Casi 7 millones de somalíes tendrán dificultades para encontrar alimentos hacia finales de 2022, según la ONU.
Los años de sequía y otros fenómenos climáticos extremos han comprometido la capacidad de Somalia para producir alimentos, y es probable que esto siga siendo un problema recurrente.
¿Cómo podemos ayudar a Somalia? Estas son 4 lecciones de experiencias pasadas en la lucha contra la hambruna.
Desde 1990, las hambrunas en el mundo se han clasificado como de escala reducida, con las evidentes excepciones de Somalia en 1991-92 y 2010-12. Ahora, el Programa Mundial de Alimentos de la ONU afirma que casi siete millones de somalíes no podrán encontrar alimentos suficientes en los últimos meses de 2022.
Los distritos de Baidoa y Burhakaba, en la región de Bay de Somalia, se enfrentan al nivel más alto de hambruna, a menos que llegue ayuda alimentaria adecuada. La crisis del sur de Somalia amenaza con reproducir lo ocurrido en 1991-92 y 2010-12, cuando la hambruna causó cientos de miles de muertes. Hay lecciones que podemos extraer de lo sucedido anteriormente.
1. La ayuda internacional es vital
La información sobre los niveles de pobreza es limitada. Un informe sobre el costo demográfico de la hambruna de 1991-92 afirmaba: «La población total de Somalia es quizá la menos conocida con precisión de cualquier país del mundo.» Desde 2013, según el Banco Mundial, la economía de Somalia ha sido la tercera o cuarta más pobre del mundo. La ayuda humanitaria internacional será esencial para aliviar crisis futuras. Pero para que la ayuda sea eficaz debe haber paz. Un signo esperanzador es que la situación de seguridad actual es mejor que hace una década, y que la comunidad internacional se ha comprometido a ayudar al gobierno a restablecer el orden y la ley. Esto ha contribuido a aumentar el flujo de ayuda humanitaria y de desarrollo internacional en los últimos años. La ONU ya ha recaudado 1.400 millones de dólares para Somalia (aproximadamente una quinta parte del PIB actual de Somalia) en un llamamiento reciente, pero considera que necesita otros 1.000 millones de dólares para evitar la hambruna.
2. La guerra dificulta la entrega de ayuda
La experiencia histórica demuestra que la guerra puede provocar hambruna, y esto también se aplica a la Somalia actual. Desde 1990, la guerra civil ha limitado la economía de Somalia, ha alterado los servicios sanitarios y educativos y ha obstaculizado en numerosas ocasiones la distribución de ayuda humanitaria procedente del extranjero, incluso durante las hambrunas de 1991-92 y 2010-12. La guerra dificultó el traslado de ayuda a los lugares donde más se necesitaba. Y para los empleados de las ONG y de otras organizaciones, la tarea fue sumamente peligrosa. La ONG de salud Médicos Sin Fronteras (MSF) suspendió sus operaciones en Somalia en el momento álgido de la hambruna de 2010-12, poniendo fin a 22 años de actividad continuada en el país. Esta decisión se tomó después de que algunos de sus trabajadores humanitarios fueran asesinados y otros secuestrados . MSF regresó a Somalia en 2017, tras decidir que podía volver a operar de forma segura y eficaz. Hoy cabe esperar que intervenga un factor adicional relacionado con la guerra: la invasión rusa de Ucrania, que compromete la producción y la exportación de alimentos de dos de los principales productores de cereales, con posibles consecuencias globales de las que Somalia podría ser la primera en sufrir.
3. Enfermedades de larga duración en los supervivientes
Las hambrunas históricamente a gran escala han costado cientos de miles de muertes, y las peores han costado varios millones, pero lo que a menudo se subestima son las enfermedades de larga duración de los supervivientes. Una investigación de 2013 muy citada situó el número de muertes en Somalia en 2010-12 en 260.000. Las estimaciones anteriores de 50.000 a 100.000 son quizá más verosímiles, porque la cifra más alta es difícil de conciliar con los valiosos testimonios narrativos recogidos tras la hambruna. Una cuestión clave que debe responderse es si aquella hambruna fue más mortífera que la de 1991-92.
El número de personas que sobrevivieron a la hambruna pero quedaron marcadas de forma permanente, física y psicológicamente, fue mucho mayor que el número de muertes: hoy, cerca de un tercio de la población somalí padece un trastorno de salud mental. Tratar los daños a la salud mental de adultos y niños causados por la experiencia traumática de la hambruna es un ámbito que debería recibir más atención que en el pasado, ya que según la Organización Mundial de la Salud, los servicios de salud mental apenas existen en Somalia. La ayuda internacional podría hacer mucho para corregir esta situación.
4. La migración y los familiares en el extranjero pueden ayudar
La migración en busca de ayuda es una consecuencia ancestral de la hambruna. Por lo general, se espera que la mayoría de los migrantes regresen a casa una vez superada la peor situación, y así lo hacen. Durante la hambruna somalí de 2012, más de un millón de somalíes cruzaron las fronteras hacia Kenia y Etiopía. Un complejo de refugiados en Dadaab, en el este de Kenia, llegó a ser durante un tiempo el más grande del mundo. Pero, debido a los problemas de sequía e inseguridad de Somalia, muchos de los refugiados de hace una década todavía no han regresado a casa, para frustración de las autoridades keniatas. En estas circunstancias, es evidente que si la migración podría ofrecer una válvula de escape similar en caso de otra hambruna somalí es una cuestión discutible. La experiencia pone de relieve tanto los beneficios como las limitaciones de la migración masiva. Son necesarias fronteras abiertas para ofrecer una válvula de escape a quienes corren riesgo por la hambruna, pero los países vecinos suelen asumir un enorme costo financiero al acoger a quienes huyen del hambre. Es fundamental que la comunidad internacional reconozca y respalde su contribución.
Los somalíes que viven en Europa y Estados Unidos suelen tratar de ayudar a sus familias en el país. En el momento álgido de la hambruna de 2010-12, tener incluso familiares lejanos en el extranjero constituía una ventaja considerable. El dinero enviado a Somalia permitió que algunos hogares permanecieran en sus aldeas. Las remesas lograron llegar cuando otros medios de ayuda no podían. El mecanismo utilizado para transferir fondos desde las familias en el extranjero debe reforzarse y protegerse.
A lo largo de la historia, la causa inmediata más frecuente de las hambrunas ha sido el clima severo, provocado por el rápido cambio climático. Los años de sequía y otros fenómenos climáticos extremos han comprometido la capacidad de Somalia para producir alimentos, y es probable que siga siendo un problema recurrente.
Estas amenazas apenas se mencionaron en 2010-12 o en 1991-92. Quizá el aspecto más alarmante de la inminente hambruna somalí sea que podría ser solo la primera de una serie de catástrofes consecutivas. Se prevé que el calentamiento global siga provocando inestabilidad meteorológica durante muchas décadas. A escala mundial, debemos reconocer que nuestra capacidad para afrontar la amenaza de la hambruna es insuficiente y, como destacó recientemente la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, empeora de forma constante.
