Nueva Gales del Sur registra la peor contaminación del aire de su historia.
Una capa de humo de los incendios forestales sobre Sídney ha activado alertas sanitarias.
La probabilidad e intensidad de los incendios forestales han aumentado en todo el mundo, desde Australia hasta Estados Unidos.
Se ha convertido en una imagen desalentadoramente familiar para residentes y turistas: el famoso puente del puerto y la Ópera de Sídney cubiertos de smog.
La calidad del aire en la ciudad más grande de Australia ha estado entre las peores del mundo en las últimas semanas debido al humo de los incendios forestales, que arden en sus afueras y en los estados de Nueva Gales del Sur (NSW) y Queensland.
El 10 de diciembre, la contaminación del aire alcanzó 12 veces niveles “peligrosos” en algunas zonas de Sídney.
La temporada de incendios forestales del sur de Australia, que normalmente alcanza su punto álgido en enero y febrero, comenzó antes y con más virulencia de lo habitual, y se prevé que las condiciones extremas persistan durante meses.
Hasta ahora, los incendios han cobrado al menos cuatro vidas, han obligado a evacuar comunidades enteras, han destruido cientos de viviendas y casi 3 millones de hectáreas de bosque y tierras de cultivo, además de poner en grave peligro a las poblaciones y hábitats de koalas amenazados.
Aire peligroso
Las partículas finas del humo de los incendios forestales son lo bastante pequeñas como para penetrar en los pulmones y el torrente sanguíneo, y pueden aumentar el riesgo de ataques de asma, infartos y accidentes cerebrovasculares.
En las zonas afectadas por una calidad del aire peligrosa, las autoridades de Nueva Gales del Sur han recomendado a las personas vulnerables que permanezcan en interiores, con ventanas y puertas cerradas, e instado a todos a evitar hacer ejercicio al aire libre.
Los hospitales han registrado un aumento de ingresos por problemas respiratorios, las escuelas han mantenido a los alumnos en interiores y han cancelado eventos deportivos, y los comercios se están quedando sin mascarillas.
En los días de humo, en las redes sociales proliferan imágenes de la neblina que cubre Sídney, en tonos grises, amarillos y naranjas, lo que inquieta a una ciudad acostumbrada a cielos azules y brisas marinas.
Según la NASA, las partículas de humo incluso han cruzado el Pacífico y llegado a Sudamérica.
“Demasiado grandes para apagarlos”
La sequía persistente, agravada por el cambio climático, ha dejado zonas extensas de Nueva Gales del Sur y Queensland completamente secas. Junto con las altas temperaturas y los fuertes vientos, esto ha creado las actuales condiciones de peligro de incendio “catastrófico”.
La Oficina de Meteorología de Nueva Gales del Sur afirmó que los incendios más grandes son “simplemente demasiado grandes” para que los aviones hidrantes o las brigadas de extinción los controlen. Esto incluye un “megaincendio” formado por cinco focos que se unieron al norte de Sídney.
El exjefe de bomberos de Nueva Gales del Sur Greg Mullins afirmó que los australianos se enfrentan a una nueva era de peligro de incendios forestales “potenciado” por el cambio climático.
La naturaleza y la gravedad sin precedentes de la temporada de incendios han intensificado la presión sobre el gobierno federal de Australia por su presunta falta de acción frente al cambio climático, el aumento de las emisiones de carbono y las exportaciones de combustibles fósiles.
Un problema mundial
El calentamiento global ha aumentado la probabilidad e intensidad de los incendios forestales en todo el mundo, desde el Círculo Ártico hasta Indonesia.
A principios de este año, extensas zonas de la Amazonía brasileña ardieron, y el humo llegó a recorrer cientos de kilómetros hasta ciudades como São Paulo y Belo Horizonte.
En Estados Unidos, los grandes incendios forestales arrasan más del doble de superficie que en 1970, y la temporada media de incendios es 78 días más larga.
Ken Pimlott, exjefe del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, afirmó que el cambio climático ha provocado una peligrosa “nueva normalidad” “nueva normalidad” en el comportamiento de los incendios forestales en Estados Unidos y Australia.
Con la perspectiva de una temporada de incendios larga y agotadora por delante, y posiblemente aún peor en el futuro, los australianos quizá tengan que prepararse para esa nueva normalidad.
