En los últimos años, las grandes empresas multinacionales han comprendido la necesidad de innovar y evolucionar con mayor rapidez para seguir siendo competitivas y relevantes. Ese reconocimiento dio origen al ecosistema empresarial, un conjunto en constante cambio de asociaciones, alianzas y colaboraciones que exponen a las empresas a ideas nuevas, reducen el coste de probar cosas nuevas y les permiten aprender haciendo.
Los ecosistemas para las pequeñas y medianas empresas (pymes) han tardado más en consolidarse. Ahora, por fin, empiezan a vislumbrarse.
El estratega James F. Moore señaló por primera vez los paralelismos entre el mundo natural, donde los organismos vivos interactúan entre sí y con los elementos de su entorno, y lo que estaba ocurriendo en el mundo empresarial al inicio de la era de Internet.
Moore escribió en la Harvard Business Review en 1993 que, al unirse a un ecosistema empresarial, las empresas podían “coevolucionar” e innovar juntas. “Las empresas exitosas son aquellas que evolucionan de forma rápida y eficaz. Sin embargo, las empresas innovadoras no pueden evolucionar en el vacío. Deben atraer recursos de todo tipo, captando capital, socios, proveedores y clientes para crear redes de cooperación.”
Hoy en día, los líderes empresariales reconocen la importancia del ecosistema como medio para crear valor futuro. En un estudio de 2017 realizado por Accenture, más del 97 % de las grandes empresas afirmó que los modelos de negocio futuros se crearían dentro de los ecosistemas.
Las empresas pequeñas necesitan sus propios ecosistemas. Requieren productos, servicios, socios y colaboradores que aceleren su transformación digital, les ayuden a entrar en nuevos mercados, les permitan aprovechar sus datos y les den acceso a tecnología de escalado que afine su competitividad.
Las grandes empresas buscan sin descanso a los pequeños “unicornios” impulsados por la tecnología que pueden aportar un valor extraordinario a sus ecosistemas. Pero hasta ahora han mostrado poco interés por las pymes, más prosaicas, como colaboradoras, protegidas o incluso clientes de sus ecosistemas. Esto ha sido especialmente cierto en los mercados emergentes.
En África, donde las pymes proporcionan el 80 % de los empleos y representan el 90 % de todas las empresas, el ciclo de vida de la mayoría de las pequeñas empresas es trágicamente corto. Las empresas más grandes y los gobiernos hacen poco para ayudarlas a desarrollar sus propios ecosistemas o a cerrar lo que el grupo London Stock Exchange considera una brecha de financiación para pymes de 140 000 millones de dólares.
Venture Africa afirma: “Desafortunadamente, los entornos empresariales hostiles de muchos países africanos no favorecen el crecimiento de las pymes, lo que provoca su rápida desaparición.”
Eso está cambiando, aunque lentamente. El ecosistema de las pymes está en el centro de varias iniciativas nuevas destacadas. La Autoridad Monetaria de Singapur ha creado Business sans Borders, un centro híbrido de datos y soluciones empresariales que utilizará inteligencia artificial y otras capacidades para contribuir a la transformación digital de las pymes. Mastercard, SAP y otras empresas participan en el proyecto.
Kuwait cuenta con un fondo de 6500 millones de dólares, el Fondo Nacional, que proporciona capital inicial a las pymes y dirige a las jóvenes pymes hacia empresas privadas de mentoría y asesoramiento que pueden poner a prueba sus ideas y ayudarlas a determinar qué se necesita para salir al mercado.
De forma similar, Arabia Saudita está tejiendo una red de centros de innovación, plataformas de emprendimiento, incubadoras, aceleradoras y espacios de trabajo compartido para fomentar la creación y el crecimiento de pymes.
Funcionarios de Pakistán identificaron recientemente el crecimiento de las pymes y el apoyo al ecosistema como la principal prioridad económica.
En otros lugares, Scale-Up Denmark está presentando a las pymes danesas a grandes corporaciones y animándolas a vender en mercados globales. Y SheTrades, una iniciativa del Centro de Comercio Internacional, con sede en Ginebra, tiene como objetivo conectar a 3 millones de emprendedoras y pequeñas empresas de propiedad femenina para 2021.
