La transición a los vehículos eléctricos del sector occidental del alquiler de coches podría hacer que las flotas optaran cada vez más por fabricantes asiáticos en lugar de europeos y estadounidenses.
En conjunto, los planes de transición de los fabricantes de automóviles de todo el mundo harían que los vehículos eléctricos representaran al menos el 40 % de sus ventas para 2040.
Se espera que Great Wall Motor, uno de los proveedores de Europcar, lance este año en Europa su compacto eléctrico Ora Cat, con un precio de unos 20.000 euros.
El sector occidental del alquiler de coches, valorado en 100.000 millones de dólares y rebosante de efectivo tras una pandemia rentable, está poniendo poco a poco en marcha su apuesta por la electricidad, y los vehículos fabricados en China se perfilan para desempeñar un papel protagonista.
Según un ejecutivo europeo, la transición eléctrica podría hacer que las flotas de coches, dominadas desde hace tiempo por marcas célebres de Estados Unidos y Europa, optaran cada vez más por fabricantes asiáticos.
«Históricamente, los fabricantes europeos y estadounidenses tenían ventaja, pero el cambio hacia la electricidad está barajando de nuevo las cartas», afirmó Olivier Baldassari, director de países y operaciones del grupo en Europcar, un gigante del alquiler de coches.
Dijo que los coches eléctricos de fabricantes chinos y asiáticos eran comparables en calidad a los modelos occidentales, y citó la línea Ora de Great Wall Motor, aunque por lo general costaban menos.
Incluso los pequeños ahorros son importantes en el vasto sector del alquiler, que compra millones de coches nuevos al año —una décima parte de todos los coches nuevos vendidos en Estados Unidos— y sirve de indicador adelantado de las tendencias más amplias del automóvil en la sociedad.
Las empresas del sector llevan mucho tiempo resistiéndose a electrificar rápidamente sus flotas debido a la escasa demanda de vehículos eléctricos (VE) entre clientes preocupados por quedarse sin batería y varados.
Sin embargo, varios analistas afirmaron que ahora es el mejor momento para empezar, ya que las empresas han reforzado sus arcas con cuantiosos beneficios durante una pandemia que vació el transporte público y los aeropuertos, y llevó a más personas a pasar las vacaciones a una distancia que permitía viajar en coche.
En Estados Unidos, las empresas de alquiler de coches registraron en 2021 unos ingresos mensuales récord de 1.320 dólares por vehículo, según Auto Rental News. Antes de la pandemia, la cifra rondaba los 1.000 dólares.
«Antes, las empresas más o menos metían la cabeza en la arena», afirmó Nick Mountfield, socio asociado de OC&C Strategy Consultants, firma que asesora a empresas de alquiler de coches, al hablar de la electrificación. «Ahora empezamos a ver que la gente dice que tendrá que hacer algo al respecto y poner en marcha planes».
CONTROLA LA VELOCIDAD
Hertz fue una de las primeras en actuar en octubre pasado, cuando anunció que tenía previsto comprar 100.000 vehículos al pionero estadounidense Tesla, lo que aumentó la presión sobre sus rivales para que detallaran sus planes de transición.
Por su parte, Europcar, con sede en Francia, se comprometió a que el 20 % de su flota fuera eléctrica o híbrida de bajas emisiones para 2024, frente al 3 % actual. Esto significa que tendrá que comprar hasta 70.000 vehículos más limpios en los próximos dos años si repone su flota hasta alcanzar los 350.000 vehículos que tenía antes de la pandemia.
Las empresas de alquiler vendieron parte de sus flotas cuando la demanda se desplomó al inicio de la pandemia y han tenido dificultades para recuperar el volumen de vehículos en medio de una escasez mundial de semiconductores que ha frenado la producción de automóviles.
Baldassari afirmó que Europcar compraba cada vez más vehículos eléctricos a Great Wall Motors, SAIC Motor y Polestar, propiedad de la china Geely y de Volvo Cars, aunque también seguía comprando a socios tradicionales, entre ellos Renault y Stellantis.
Sin embargo, la estrategia de la empresa en China podría cambiar si el fabricante alemán Volkswagen AG logra cerrar su oferta de compra de la compañía en el segundo trimestre.
Las empresas del sector avanzan a ritmos distintos y cada una hace sus propios cálculos en función de sus mercados.
En Estados Unidos, donde muchos clientes prefieren los SUV y las camionetas pickup, que aún no se han electrificado, y la infraestructura pública de recarga va por detrás de la de gran parte de Asia y Europa, Enterprise Holdings está adoptando un tono más cauteloso.
¿Cómo ayuda el Foro Económico Mundial a ampliar la electrificación de los vehículos?
Electrificar apenas una cuarta parte de la flota de Enterprise en el aeropuerto de Orlando —su mayor punto de alquiler para clientes particulares— exigiría tanta electricidad diaria como la necesaria para abastecer a más de 1.000 hogares, afirmó Chris Haffenreffer, vicepresidente adjunto de innovación de Enterprise.
Haffenreffer afirmó que el grupo tenía actualmente varios miles de vehículos eléctricos en Norteamérica, incluidos vehículos de Tesla, Nissan, Hyundai, Kia y Polestar. Aunque la empresa dijo que mantiene conversaciones con todos los fabricantes de automóviles del mundo, no tiene planes inmediatos de aumentar esa proporción.
«En términos generales, queremos que nuestros consumidores nos orienten sobre lo que buscan», añadió. «Muchas empresas de alquiler de coches han adoptado históricamente una actitud de esperar y ver, porque todavía estamos en las primeras fases de la transición».
ABRIRSE PASO EN OCCIDENTE
El ritmo desigual del cambio y el calendario de renovación de las enormes flotas hacen prever que los vehículos de gasolina seguirán representando la mayor parte de las compras durante algunos años. En conjunto, los planes de transición de los fabricantes de automóviles de todo el mundo harían que los vehículos eléctricos representaran al menos el 40 % de sus ventas para 2040.
Sin embargo, con el tiempo, el cambio podría tener un gran impacto en las perspectivas de los fabricantes de automóviles chinos en Europa, un mercado automovilístico saturado y competitivo, dominado por marcas históricas, en el que hasta ahora les ha resultado difícil abrirse paso.
En años anteriores, tuvieron que lidiar con la percepción de que China, asociada a la producción en masa barata, no podía competir en calidad. Sin embargo, esa idea se ve cuestionada por una nueva realidad: grandes fabricantes occidentales como BMW y Tesla producen ahora coches en China, una potencia tecnológica y el mayor mercado automovilístico del mundo.
Se espera que Great Wall Motor, uno de los proveedores de Europcar, lance este año en Europa su compacto eléctrico Ora Cat, con un precio de unos 20.000 euros (22.260 dólares) y una autonomía de unos 250 millas (400 km). Se sumará al creciente número de fabricantes chinos de vehículos eléctricos que prueban suerte en el continente. leer más
Los fabricantes chinos que utilicen el canal del alquiler para dar a conocer sus marcas y aumentar sus ventas seguirían la estrategia que Kia y Hyundai emplearon en la década de 1990 para abrirse paso en los mercados occidentales, afirmó Mountfield, de OC&C Strategy.
