Singapur ha notificado solo 96 casos de coronavirus y ningún fallecimiento, mientras que las recuperaciones superan la tasa de infección.
Pero no todos los países podrían replicar las condiciones que explican el éxito de Singapur en la contención, entre las que figura un sistema sanitario de primer nivel.
Mientras el nuevo coronavirus empieza a cobrar impulso en Europa, Oriente Medio y EE. UU., hay un lugar donde aparentemente se está conteniendo: Singapur.
Sin fallecimientos relacionados con el virus notificados pese a 96 casos, y con una tasa de infección en descenso que han superado las recuperaciones, la ciudad-estado asiática se está convirtiendo en una prueba de fuego de si el patógeno letal puede ser, si no contenido, al menos neutralizado.
La respuesta es quizá, y tal vez solo con la combinación única de factores que aporta Singapur: un sistema sanitario de primer nivel, medidas de rastreo y contención draconianas, y una población reducida que en gran medida acepta las amplias órdenes del Gobierno. Pocos otros países que luchan contra un brote que ya ha infectado a más de 83.000 personas en el mundo y ha causado más de 2.800 muertes pueden reproducir estas circunstancias.
El número de casos en Singapur sigue aumentando, pero ya no es el país más afectado fuera de China, después de que Corea del Sur registrara un incremento superior a 30 veces en una semana. Italia, con al menos 650 casos confirmados, se ha convertido en el epicentro de Europa, mientras que Irán ha notificado un alarmante aumento en el número de personas infectadas y fallecidas.
«Parece haber más disposición a anteponer las necesidades de la comunidad y la sociedad a la libertad individual, y eso ayuda en una crisis de salud pública», declaró Kent Sepkowitz, especialista en control de enfermedades infecciosas del Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nueva York.
‘Sin dudar’
Singapur fue agresivo desde el principio y así ha seguido. Fue uno de los primeros países en imponer restricciones a cualquier persona con antecedentes de viaje recientes a China y a algunas zonas de Corea del Sur. Cuenta con un estricto régimen de cuarentena hospitalaria y domiciliaria para pacientes potencialmente infectados y rastrea exhaustivamente a todas las personas con las que puedan haber tenido contacto.
Está procesando a una pareja que proporcionó información falsa sobre su historial de viajes y ha retirado el estatus de residente a una persona que incumplió su cuarentena, entre otras medidas punitivas.
Singapur «no dudará en tomar medidas enérgicas» contra quienes incumplan las normas, afirmó el ministro de Derecho, K. Shanmugam, en un comunicado el jueves. «El incumplimiento deliberado de las normas, en la situación actual, exige una respuesta rápida y contundente».
El país puso en marcha el 10 de feb. una solución de software basada en mensajes de texto y en la web móvil, a través de la cual las personas en cuarentena domiciliaria podían comunicar su ubicación al Gobierno, según un comunicado del jueves de la Oficina del Primer Ministro.
«Esto sirvió como primer nivel de verificación del cumplimiento para cerca de 12.000 empleados extranjeros», indicó la oficina en un comunicado.
La postura constantemente firme contrasta con la de otras naciones asiáticas que, a pesar de estar más cerca geográficamente de China, han tardado más en actuar. Japón y Corea del Sur se enfrentan a críticas por medidas laxas y tardías de contención que han derivado en un número creciente de casos de virus.
A medida que la epidemia surgida en China amenaza con convertirse en una pandemia mundial que podría eliminar 1 billón de dólares del producto interior bruto mundial, Singapur utilizó sus primeros casos de infección para establecer un avanzado sistema de rastreo de contactos.
Ahora utiliza una nueva prueba serológica desarrollada por la Escuela de Medicina Duke-NUS, que puede establecer vínculos entre los casos infectados, lo que permitirá a las autoridades trazar la cadena de transmisión y, por tanto, intentar romperla. Investigadores locales habían logrado cultivar el nuevo virus en una semana desde que Singapur confirmó su primer caso.
Una capacidad históricamente «muy sólida de vigilancia epidemiológica y rastreo de contactos» en Singapur dio lugar a una alta tasa de detección inicial, según un estudio aún no revisado por pares, publicado por investigadores de la Universidad de Harvard.
La experiencia del país con el brote de SARS de 2003, en el que fallecieron 33 personas en Singapur, y con la gripe porcina de 2010, conocida como H1N1, en la que se calculó que unas más de 400.000 personas resultaron infectadas, lo que hizo que ya existieran medidas de precaución. Entre ellas se encontraban instalaciones de cuarentena gubernamentales ya preparadas y un centro nacional para la gestión de enfermedades infecciosas de 330 camas y de última generación, inaugurado el año pasado.
Sin hinterland
Es cierto que pocos otros países pueden reproducir las circunstancias de Singapur. Es una nación pequeña y rica, sin hinterland ni escasez de atención sanitaria. Ha sido gobernada por un solo partido político durante casi 55 años de independencia, y los medios de comunicación locales difunden el mensaje del Gobierno sin cuestionarlo, desde lavarse las manos hasta quedarse en casa si alguien no se siente bien.
En un mensaje grabado a comienzos de este mes, el primer ministro Lee Hsien Loong aseguró a los singapurenses que la ciudad disponía de suficientes suministros y que el virus no parecía tan letal como el SARS, lo que significaba que la mayoría de las personas probablemente sufrirían una enfermedad leve incluso si se contagiaban. Desde entonces, la población se ha mostrado notablemente más tranquila.
Aún pueden surgir nuevas infecciones en Singapur dado el largo período de incubación del virus y la ausencia de síntomas en algunos portadores. El principal científico sanitario del país, que dirigió la respuesta de salud pública durante el SARS, ha advertido de que pueden surgir más casos en cualquier momento dado el rápido aumento de las cifras mundiales.
Centro de negocios
Las autoridades han realizado pruebas a más de 1.300 personas, mientras que el Ministerio de Sanidad ha impuesto cuarentenas de dos semanas a 2.887 contactos estrechos de pacientes infectados. Singapur es también un centro regional de negocios con un importante flujo de visitantes extranjeros.
Tras una reunión de negocios local vinculada a un foco que se extendió a países de Asia y Europa, las autoridades indicaron a comienzos de este mes que estaban investigando a los residentes que asistieron a la reunión para prepararse ante la posibilidad de nuevos casos confirmados. Tres personas infectadas se han recuperado y no han surgido nuevos casos relacionados con esta reunión.
Pero lo que Singapur muestra al mundo es que, cuando todas las circunstancias se alinean, el virus puede no ser tan incontrolable como se temía.
La situación «dice mucho del sistema sanitario de Singapur y de su confianza», afirmó Sepkowitz.
