Hace un año, la contundente victoria de Emmanuel Macron en las elecciones presidenciales francesas, y el posterior éxito de su partido en las elecciones legislativas, hizo que muchos respiraran aliviados. La creciente marea del populismo extremista en Occidente, al parecer, por fin había cambiado de rumbo. Pero no ha sido así. Y el sorprendente surgimiento de un gobierno populista con mayoría en Italia, miembro fundador de la Unión Europea, no tiene por qué ser necesariamente un desastre.
Es cierto que la creciente fuerza de los populistas amenaza a los partidos tradicionales de centroderecha y centroizquierda y dificulta enormemente que la gobernanza a nivel de la UE, tal como funciona actualmente, cumpla su función. Pero ¿y si el éxito electoral sostenido de los movimientos populistas contribuye a impulsar una reestructuración política más amplia que, en última instancia, fortalezca la democracia europea?
Esta interpretación se ve reforzada por la experiencia del propio Macron. Sin haber ocupado nunca un cargo electo, Macron creó un nuevo partido centrado en su persona, con el apoyo de votantes tanto de centroizquierda como de centroderecha. Al parecer, en el proceso ha reestructurado la política francesa.
Es probable que las próximas elecciones al Parlamento Europeo revelen más sobre el potencial de esta reestructuración política. El Parlamento Europeo nunca ha generado el mismo nivel de interés que otras instituciones europeas, como la Comisión, el Consejo o incluso el Tribunal de Justicia. Los debates parlamentarios europeos rara vez trascienden Bruselas o Estrasburgo, y la participación electoral para cubrir los escaños de la institución ha sido, por lo general, baja. Durante mucho tiempo, estos hechos se han citado como prueba de que la UE sufre un déficit democrático, con ciudadanos insuficientemente implicados en la gobernanza a nivel europeo.
Pero, a medida que una serie de crisis han golpeado a la UE, afectando de forma más aguda a Grecia, Irlanda, Portugal, España e Italia, estas dinámicas han ido cambiando. Atrás quedaron los días en que los europeos aceptaban en silencio la UE, a pesar de algunas quejas. Hoy, la UE está en el centro de los debates políticos nacionales, que incluyen cada vez más cuestiones existenciales sobre la supervivencia de la eurozona y de todo el proyecto europeo.
Esto significa que es poco probable que los candidatos de las próximas elecciones se centren únicamente en cuestiones nacionales. Aunque habrá algo de ello, es probable que, por primera vez, también se debata ampliamente sobre el futuro y las políticas de Europa, especialmente en ámbitos como la migración, la defensa y la seguridad, la energía y el clima, y las relaciones con potencias como Estados Unidos y Rusia. Al fin y al cabo, pese a sus diferencias, prácticamente todos los países de Europa se enfrentan actualmente a la cuestión de cuánta Europa quieren, qué grado de apertura y optimismo deberían mostrar ante las nuevas formas de globalización impulsadas por la tecnología, y cuánta solidaridad social es apropiada.
Estos debates, y por tanto el Parlamento Europeo que surja el próximo año, es poco probable que se ajusten a las líneas partidistas habituales. Al fin y al cabo, aferrarse a las agrupaciones políticas tradicionales resulta hoy sumamente difícil, como demuestra el partido de Macron, La République En Marche ! , que no encaja con claridad en las categorías ideológicas tradicionales. Macron ha lanzado sondeos para crear un partido paneuropeo. Aunque la política verdaderamente supranacional en Europa sigue siendo un terreno inexplorado, tiene sentido que un político firmemente proeuropeo sea uno de sus pioneros.
Los populistas de derecha, por muy nacionalistas y antieuropeos que sean, también parecen dispuestos a apoyarse mutuamente a nivel europeo, aprovechando sus plataformas comunes en la mayoría de las cuestiones, en particular la inmigración, la identidad cultural y el comercio. Esto será más difícil para la izquierda radical, al menos en Francia, donde se combinan posturas tradicionalmente liberales en materia de inmigración con políticas económicas proteccionistas muy similares a las que defiende la derecha populista.
Por supuesto, los partidos tradicionales de centroderecha y centroizquierda, que han perdido una gran parte del electorado en los últimos cinco años, especialmente en España, Italia y Francia, y, en menor medida, en Alemania, intentarán recuperar su posición. El problema es que estos partidos parecen anticuados para muchos votantes jóvenes, independientemente de la edad de sus líderes. Si quieren tener éxito, necesitarán ofrecer una nueva plataforma inspiradora que aborde de forma convincente los problemas de hoy, al tiempo que compiten con nuevas fuerzas políticas.
Sin embargo, es posible que las nuevas fuerzas políticas absorban, en algunos casos, a los partidos tradicionales de centroderecha y centroizquierda. En Francia, por ejemplo, el partido de Macron podría absorber a la centroderecha Les Republicains, o bien desplazarse más hacia la izquierda, con un programa de solidaridad social que acompañe las medidas de mercado liberales que ya ha adoptado. La cuestión es si los dirigentes del partido creen que pueden asegurar al mismo tiempo una victoria frente a Les Republicainsy a los socialistas de centroizquierda.
Aunque los detalles siguen sin estar claros, parece seguro que se producirá una reestructuración profunda del panorama político europeo, en gran medida determinada por las actitudes hacia Europa. Si las elecciones al Parlamento Europeo del próximo año contribuyen a avanzar en esta reestructuración, podría suponer un gran paso adelante para la democracia en Europa.
