Los arquitectos de lo que será la planta de valorización energética de residuos más grande del mundo describen su creación como sencilla, limpia y emblemática. Se trata de una estructura colosal situada en las afueras de la ciudad de Shenzhen, en el sur de China, que, una vez en funcionamiento, procesará hasta 5000 toneladas de residuos al día.
Con una población de 20 millones de habitantes, la ciudad genera una enorme cantidad de residuos: unas 15 000 toneladas diarias según SHL Architects, que la planta utilizará para generar electricidad.
¿Cómo facilita el Foro Económico Mundial la transición hacia la energía limpia?
El Centro de Energía y Materiales conecta a líderes para comprender las complejas transiciones que están transformando los sistemas energéticos, de materiales e industriales. Ofrece una plataforma para explorar cómo se entrelazan la seguridad energética, la asequibilidad y la sostenibilidad.
Mediante la colaboración a lo largo de las cadenas de valor y entre regiones, el Centro posibilita trayectorias compartidas que ayudan a los socios a alinearse en torno a soluciones prácticas para una transición segura, baja en carbono y equitativa.
Parte del atractivo de la tecnología de valorización energética de residuos es que se trata de una solución de doble propósito: elimina el creciente problema de residuos en las zonas urbanas y, al mismo tiempo, genera electricidad como subproducto.
Sin embargo, la planta de Shenzhen ha encontrado oposición por parte de residentes locales y grupos ambientalistas que temen que emita niveles peligrosos de dioxinas y otras toxinas.
¿Cómo funciona la valorización energética de residuos?
El proceso aprovecha el calor generado por la incineración de residuos no deseados, que impulsa una turbina para generar electricidad. La quema de residuos libera emisiones nocivas de CO2 a la atmósfera, pero, según los arquitectos, en la mitad del nivel de un vertedero medio, que es donde acaba gran parte de los residuos de Shenzhen.
China tiene la mayor capacidad instalada de valorización energética de residuos de cualquier país, con más de 300 plantas en funcionamiento. Esta capacidad ha aumentado anualmente un 26 % en los últimos cinco años, frente a un crecimiento medio de solo el 4 % en los países de la OCDE.
El interés por las tecnologías de valorización energética de residuos está creciendo, y se estima que el mercado mundial alcanzará un valor de 40 000 millones de dólares en 2023, según el Consejo Mundial de la Energía.
Se prevé que la población mundial alcance los 9800 millones en 2050, según las previsiones de la ONU, con un 68 % de esas personas viviendo en ciudades, lo que hace que las soluciones que eliminan los residuos urbanos y producen energía resulten atractivas para los inversores.
Energía desperdiciada
China genera más residuos que ningún otro país, según datos del Banco Mundial. Sin embargo, los países y las ciudades de todo el mundo se enfrentan a retos similares.
Una vez construida, la nueva planta de Shenzhen incinerará aproximadamente un tercio de los residuos domésticos diarios de la ciudad. Además, generará energía renovable a través de 40 000 metros cuadrados de paneles solares en su cubierta.
Si bien la nueva planta ofrece una alternativa a los saturados vertederos de la ciudad y a los vertederos improvisados, sus credenciales ecológicas han sido puestas en duda. Un grupo de residentes, que teme que las cenizas de los residuos de los vertederos y los contaminantes atmosféricos del incinerador acaben en un embalse cercano, ha presentado un recurso judicial para obligar a trasladar la instalación a una zona menos densamente poblada.
Otros proyectos de valorización energética de residuos propuestos en China –en las provincias de Hubei, Hunan, Guangdong, Shandong, Hainan, Jiangxi y Zhejiang– también han sido recibidos con protestas.
Y, si bien este tipo de proyectos ofrecen una solución temporal al creciente problema de basura de China, no constituyen una solución a largo plazo. La planta de Shenzhen tiene capacidad para tratar aproximadamente un tercio de los residuos que genera actualmente la ciudad, pero la cantidad de residuos aumenta un 7 % anual.
Un futuro sostenible pasa por cambiar los hábitos para reducir la cantidad de residuos generados y avanzar hacia una economía circular, en la que los artículos desechados se reutilicen y reciclen cada vez más.
