Cuando la Organización Mundial de la Salud informa de que la mitad de la población mundial no tiene acceso a servicios sanitarios esenciales, es fácil caer en el pesimismo sobre las posibilidades de que todos los niños de África tengan un comienzo de vida saludable.
Pero, a medida que se acerca el Día Mundial de la Salud, el 7 de abril, los expertos sanitarios confían en que una iniciativa anunciada en Malí para ofrecer atención sanitaria básica a todos los menores de cinco años y a las mujeres embarazadas pueda ayudar a resolver un problema persistente.
La iniciativa de Malíiniciativa, cuyo coste se estima en 120 millones de dólares, cuenta con el respaldo de los principales socios del país y está previsto que se ponga en marcha en 2022. Su objetivo es aumentar el número de profesionales sanitarios, además de proporcionar anticonceptivos gratuitos y reforzar la atención sanitaria a las personas mayores. Para su éxito ha sido clave sumar nuevos socios financieros.
En la actualidad, más de uno de cada diez niños de Malí muere antes de cumplir cinco años. Las estimaciones más recientes de la Agencia de la ONU para la Mortalidad Infantil (IGME)sitúan la tasa en 106 por cada 1.000 nacimientos. Aunque África subsahariana sigue teniendo la mayor mortalidad infantil del mundo, las tasas de mortalidad entre los menores de cinco años se han reducido a la mitad desde 2000.
Si la iniciativa maliense tiene éxito, es probable que otros países la adopten en pos de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de la ONUrelativos a la mortalidad infantil, la salud durante el embarazo y la lucha contra enfermedades como la malaria y el VIH.
Los programas para introducir atención sanitaria gratuita para los niños más pequeños de África no son nuevos. En 2010, la Unión Africana y la ONU pidieron que la atención sanitaria para las mujeres embarazadas y los niños menores de cinco años fuera gratuita en el punto de prestación. Sudáfrica marcó rápidamente el camino al abolir muchos cargos por servicios sanitarios.
Otros países siguieron su ejemplo y un estudio de 2016 sobre la Iniciativa de Atención Sanitaria Gratuita de Sierra Leona concluyó que, durante sus primeros cuatro años, la iniciativa proporcionó a las personas atendidas un total de 595.000 años adicionales de vida, con un coste anual de 6,2 dólares por habitante.
Algunos países tuvieron menos éxito. Un análisis de proyectos en África publicado en la revista de desarrollo Afrique Contemporaine concluyó que otros programas se vieron socavados por múltiples factores, desde una implementación apresurada y una organización deficiente hasta la financiación insuficiente y la escasez de médicos, enfermeros y medicamentos.
El primer enfoque integral para ofrecer atención sanitaria en África se estableció en la Iniciativa de Bamako, acordada por los ministros de Salud africanos en 1987. Patrocinada por la ONU y la OMS, pretendía proporcionar un marco basado en una combinación de financiación estatal y de ONG, junto con el cobro de tarifas a los usuarios.
Desde entonces, la opinión pública se ha vuelto contraria al cobro de tarifas a los pacientes. Un estudio de un equipo dirigido por el Dr. Valéry Ridde, del Centro de Investigación del Hospital de la Universidad de Montreal, sostuvo que, por bajas que fueran, las tarifas disuadían a la gente de buscar ayuda. El estudio también señaló que, con una planificación adecuada, la atención sanitaria gratuita era asequible y muy eficaz.
El año pasado se obtuvieron pruebas de que este enfoque funciona, cuando el equipo responsable de un proyecto de siete años para ofrecer atención sanitaria gratuita a menores de cinco años y a sus madres en un suburbio de Bamako, la capital de Malí, informóde que había reducido la tasa local de mortalidad infantil de 154 muertes por cada 1.000 nacimientos a solo siete.
El Foro Económico Mundial está contribuyendo a abordar el desafío mundial de ofrecer atención sanitaria asequible y de calidad. Su proyecto Value in Healthcare publicó el año pasado orientaciones para responsables de políticas públicas sobre cómo transformar los sistemas sanitarios de todo el mundo.
El Consejo de Salud y Atención Sanitaria del Foro sobre el Futuro GlobalConsejo de Salud y Atención Sanitaria sobre el Futuro Global, codirigido por la ex primera ministra de Nueva Zelanda Helen Clark y Francesca Colombo, responsable de Salud de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), aborda el desafío de ofrecer atención sanitaria a los 9.800 millones de habitantes que se prevé que tendrá el mundo en 2050.
