El agricultor etíope Ahmed Ibrahim agitaba botellas de agua vacías contra un enjambre de langostas del desierto del tamaño de sus palmas, que devoraban su campo de khat, la hoja ligeramente narcótica que constituye la principal fuente de ingresos de su familia.
«No tenemos nada más que vender en el mercado. ¿Cómo voy a alimentar a mis ocho hijos?», preguntó con impotencia, gritando por encima del ruido de los insectos, mientras sus hijos los perseguían con un pañuelo amarillo y un palo.
Las langostas devoraron la pequeña parcela de pastoreo de Ibrahim, mientras sus burros rebuznaban con inquietud y las cabras se apresuraban a comer el follaje restante.
Escenas como esta se repiten en todo el Cuerno de África, donde los enjambres de langostas del desierto han dañado hasta el momento decenas de miles de hectáreas, según informó la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
«Estas infestaciones representan una grave amenaza para la seguridad alimentaria en Kenia y en todo el Cuerno de África, que ya se encuentra golpeado por inundaciones y sequías», afirmó Bukar Tijani, subdirector general adjunto de la FAO, calificando a los enjambres de «enormes y sin precedentes».
La reproducción continúa a ambos lados del mar Rojo, en Sudán y Eritrea, así como en Arabia Saudita y Yemen, según informó la FAO.
Los enjambres se extendieron desde Etiopía y Somalia hacia el este y el norte de Kenia la semana pasada, amenazando la producción de alimentos y la economía, según declaró el entonces ministro de Agricultura de Kenia, antes de ser destituido en una remodelación del gabinete el martes.
Kenia inició las fumigaciones aéreas en el norte el 4 de enero para frenar la invasión.
Medios de comunicación kenianos mostraron a la policía disparando balas y gas lacrimógeno contra un enjambre que se aproximaba, mientras los residentes golpeaban cubos y tocaban las bocinas de sus coches para intentar ahuyentar a los insectos.
Una asociación de agricultores del área de Laikipia, en el norte de Kenia, anunció que planeaba fumigar pesticidas desde el aire para combatir la peor plaga de langostas desde 1954. La FAO calculó que uno de los enjambres en Kenia tenía 40 km de ancho por 60 km de largo (25 por 40 millas).
«Estos insectos son millones y se comerán toda la vegetación de aquí. Nuestros animales no tendrán nada que comer», afirmó Peter Learpanai, un pastor de la región norteña de Samburu que agitaba su chaqueta contra una nube de insectos que había caído sobre sus tierras de pastoreo.
«El gobierno debe tomarse en serio la lucha contra ellas».
