En Uttar Pradesh, India, se está capacitando a mujeres para utilizar ruecas solares.
La iniciativa estatal, concebida para aumentar las oportunidades laborales de las mujeres de zonas rurales, cuenta con el apoyo tanto de ONG como de empresas.
El programa también contribuye al objetivo del país de reducir el uso de energía generada con carbón.
India aspira a generar electricidad y aumentar su capacidad de energías renovables hasta los 500 gigavatios (GW) para 2030, frente a unos 115 GW.
Anita Devi, hilandera tradicional de algodón que trabajaba desde su casa en su pueblo del norte de India, llevaba mucho tiempo resignada a tener las manos doloridas, unos ingresos escasos y una lucha constante para llegar a fin de mes.
Pero su vida cambió en 2019, cuando la madre de dos hijos recibió una rueca solar, o charkha, como parte de una iniciativa del estado de Uttar Pradesh para impulsar las oportunidades laborales y los ingresos de las mujeres de zonas rurales de una manera respetuosa con el medio ambiente.
Las charkhas solares, que tienen 12 husos, el doble que la antigua rueca de Anita, están equipadas con un motor y una batería, y se entregan junto con un panel solar de 400 vatios.
Anita, de 34 años, produce hasta 1,5 kg de hilo de algodón al día con su charkha solar, frente a los 400 gramos que hilaba con una rueca tradicional. Esto ha hecho que sus ingresos mensuales se multipliquen por más de cuatro: ahora promedian al menos 10.000 rupias (126 dólares).
«Con los ingresos adicionales podemos permitirnos una mejor alimentación, atención médica e incluso pagar las clases particulares de mis hijos», contó Anita a la Fundación Thomson Reuters en su casa, en el pueblo de Phoolpur, en el distrito de Moradabad.
Anita es una de las cerca de 4.000 mujeres de pueblos de Uttar Pradesh —el estado más poblado de India y uno de los más pobres— que en los últimos años han recibido capacitación para usar las charkhas solares y una de estas máquinas, en el marco de la iniciativa del gobierno estatal.
Mientras India busca usar menos carbón que calienta el planeta para generar electricidad y aumentar su capacidad de energías renovables hasta los 500 gigavatios (GW) para 2030, frente a los aproximadamente 115 GW actuales, Uttar Pradesh recurre a la energía solar para abastecer de electricidad a empresas, hogares y comunidades, con una atención cada vez mayor a las zonas que no están conectadas a la red.
Desde 2018, la Junta de Industrias Khadi y de Aldeas del estado (UPKVIB) ha distribuido gratuitamente charkhas solares valoradas en 50.000 rupias a unas 1.000 mujeres al año en Uttar Pradesh.
Muchas mujeres trabajan en casa; otras lo hacen en centros de producción de sus pueblos gestionados por organizaciones locales sin ánimo de lucro.
Millones de personas en toda India, principalmente mujeres de comunidades marginadas, realizan trabajos textiles desde casa, pero suelen pasar desapercibidas y quedarse sin el salario mínimo ni prestaciones.
Navneet Sehgal, secretario jefe adicional de la UPKVIB, dijo que al principio había sido difícil convencer a los hogares rurales y «patriarcales» de que permitieran a las mujeres asistir a la capacitación sobre charkhas solares, pero destacó que el proyecto prosperaba tras un comienzo lento.
«Es muy gratificante ver crecer su número y ver cómo trabajan con confianza, disfrutan de una mayor autoestima y tienen más voz en la gestión de sus hogares», añadió.
CADENAS SOLARES
El proyecto de Uttar Pradesh vino después de un programa nacional independiente de 2018, «Misión Charkha Solar», cuyo objetivo era proporcionar las ruecas para crear empleos para hasta 100.000 personas —desde hilanderas hasta costureras— en 50 zonas o «grupos» de toda India.
En el programa independiente de Uttar Pradesh, las charkhas solares se distribuyen a través de varias organizaciones locales sin ánimo de lucro.
