La falta de servicios de cuidado infantil es uno de los mayores obstáculos para la participación de las mujeres en el empleo.
Ahora, un innovador programa en Burkina Faso ofrece guarderías móviles, para que las madres puedan trabajar mientras sus hijos juegan con seguridad.
No solo las mujeres se benefician económicamente, sino que los niños adquieren habilidades y confianza.
Otros países están siguiendo su ejemplo.
El cuidado infantil es un desafío para las madres trabajadoras de todo el mundo. En las naciones desarrolladas, a menudo es el costo lo que constituye una barrera para que las mujeres se reincorporen a la fuerza laboral. Pero en otras partes del mundo, el cuidado infantil para las madres trabajadoras prácticamente no existe.
A menos que amigos o familiares puedan cuidar a los niños pequeños, las madres a menudo se ven obligadas a llevar a sus hijos al trabajo. Y cuando ese trabajo es al aire libre, esto puede significar dejar a los niños valerse por sí mismos.
Pero un programa respaldado por el Banco Mundial en el país de África Occidental de Burkina Faso ofrece una nueva solución. Proporciona un entorno seguro y estimulante para los niños y tranquilidad para sus madres. Además, acompaña a las familias cuando se trasladan por motivos laborales.
«Ocultando a sus hijos»
En 2016, Burkina Faso puso en marcha programas de formación breves diseñados para abordar el desempleo juvenil y combatir la pobreza. Los participantes reciben seis meses de trabajo en proyectos como el desarrollo urbano y la construcción de carreteras. Hasta la fecha, más de 46 000 jóvenes han participado.
Los organizadores se sorprendieron por la cantidad de mujeres jóvenes que solicitaban unirse al programa. Lo que no sabían era que varias de las solicitantes eran madres y, de hecho, omitían mencionar a sus pequeñas familias y embarazos por temor a que estos las descalificaran automáticamente.
«Quedó claro que las mujeres ocultaban a sus hijos y se las arreglaban como podían para cuidarlos», afirma Savadogo Ouédraogo, alcalde del tercer distrito de la ciudad de Manga, donde se probaron por primera vez las guarderías móviles.
Cuidado infantil en movimiento
Sin servicios de cuidado infantil, las madres a menudo dependían de hijos mayores, por lo general niñas, que faltaban a la escuela para cuidar a sus hermanos menores. Cuando no había apoyo familiar, los niños simplemente eran llevados al lugar de trabajo y dejados a jugar juntos mientras sus madres trabajaban.
Además de ser peligrosos para los niños y estresantes para las madres, estos arreglos improvisados significaban que los niños no recibían ningún estímulo para favorecer su desarrollo.
Pero, como las mujeres deben desplazarse entre lugares de trabajo, las soluciones convencionales de cuidado infantil no eran viables. Por ello, los organizadores del proyecto invitaron a las madres a participar en un grupo de discusión para hablar sobre sus necesidades y las dificultades que enfrentaban.
Trabajando con expertos en cuidado infantil y departamentos gubernamentales, idearon la propuesta de unidades móviles de cuidado infantil que pudieran acompañar a las mujeres mientras se desplazaban entre lugares de trabajo. El ministerio de educación capacitó a cuidadores y UNICEF proporcionó carpas para alojar las guarderías móviles.
Las guarderías permiten a los niños participar en actividades que les ayudan a aprender a hablar y contar, además de participar en juegos creativos. También brindan a las mujeres oportunidades de empleo como cuidadoras y educadoras. «Esto ha cambiado la forma en que la gente piensa sobre el cuidado infantil, que estaba infravalorado y generalmente mal remunerado porque no se consideraba que implicara habilidades laborales reales», afirma el alcalde Ouédraogo.
«Mi vida ha cambiado enormemente desde que me uní al programa de obras públicas», dijo una madre que se benefició del programa. «Con el dinero que gané pude comprar dos neveras portátiles para vender agua fresca y zumos.»
Otra madre comentó: «Gracias a las guarderías móviles, sé cómo manejar y estimular mejor a un niño.»
Cerrar la brecha de género
El Foro Económico Mundial en su Informe Global sobre la Brecha de Género 2020 reveló que, aunque el nivel educativo, la salud y la supervivencia de las mujeres mejoraban en todo el mundo, la participación y las oportunidades económicas habían empeorado desde el informe anterior de 2019.
El informe prevé que se necesitarán alarmantes 257 años para alcanzar la paridad de género en el ámbito laboral e identifica la falta de servicios de cuidado infantil como una razón clave del deterioro de la posición de las mujeres.
«Cada vez es más evidente que la falta de servicios de cuidado infantil es uno de los principales obstáculos para la participación de las mujeres en el empleo remunerado, pero pocos programas de protección social les ofrecen soluciones viables», afirmó Rebekka Grun, experta en política social del Banco Mundial que estuvo detrás de la iniciativa de empleo juvenil en Burkina Faso.
Tras el éxito de los proyectos piloto en Manga y en otras dos comunidades, Burkina Faso instaló guarderías móviles en otras 21 localidades y, aunque se suspendieron cuando la COVID-19 llegó al país, se reanudaron en octubre de 2020 y actualmente atienden a más de 1500 niños.
Y no se detiene ahí. Camerún ya cuenta con cuatro centros móviles de cuidado infantil en lugares de obras públicas, y Madagascar planea poner en marcha 278 guarderías móviles, mientras que Etiopía y la República Democrática del Congo también han adoptado el concepto.
