Una visión clave de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) es establecer una región globalmente competitiva con un mercado único y una base productiva única, una que abrace la libre circulación de bienes, servicios, inversiones y mano de obra cualificada. Los bienes y los capitales ya fluyen dentro de la región. El problema más complejo es mejorar la movilidad laboral intrarregional.
Con prácticamente todos los aranceles intra-ASEAN eliminados, el comercio pasó de 68 700 millones de dólares en 1995 a 257 000 millones de dólares en 2017, basado en gran medida en bienes intermedios que alimentan las cadenas de valor regionales. La Figura 1 muestra los patrones del comercio intra-ASEAN (exportaciones) en 1995 y 2015. Está claro que las transacciones entre Malasia, Singapur y Tailandia dominaban los flujos comerciales intrarregionales en el pasado (Figura 1, izquierda). Sin embargo, en 2016, las cuotas regionales de exportación se repartieron de forma más equilibrada entre los miembros (Figura 1, izquierda). La región desarrolló vínculos comerciales estrechos y se convirtió en una de las regiones económicas más integradas del mundo.
En los últimos 20 años, la ASEAN también ha sido testigo de un mayor volumen de movimiento de personas en la región. El número total de migrantes intra-ASEAN se ha más que cuadruplicado, pasando de 2,1 millones en 2995 a 9,9 millones en 2016. La movilidad laboral intra-ASEAN se produce en gran medida en la Subregión del Gran Mekong (GMS): migrantes de Myanmar, Camboya y la RDP Lao hacia Tailandia, la ruta Indonesia–Malasia y la migración de Malasia a Singapur (Figura 2)
Si bien el volumen total de la migración intra-ASEAN ha crecido sustancialmente a lo largo de los años, los principales patrones de la movilidad laboral intra-ASEAN no han cambiado de forma notable. En el contexto de la movilidad laboral, los diferenciales salariales tienden a determinar la dirección y el volumen. El salario mensual medio en Tailandia es tres veces superior al de sus vecinos Camboya y la República Democrática Popular Lao. Lo mismo ocurre entre Malasia e Indonesia. La elevada prima salarial de Singapur atrae a trabajadores de todos los niveles de cualificación de la región y de más allá.
Con la creación de la Comunidad Económica de la ASEAN en diciembre de 2015, el nuevo desafío para los miembros de la ASEAN es lograr una economía «competitiva, innovadora y dinámica» en toda la región. Para muchos miembros, esto implica avanzar hacia la condición de ingresos altos. Ello requiere mejoras sustanciales en la productividad y la eficiencia, así como construir un entorno económico y empresarial propicio para la innovación. Una fuerza laboral cualificada es esencial en este proceso. Las empresas y los inversores demandan cada vez más atraer, retener y hacer circular recursos humanos talentosos en toda la región.
Un paso importante que la ASEAN ya ha dado para facilitar la movilidad regional de competencias es la iniciativa del Acuerdo de Reconocimiento Mutuo, que establece esquemas comunes de reconocimiento de competencias y cualificaciones en la región. Hasta la fecha, se han firmado estos acuerdos para siete cualificaciones, entre ellas los servicios de ingeniería, la enfermería, los servicios de arquitectura, el turismo, los médicos, los odontólogos y los servicios de contabilidad.
La ASEAN puede reforzar estos acuerdos mediante la introducción de políticas y programas que fomenten la movilidad en una amplia gama de competencias. Por ejemplo, los trabajadores con cualificaciones regionales pueden recibir prioridad en la tramitación de solicitudes de empleo en sectores que beneficien mutuamente a las economías de origen y de destino. Estos esquemas pueden diseñarse para maximizar la eficiencia en el aprovechamiento del talento.
Es necesario facilitar la movilidad laboral transfronteriza que vaya más allá del ámbito de la fuerza laboral altamente cualificada. A medida que la demografía cambie en la región, también cambiarán los mercados laborales excedentarios y deficitarios de la ASEAN. La demanda de trabajadores de cualificación media a baja ya es alta y podría aumentar para satisfacer la creciente necesidad en los servicios, la atención sanitaria y los servicios domésticos. De hecho, la escasez de trabajadores semicualificados podría ser más aguda a medida que el nivel educativo de los trabajadores aumente rápidamente en los próximos años. El envejecimiento de la población en Asia Oriental y en otros países desarrollados está abriendo amplias oportunidades migratorias para trabajadores de cualificación media y baja procedentes de la ASEAN, lo que puede agravar la escasez de mano de obra en toda la ASEAN.
Además, la ASEAN sigue siendo exportadora neta de capital humano, ya que entre el 60 % y el 70 % de sus trabajadores migrantes internacionales reside fuera de la región, por ejemplo en países asiáticos no pertenecientes a la ASEAN y en Oriente Medio, y una proporción creciente de ellos son trabajadores cualificados. Los países de la ASEAN podrían considerar la posibilidad de adoptar colectivamente medidas para atraer de nuevo a trabajadores cualificados a la región, además de los programas existentes que varios miembros gestionan de forma individual para animar a sus nacionales a regresar a su país.
Por último, establecer y mantener un sistema de información sobre migración laboral que recopile datos es fundamental para tomar decisiones políticas mejor fundamentadas. La falta de datos dificulta la realización de investigaciones que respondan a preguntas políticas clave, como las proyecciones del mercado laboral y la estimación de la ganancia o pérdida neta derivada de la movilidad laboral para la ASEAN y sus miembros.
La Comunidad Económica de la ASEAN y sus miembros han logrado con éxito vínculos comerciales estrechos que contribuyeron al rápido crecimiento y al éxito económico de la región. Ha llegado el momento de que los miembros se beneficien de la promoción de la movilidad transfronteriza de personas talentosas en la región. La estructura y los instrumentos ya existen para aumentar la portabilidad de las competencias. Pueden reforzarse con medidas que vinculen las cualificaciones regionales con el movimiento real de personas, de forma que beneficien tanto a las economías de origen como a las de destino.
