Pula es una compañía de seguros que pretende llegar a los agricultores africanos que luchan contra los efectos del cambio climático.
La agricultora Munyalo presentó una reclamación en virtud de su póliza de Pula y recibió un pago cercano a lo que habría ganado si sus cultivos hubieran prosperado.
Pula crece rápidamente: 600.000 agricultores han contratado pólizas en los seis años transcurridos desde su lanzamiento.
En el futuro, la empresa prevé dirigirse a Brasil y a India.
Cuando el cultivo de lentejas del agricultor keniano Waki Munyalo se redujo en tres cuartas partes el año pasado debido a unas lluvias inusualmente escasas, el desastre se evitó gracias a un remedio sencillo que hasta entonces no estaba al alcance de la mayoría de los agricultores africanos: el seguro.
Munyalo, madre de tres hijos de 38 años, había contratado una póliza de seguro con la startup keniana Pula, que pretende llegar a una gran cantidad de agricultores africanos aún no atendidos que afrontan nuevas perturbaciones vinculadas al cambio climático.
Munyalo presentó una reclamación en virtud de su póliza de Pula y recibió un pago de indemnización de 12.000 chelines kenianos (110 dólares), cercano a lo que habría ganado si su cultivo hubiera prosperado.
Eso significó que pudo pagar las tasas escolares de su hijo menor. Sin el pago, él habría tenido que abandonar los estudios.
La agricultura es el mayor contribuyente a la producción económica de muchos países africanos, incluida Kenia, donde 600.000 agricultores han contratado pólizas con Pula en los seis años transcurridos desde su lanzamiento.
La clave del éxito de la empresa es la asequibilidad: los agricultores pueden asegurar sus cultivos con Pula por tan solo entre 5 y 10 dólares.
En toda África, los pequeños agricultores, que en conjunto son fundamentales para alimentar al continente, luchan por hacer frente a los efectos del cambio climático en los patrones meteorológicos y en la tierra de la que dependen.
Estos desafíos, junto con la expansión de la tecnología de telefonía móvil, han creado las condiciones para el rápido crecimiento de Pula. Más allá de Kenia, la empresa ha incorporado a 4,6 millones de agricultores en Nigeria, Zambia, Etiopía y otros países africanos.
El director ejecutivo, Thomas Njeru, cofundó la empresa en 2015 junto con la emprendedora neerlandesa Rose Goslinga, después de que ambos detectaran una brecha en el mercado de seguros.
Debido al cambio climático, los agricultores deben enfrentarse a patrones de lluvia impredecibles, sequías frecuentes e incluso la aparición de nuevas plagas y enfermedades, afirmó Njeru.
«El riesgo aumenta debido al cambio climático, lo que incrementa la necesidad de que los agricultores cuenten con un seguro», afirmó.
Para sostener su negocio manteniendo bajas las primas, Pula utiliza una aplicación para teléfonos móviles para registrar a los usuarios, algoritmos de aprendizaje automático para agrupar a los agricultores cuyas tierras tienen características similares y herramientas digitales para evaluar las reclamaciones sobre el terreno, según afirmó Njeru.
«Si se utiliza el modelo tradicional de formularios de propuesta y documentos de póliza, las cuentas no cuadran», afirmó. «Para poder ofrecer un producto de tan bajo coste a ese precio, hay que utilizar tecnología, y la mayoría de las empresas no tienen esa capacidad».
Pula también agrega la demanda de seguros agrícolas, y atiende a bancos, reaseguradoras tradicionales, gobiernos, agencias de desarrollo e incluso a otras empresas tecnológicas como Safaricom, que cuenta con su propia plataforma para agricultores.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial frente al cambio climático?
Por ese servicio, Pula se encarga del análisis actuarial de riesgos, de la colocación y negociación de seguros, así como de las evaluaciones físicas sobre el terreno, afirmó.
En enero, Pula recaudó 6 millones de dólares en una ronda de financiación liderada por TLcom Capital, con sede en Londres, para invertir en nuevos mercados, reforzar los productos existentes y diseñar otros nuevos. Njeru afirmó que los próximos objetivos de la empresa son Brasil y la India.