Una de ellas, Avad Yuva Kalyan Gramudyog Sansthan, también paga a las mujeres por el hilo que producen y hace que otras trabajadoras de su red lo tejan para convertirlo en khadi —un tejido tradicional hilado a mano— antes de terminar y vender las prendas.
«Hoy estas mujeres están más concienciadas, ya sea sobre el ahorro colectivo, la ayuda mutua en tiempos de crisis o la importancia de la energía solar en sus vidas, de la que comparten unas palabras», dijo su fundador, Anil Kumar Singh.
La UPKVIB dijo que proporciona ayuda financiera a estas organizaciones para garantizar que la producción sea sostenible y también las ayuda a exhibir y vender sus productos en eventos de todo el país.
Empresas locales de ropa como Greenwear Fashion también contribuyen: capacitan y emplean a cientos de mujeres para que utilicen no solo charkhas solares, sino también telares y máquinas de coser, y compran «hilo solar» al por mayor.
«No se trata solo de ganar dinero; nuestro negocio también debe tener como coste sostenible mantener limpio el medio ambiente», dijo Abhishek Pathak, fundador de la empresa social, que destaca que toda su cadena de valor se centra en la energía solar.
Rabia Khatoun, tejedora contratada por la empresa durante el confinamiento por la COVID-19 en 2020 y dotada de un telar solar en un centro de producción que esta gestiona en el pueblo de Sarthara, dijo que el equipo había duplicado su productividad y sus ingresos.
«Greenwear me empleó durante ese período de crisis, me capacitó para utilizar el telar solar y me permitió mantenerme a mí misma y a mi familia», añadió Khatoun, quien dijo que ahora ganaba entre 10.000 y 12.000 rupias al mes.
IMPULSO A LA ENERGÍA SIN CONEXIÓN A LA RED
En Uttar Pradesh, la energía solar beneficia también a personas que no se dedican a hilar algodón ni a tejer.
Propietarios de pequeñas empresas, incluidos molinos de aceite y arroz y un restaurante, contaron a la Fundación Thomson Reuters que la energía solar había impulsado sus negocios después de que utilizaran préstamos bancarios para nuevas empresas respaldados por el gobierno y facilitados por la UPKVIB para financiar sus emprendimientos.
En el pueblo de Purey Udai, en el distrito de Gonda, el restaurante de Sangita Devi funciona con paneles solares de 5 kilovatios que suministran energía a la iluminación, cinco ventiladores, un refrigerador y una bomba sumergible que extrae agua subterránea.
«Mis facturas de electricidad se han reducido a menos de la mitad y, al no tener ya que pagar el diésel, no podría pedir más», dijo, y explicó que desde entonces sus ganancias se habían más que duplicado.
La Agencia de Desarrollo de Energías Nuevas y Renovables de Uttar Pradesh (UPNEDA) dijo que había instalado unos 700 megavatios (MW) de capacidad solar sin conexión a la red. La capacidad solar total del estado es de 2.200 MW.
Estas instalaciones sin conexión a la red incluyen iluminación para 60.000 hogares en una docena de pueblos donde es difícil acceder a la electricidad de la red, 300.000 farolas y 20.000 bombas de riego para agricultores.
«Las aplicaciones solares sin conexión a la red pueden adaptarse bien a las necesidades específicas de cada zona y llegar a todos los rincones de terrenos remotos», dijo Shyam Dhar Dubey, responsable sénior de proyectos de la UPNEDA.
Sin embargo, Dubey dijo que el alto coste de mantener los sistemas de paneles solares podría ser un obstáculo para su sostenibilidad a largo plazo.
Aun así, en el caso de la iniciativa de las charkhas solares, elogió el impacto que habían tenido en las mujeres de la zona en poco tiempo.
«No imaginaba que estas máquinas pudieran transformar así la vida de las mujeres de nuestras zonas rurales, haciéndolas autosuficientes y respetuosas con el medio ambiente», añadió.
