En Ranchi, India, se desarrolla una campaña de 'todos los sábados, sin coche'.
Se espera que el plan contribuya a reducir la contaminación atmosférica.
La ciudad también ha puesto en marcha un sistema de bicicletas compartidas.
Todos los sábados, Shankar Yadav saca una vieja bicicleta y pedalea hasta el trabajo, reviviendo sus despreocupados días escolares y con la esperanza de que otros indios se sumen a él dejando los coches para proteger el planeta.
Uno de los planes de este tipo más ambiciosos de India es la campaña 'har shanviar, no car' - todos los sábados, sin coche - de la ciudad de Ranchi, que va mucho más allá de otras localidades que han prohibido los coches en algunos carriles durante determinadas horas del fin de semana, pero sin arriesgar nada más.
"Somos una ciudad pequeña y los estudios han demostrado que la mayoría de los residentes vive a menos de 5 km de su lugar de trabajo, de su colegio o de los mercados", declaró Yadav, comisionado adjunto de la Corporación Municipal de Ranchi, a la Fundación Thomson Reuters.
"Aunque no existe ninguna ley que aplique esta idea, esperamos que la gente la acoja, porque aquí es muy factible. Exceptuando a las personas mayores, nuestro análisis muestra que la mayoría puede cambiar fácilmente a la bicicleta o caminar."
El plan se puso en marcha este mes, una iniciativa de una ciudad pequeña en un país enorme que se enfrenta a una contaminación cada vez peor.
Ranchi es una de las muchas ciudades indias que prueban nuevas formas de combatir este empeoramiento de la calidad del aire, ya sea con carriles bici temporales, talleres gratuitos de reparación de bicicletas o calles peatonales.
Akanksha, que se estrenaba en Ranchi como ciclista, afirmó que disfrutó del trayecto y que también se sintió "muy entusiasmada" con la motivación ecológica.
"Tuve que lidiar con el tráfico de la ciudad y con la contaminación, pero espero que, a medida que la idea se extienda, estos problemas se solucionen", señaló la profesora de música, que solo utiliza un nombre.
"Creo que ir en bicicleta con una guitarra puede resultar difícil, pero realmente quería dar ejemplo a mis alumnos."
El coste de la inacción es elevado.
La mala calidad del aire se relacionó con 1,24 millones de muertes, o una de cada ocho de las personas fallecidas, según el último estudio nacional sobre contaminación de India.
Ranchi, capital del estado de Jharkhand, en el este del país, con una población urbana de 1,5 millones de habitantes, registra niveles de contaminación atmosférica ambiental que son siete veces superiores a los niveles de la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendados, según estudios.
También ha sido identificada por el Programa Nacional de Aire Limpio como una de las 122 "ciudades que no cumplen" de forma sistemática con los estándares nacionales.
"Es una medida bienvenida y alentador saber que las ciudades más pequeñas están poniendo en marcha estas iniciativas", afirmó Sarika Panda, que puso en marcha en 2013 la primera iniciativa duradera sin coches del país.
"Es un buen momento para impulsar este cambio, ya que la gente es más consciente y entiende la necesidad de reducir su huella de carbono."
Agentes de cambio
Antes del lanzamiento, Ranchi instaló 50 estaciones de bicicletas donde los residentes pueden alquilarlas por horas. Los carriles bici están previstos para más adelante.
Aunque la ciudad es compacta, los urbanistas acogen con agrado incluso estos gestos pequeños y "simbólicos", ya que fomentan la concienciación y obligan a las autoridades a mejorar las instalaciones para peatones y ciclistas.
Citando el caso de Shimla, en el norte del estado de Himachal Pradesh, hogar de una de las calles peatonales más antiguas de India, los investigadores afirman que tanto el impulso como la continuidad son claves para lograr un aire limpio a largo plazo.
"Cualquier intervención que reduzca la contaminación atmosférica es buena, pero si hay muchas excepciones a la norma, no habrá beneficios", afirmó Sarath Guttikunda, director de UrbanEmissions.Info, un organismo de investigación independiente.
"Si realmente no circularan coches por las carreteras durante 24 horas, marcaría la diferencia. De lo contrario, con pequeños eventos como una calle sin vehículos durante un día, es difícil medir el cambio. Son simplemente buenos ejercicios de concienciación."
Yadav reconoce que es demasiado pronto para presumir de éxito, pero afirma que las primeras señales son prometedoras y que el objetivo es ambicioso.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial por el futuro de las ciudades?
El Centro para la Transformación Urbana conecta a líderes urbanos, empresas y gobiernos para comprender los retos y oportunidades que configuran el futuro de las ciudades.
Mediante el aprendizaje entre pares y la colaboración, el Centro permite a las ciudades intercambiar conocimientos y convertir la comprensión compartida en soluciones urbanas prácticas y resilientes.
Aunque todavía no se dispone de datos precisos sobre el nuevo plan, el interés por la bicicleta va en aumento.
En 2019, más de 9.000 personas se habían registrado en la aplicación de bicicletas compartidas puesta en marcha por el organismo municipal. Tras la COVID-19, muchas más han invertido en bicicletas, afirmó Yadav.
"Todavía es pronto, pero los responsables gubernamentales, los políticos y los ciudadanos destacados están dando ejemplo", afirmó Yadav.
"Además de la contaminación, lo estamos vinculando a un estilo de vida saludable y al desafío Cycle4Change del Gobierno indio. Mucho dependerá del entusiasmo de los residentes de la ciudad."
