la seguridad alimentaria, combatir enfermedades, mejorar la educación y responder a los desafíos de la sociedad.
Empoderar a las mujeres puede ampliar el grupo de recursos humanos disponibles para impulsar el desarrollo. Por ello, es importante que las universidades refuercen la tutoría y el modelado de roles para las estudiantes que cursan disciplinas STEM. El gobierno también debería complementar las intervenciones políticas existentes, lo cual comienza con políticas de matemáticas y ciencias con perspectiva de género en los niveles básicos de educación.
En colaboración con las universidades, el gobierno debería ampliar programas específicos de ayuda financiera con políticas claras que respalden a las estudiantes de familias pobres. Además de los gastos académicos, las madres lactantes pueden requerir asistencia para afrontar presiones no académicas.
También es hora de fijar metas para lograr un aumento proporcional de profesoras de STEM en las universidades y de profesoras de matemáticas y ciencias en los niveles educativos inferiores. Las docentes de matemáticas y ciencias actuarían como modelos a seguir inestimables y mentoras en un universo dominado por hombres.
