Probablemente no sorprenda demasiado que encuestas recientes hayan revelado que la mayoría de los adultos de Europa considera que el terrorismo internacional es la amenaza más apremiante para el continente.
Aunque esta información sobre lo que piensan los adultos es valiosa, se sabe poco sobre lo que los niños y jóvenes perciben como las mayores amenazas para la vida y la democracia en Europa.
Los estereotipos sobre los jóvenes, en particular los adolescentes, sostienen que están desconectados de la sociedad y que no se interesan por los asuntos nacionales, y mucho menos por los internacionales. Pero nada podría estar más lejos de la verdad.
Las opiniones de los jóvenes
Durante los últimos cuatro años, nuestro grupo de investigación WISERDEducation ha estado encuestando a estudiantes de escuelas primarias y secundarias de todo Gales sobre distintos aspectos de sus vidas, su educación y su percepción del mundo en general. En 2016 preguntamos a casi 700 estudiantes de secundaria (de entre 13 y 18 años) cuál consideraban que era «el problema más importante al que se enfrenta Europa hoy», para ver si sus percepciones diferían de las de los adultos y también si las opiniones variaban según la edad.
Se pidió a los estudiantes que eligieran entre nueve problemas distintos: cambio climático, inestabilidad económica, terrorismo internacional, pobreza, guerra, disponibilidad de energía, crecimiento demográfico, proliferación de armas nucleares y enfermedades infecciosas. El gráfico de abajo muestra la proporción de estudiantes que eligió las cinco opciones más populares. Las opciones restantes, agrupadas como «otras», fueron elegidas por muy pocos participantes: menos del 20 % en todos los cursos. El gráfico de abajo también excluye a quienes respondieron «no lo sé».
El terrorismo internacional predominó como el mayor problema para Europa entre nuestros participantes. Sin embargo, al analizar los distintos cursos escolares, surgió un panorama más matizado.
Entre los estudiantes de Year 9 (de 13 a 14 años), el 44 % consideró que el terrorismo era el mayor problema, pero esa cifra descendió al 33 % entre los de Year 11 (de 15 a 16 años). En el caso de los estudiantes de Year 13 (de 17 a 18 años), el porcentaje que consideraba que el terrorismo era el mayor problema fue mucho menor: el 20 %.
Para los estudiantes de más edad, la inestabilidad económica desplazó al terrorismo como el problema más importante al que se enfrenta Europa, lo que quizá refleje que el empleo y la economía cobraban más relevancia para ellos al acercarse el final de su etapa escolar. Sin embargo, aunque la inestabilidad económica encabezó la lista de este grupo, ningún problema predominó entre los estudiantes de Year 13. Sus preocupaciones se repartían entre varias cuestiones clave, como el terrorismo, el cambio climático y la pobreza.
Curiosamente, los estudiantes de más edad tenían más probabilidades de considerar el cambio climático como el problema más importante para Europa. Solo el 12 % de los estudiantes de Year 9 y el 11 % de los de Year 11 señalaron el cambio climático como su mayor preocupación, pero la cifra ascendió al 18 % entre los de Year 13. De hecho, fue apenas inferior al 20 % de estudiantes de Year 13 que consideró el terrorismo el problema más importante.
Influencia en la percepción de las amenazas
Una de las razones por las que una proporción tan elevada de estudiantes pudo haber elegido el terrorismo internacional como el problema más apremiante al que se enfrenta Europa quizá fuera el momento en que realizamos nuestra investigación. Se encuestó a los estudiantes en la primavera de 2016, poco después de los atentados de París. En el mes posterior a los atentados, la línea de ayuda infantil Childline informó de un aumento repentino de las llamadas de jóvenes preocupados por la posibilidad de que se produjera un atentado similar en Gran Bretaña. Investigaciones anteriores también han demostrado que las personas tienden a dar prioridad a las amenazas que están cerca de ellas en términos físicos y temporales.
Los atentados terroristas también pueden percibirse, en general, como más amenazantes porque tienen responsables claros. En cambio, no se puede culpar a ningún grupo o individuo por el cambio climático, lo que hace que la amenaza parezca menos tangible. Esto es, por supuesto, sumamente problemático, dado el amplio conjunto de pruebas que demuestra que el cambio climático ya está ocurriendo, y que otras amenazas, como el terrorismo internacional, pueden estar vinculadas a las alteraciones causadas por el calentamiento global.
En el contexto de la investigación sobre las amenazas para Europa —en la que el terrorismo internacional suele encabezar la lista de preocupaciones—, el hallazgo sorprendente de nuestra encuesta es que una proporción tan elevada de estudiantes de Year 13 considerara apremiante el cambio climático, más que en algunos estudios sobre las opiniones de los adultos.
Una reciente encuesta de YouGov reveló que los británicos se encuentran entre quienes menos se preocupan por el cambio climático en el mundo: solo el 12,8 % lo señaló como su problema más apremiante. Si tenemos en cuenta que el 18 % de las personas de entre 17 y 18 años de nuestra encuesta de 2016 lo consideró el problema más importante al que se enfrenta Europa, y que cuanto mayores eran los estudiantes, más probabilidades tenían de dar prioridad al cambio climático, parece que las actitudes podrían estar cambiando entre la próxima generación de adultos jóvenes.
