En las afueras de Nairobi, extensas zonas de tierras agrícolas están experimentando un nuevo tipo de crecimiento, con varillas de acero y pilares de hormigón hincados en la tierra roja que se elevan hacia el cielo keniano.
Más de 17 000 acres (6900 hectáreas) de tierras de cultivo, que antes albergaban cafetos y ganado, se están transformando en ciudades satélite, ya que los promotores han puesto la mirada en la creciente clase media del país.
Nairobi, la capital de Kenia, tiene unos 4 millones de habitantes, pero, según la agencia de desarrollo urbano ONU-Hábitat, décadas de crecimiento no planificado en medio de una rápida urbanización hacen que más de la mitad de sus residentes vivan en barrios marginales.
Las ciudades satélite Tilisi, Tatu City y Northlands City ofrecen una alternativa, según afirman los promotores, y proporcionarán viviendas, oficinas, escuelas e instalaciones recreativas para medio millón de personas.
«La gente está desesperada por llegar a una ciudad en la que no tendrá que preocuparse por los cortes de luz, la escasez de agua ni la congestión del tráfico», afirmó Ranee Nanji, codirectora ejecutiva de Tilisi Developments, empresa que gestiona el emplazamiento de Tilisi, de 400 acres.
«Por eso funcionan planes como el nuestro», afirmó.
Pero las ciudades satélite no están exentas de polémica. Urbanistas como Constant Cap, que vive en Nairobi, advierten de que podrían aumentar la desigualdad.
«Estos desarrollos (nuevos) rara vez explican cómo abordarán retos como la vivienda de bajo coste», declaró Cap a la Fundación Thomson Reuters.
«Corren el riesgo de crear nuevas divisiones entre ricos y pobres, lo que se hará visible con la proliferación de asentamientos informales en los márgenes de estas ciudades».
Incentivos
Kenia cuenta con una de las clases medias de más rápido crecimiento de África, según la firma de servicios Deloitte, y ha registrado una mayor inversión en el sector inmobiliario, ya que los promotores privados aprovechan la elevada demanda de vivienda.
Según la agencia inmobiliaria Knight Frank, Kenia tiene la cuarta mayor cifra de personas adineradas de África y es uno de los principales destinos del continente para las inversiones inmobiliarias de las grandes fortunas.
El Banco Mundial ha afirmado que Nairobi es también una de las ciudades más caras de África para vivir, con precios en 2013 casi tres veces superiores a los de 2000.
Tilisi, situada a 30 kilómetros (19 millas) al oeste de Nairobi, es la más pequeña de las cuatro ciudades satélite planificadas.
Al igual que las demás, entre las que se encuentra Konza Technopolis, promovida por el Gobierno, contará con zonas residenciales y comerciales, con escuelas y centros comerciales que prometen a los residentes «una experiencia de estilo de vida integral», afirmó Nanji.
Otros países africanos están siguiendo el mismo camino, con más de una docena de ciudades satélite en desarrollo, afirmó Alfred Omenya, arquitecto e investigador principal de Eco-Build Africa, una organización dedicada a la planificación urbana y la vivienda sostenibles.
Entre ellas se encuentran Vision City en Ruanda, Waterfall City en Sudáfrica, Roma Park en Zambia y Appolonia en Ghana.
Su enfoque en la vivienda para la clase media y alta es uno de los puntos de discordia, al igual que el predominio de promotores extranjeros, que, según afirmó Omenya, disfrutan de incentivos gubernamentales injustos, como exenciones fiscales.
«Esto solo puede ahondar en la exclusión de clases, la segregación y los conflictos», afirmó Omenya.
«Estas nuevas ciudades también están captando recursos, como impuestos, de las existentes, mientras las autoridades intentan atraer a inversores inmobiliarios extranjeros».
Además, según afirmó, durante años el país descuidó la construcción de los dos millones de viviendas asequibles que sus ciudades necesitan para reducir su déficit habitacional y frenar el crecimiento de los barrios marginales.
El año pasado, el Gobierno puso en marcha un programa de vivienda en el marco de su plan de desarrollo «Big Four», con el objetivo de atraer a inversores privados para construir medio millón de viviendas de bajo coste para 2022.
Charles Hinga, secretario principal de Vivienda de Kenia, calcula que este programa costará unos 13 000 millones de dólares.
«Lo financiaremos con capital privado», declaró a la Fundación Thomson Reuters, y añadió que el Gobierno proporcionaría incentivos, como terrenos gratuitos y exenciones fiscales, a promotores y compradores.
Nick Langford, que dirige la oficina en el país de Rendeavour, promotora de Tatu City, afirmó que las ciudades satélite privadas solo podrían ofrecer vivienda asequible si recibieran subvenciones para aspectos como la infraestructura, así como exenciones fiscales temporales y zonas económicas especiales.
«No existe una solución mágica para proporcionar vivienda a los pobres urbanos que no pueden permitírsela», afirmó Langford al margen de una visita de compradores de viviendas a Tatu City, situada a 22 km al norte de Nairobi.
«Nos encantaría desarrollar viviendas para tramos de precios más bajos, pero no podemos hacerlo sin subvenciones».
Tejido social
En Tatu City, ya se han construido edificios de viviendas de gran altura donde antes había cafetos, a medida que la agricultura cede terreno ante una jungla de hormigón que albergará a 150 000 personas.
Donde antes había recolectores de café, ahora hay trabajadores de la construcción con chaquetas de colores vivos y cascos amarillos, mientras que los azadones han sido sustituidos por palas.
Cap afirmó que el desarrollo de las ciudades satélite y su expansión también están acabando con buenas tierras agrícolas y privando a Nairobi de su fuente de alimentos baratos y asequibles.
Independientemente de su tamaño, afirmó, las nuevas ciudades deberían planificarse para reducir su impacto en el medio ambiente y en quienes viven en la zona, de donde procederá la mayor parte de su mano de obra.
«Las ciudades privadas corren el riesgo de convertirse en islas de riqueza en un mar de barrios marginales si no se planifican bien», afirmó Cap.
Los promotores Nanji y Langford insistieron en que sus proyectos no perjudicarían el tejido social de las comunidades locales. Además, afirmaron que Nairobi podría obtener sus alimentos de otras zonas.
Nanji afirmó que la elevada tasa de urbanización de Nairobi significa que las tierras de cultivo de sus afueras tarde o temprano se habrían desarrollado de forma no planificada, lo que sería peor que contar con ciudades satélite organizadas.
«La tasa de urbanización es tan alta que estas tierras agrícolas acabarían siendo ocupadas por desarrollos inmobiliarios no planificados», afirmó.
«Necesitamos un equilibrio saludable entre las tierras agrícolas y los lugares donde vivir».
