Casi cuatro millones de personas al año mueren por enfermedades relacionadas con cocinar con combustibles contaminantes, y las mujeres son las más afectadas.
Un tercio de la población mundial carece de acceso a combustibles limpios.
La COVID-19 ralentizó los avances en el acceso a combustibles limpios para cocinar.
Pero hay proyectos que ofrecen a personas del África subsahariana y de otras regiones soluciones limpias para cocinar.
Mientras lee esto, en algún lugar del África subsahariana, una mujer cocina para su familia en una estufa humeante que poco a poco la va matando.
Un tercio de las personas del planeta (2.600 millones) carece de acceso a combustibles limpios, ya que cocinan en fuegos abiertos contaminantes o en estufas sencillas alimentadas con queroseno, biomasa (leña, excrementos animales y residuos de cultivos) y carbón. La inhalación de estos humos tóxicos mata a más personas que la malaria , y las mujeres se ven afectadas de manera desproporcionada.
Los datos más recientes de la Organización Mundial de la Salud (OMS) estiman que alrededor de 3,8 millones de personas mueren cada año por enfermedades, entre ellas la neumonía y el cáncer de pulmón, relacionadas con la contaminación del aire en los hogares (HAP) causada por cocinar en estufas en interiores con estos combustibles sólidos y queroseno.
En el África subsahariana, más del 80 % de la población depende de estos combustibles.
La pandemia de COVID-19 ha ralentizado los avances hacia el Objetivo de Desarrollo Sostenible de la ONU de garantizar el acceso universal a una energía asequible, fiable y sostenible.
El humo en interiores puede ser 100 veces superior al nivel aceptable de partículas finas (PM 2.5), y afecta más a las mujeres y a los niños pequeños porque pasan más tiempo cerca de la estufa, según la OMS.
En los menores de cinco años, el 45 % de las muertes por neumonía se debe a la inhalación de hollín, afirma la OMS, mientras que las mujeres expuestas a niveles elevados de humo en interiores tienen más del doble de probabilidades de padecer enfermedad pulmonar obstructiva crónica que las mujeres que usan combustibles y tecnologías más limpios.
Cocción limpia y desigualdad de género
Cocinar en el África subsahariana tiene un mayor impacto económico y sanitario en las mujeres, ya que son ellas quienes asumen la mayor carga de las tareas domésticas.
Las mujeres pueden dedicar hasta 20 horas semanales solo para recoger leña en comunidades que dependen de la biomasa, según un estudio publicado el año pasado, mientras que cocinar en estufas tradicionales puede llevar cuatro horas al día.
Los investigadores señalan: «Esta carga de tiempo está aumentando en muchas zonas como consecuencia de la deforestación, lo que obliga a las mujeres a caminar más lejos para encontrar el combustible que necesitan, a veces con riesgo de agresión o lesiones.
«En todo el mundo, la recogida de combustible tiene costes de oportunidad extremadamente altos para las mujeres. Crea un círculo vicioso: cuantas más mujeres se ven apartadas de actividades generadoras de ingresos, menos probable es que sus comunidades puedan avanzar hacia energías más limpias.»
La COVID-19 frena los avances en la cocción limpia
En 2020, como las restricciones por la COVID-19 afectaron a los ingresos de los hogares, lo que hizo que fuera más difícil pagar los combustibles modernos, unos 50 millones de personas en países en desarrollo de África y Asia volvieron al uso tradicional de biomasa sólida para cocinar, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE).
Tras casi cinco años de avances, el número de personas sin acceso a la cocción limpia aumentó en 30 millones entre 2019 y 2021.
En su informe World Energy Outlook 2021, la AIE afirmó que este cambio, «junto con el mayor tiempo que se pasa en casa debido a las medidas de confinamiento por la COVID‐19, aumentó la exposición a la contaminación del aire y los riesgos sanitarios asociados». La AIE pidió esfuerzos internacionales y compromisos financieros para alcanzar el objetivo de la ONU de acceso universal a la cocción limpia para 2030.
Pero a medida que crecen la población mundial y la demanda de energía, también aumentarán los efectos sanitarios del HAP, afirma Oliver Stoner, estadístico de la Universidad de Glasgow.
«Nuestras proyecciones de futuro sugieren que, sin avances acelerados, algo menos de una de cada tres personas seguirá utilizando principalmente combustibles contaminantes en 2030,», escribe en The Conversation.
Cómo afecta al medio ambiente
Además de los efectos en la salud humana, hay otra razón para que los avances hacia la consecución del ODS 7 de la ONU vuelvan a encarrilarse: el impacto en el medio ambiente.
Aunque África solo es responsable del 3 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, cocinar con biomasa contribuye a las emisiones mundiales de carbono negro, que es uno de los mayores contribuyentes al cambio climático después del dióxido de carbono.
Sustituir a nivel mundial los fuegos abiertos tradicionales por estufas mejoradas (ICS) podría mitigar entre 0,6 y 2,4 gigatoneladas de dióxido de carbono equivalente al año, según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC).
Facilitar el acceso a la electricidad y las soluciones de cocción limpia es una parte fundamental de la hoja de ruta de la AIE hacia cero emisiones netas. Según sus estimaciones, esto costaría 40.000 millones de dólares al año, equivalentes a alrededor del 1 % de la inversión anual media del sector energético en la senda hacia cero emisiones netas en 2050.
«Este futuro energético más justo y limpio es alcanzable si los gobiernos trabajan juntos para intensificar las acciones», afirma Fatih Birol, director ejecutivo de la AIE.
Soluciones de cocción limpia
Organizaciones benéficas y ONG de todo el mundo trabajan para aumentar el acceso a la cocción limpia, entre ellas la Clean Cooking Alliance, que apoya a mujeres emprendedoras como defensoras en el sector de la cocción limpia.
En la India, Solar Cookers International trabaja para introducir la cocción solar, que utiliza superficies reflectantes para concentrar la luz solar en un espacio reducido y cocinar alimentos sin emisiones de carbono.
La organización benéfica británica Practical Action empodera a mujeres de Kenia para vender combustibles alternativos a la leña, que reducen los riesgos para la salud.
También se ha asociado con EcoAct, que vende créditos de carbono a empresas para financiar el Darfur Sudan Cookstove Project, que sustituye las estufas tradicionales de biomasa por gas licuado de petróleo (GLP) para reducir las emisiones de carbono y mejorar la calidad del aire en los hogares.
Una madre contó a la organización: «Antes de la estufa de gas licuado de petróleo, cocinaba con leña y con el tradicional fuego de tres piedras. Este método de cocción afectaba a nuestra salud. Teníamos infecciones de pecho y tos. Nunca dejaba que mis hijos entraran en la cocina mientras yo cocinaba.»