Incluso las pymes sofisticadas y tecnológicas se han visto obstaculizadas por la falta de acceso a análisis de datos asequibles. Hal Varian, economista jefe de Google, afirma que el potente procesamiento numérico y el análisis ya están disponibles para las pymes a través de programas como R y Python, Kaggle de Google, o algoritmos de aprendizaje automático de fácil uso que ofrecen TensorFlow, Cafee y otros.
Varian es reconocido por acuñar el término “micronacional” para describir a la nueva generación de emprendedores y pequeñas empresas que se han sumado a la competencia por el comercio transfronterizo. Los micronacionales proliferan a medida que descubren herramientas en línea que les dan poder de compra, capital, acceso a mercados y contactos locales necesarios para exportar y hacer negocios fuera de sus mercados de origen. El ochenta y seis por ciento de las pymes en una encuesta consideró que la tecnología estaba “nivelando el terreno de juego” para que pudieran operar a nivel global.
En India, los pequeños fabricantes ya pueden utilizar una plataforma basada en la nube para analizar la eficiencia de la maquinaria de las plantas e iniciar su transformación digital.
Lazada, Shipa, Kabbage, First Circle y otras empresas están desarrollando tecnología, infraestructura logística y mecanismos de financiación diseñados para los “comerciantes electrónicos” de pequeñas empresas y el comercio electrónico impulsado por emprendedores.
Los bancos de Nueva Zelanda, España, Alemania y Australia ofrecen a las pymes servicios similares a los que comercializan con grandes clientes corporativos: servicios de asesoramiento, gestión financiera, perspectivas estratégicas y herramientas que ayudan con las previsiones.
Florian Semle escribió en Medium: “Los ecosistemas surgen de la cooperación de una amplia gama de actores diversos (startups, empresas, plataformas, proveedores de servicios, consultores, centros de investigación y más) para resolver problemas comunes.”
Afirmó que construir un ecosistema “es la forma de crear un marco estructurado a partir del ruido y la complejidad de la transformación digital. Es un proceso de aceleración social, diseñado para superar las limitaciones organizativas en velocidad, experiencia, talento, tecnología y flexibilidad”.
En muchas grandes empresas, el ecosistema resulta incómodo, embarazoso y difícil de gestionar. Supone un esfuerzo social y cultural doloroso que exige a las grandes organizaciones ofrecer libertad creativa, colaborar e innovar dentro de una red de formas que les resultan ajenas. Solo una pequeña minoría de los encuestados en el estudio de Accenture creía que la cultura de su empresa estaba preparada para ese tipo de colaboración.
Los ecosistemas que conectan a grandes empresas y pymes son beneficiosos para ambas. Además de aportar ideas y energía, las pymes tienen un afán que a menudo falta en las grandes corporaciones, junto con una tendencia a cuestionar nociones arraigadas y prácticas aceptadas. Las pymes ayudan a acelerar el ritmo metabólico de los socios de ecosistemas letárgicos que tardan en detectar y aprovechar las oportunidades de mercado.
Y en los mercados emergentes, las pymes pueden ser los socios de ecosistema más valiosos. Esto se debe a que las grandes empresas locales (normalmente los socios más codiciados para las empresas globales) a menudo se preocupan excesivamente por proteger su cuota de mercado y se muestran demasiado reacias a compartir datos propios como para aportar mucho valor como colaboradoras del ecosistema.
La mayoría de los mercados emergentes tienen un apetito voraz por nuevos modelos de negocio. Presentan un ritmo vertiginoso de adopción tecnológica. Ofrecen grupos de talento joven y entusiasta. Todos estos elementos son esenciales para ecosistemas exitosos y dinámicos, es decir, ecosistemas que generan valor.
India, donde la penetración de internet aún no alcanza el 30 %, sugiere los ecosistemas vibrantes que impulsan el crecimiento de las plataformas de redes sociales adaptadas a los gustos y hábitos locales con la ayuda de miles de pymes.
India ya es el mayor mercado del mundo para WhatsApp y Facebook; el n.º 3 para Instagram; y el n.º 4 para Twitter; alberga cuatro de las 10 principales ciudades de Tinder en cuanto a usuarios de pago; y es donde se realiza uno de cada 10 viajes en Uber, según la firma de investigación eMarketer.
Así que la próxima vez que examine detenidamente su ecosistema, vea si puede detectar el agujero.
