Cuando llegué por primera vez a Dinamarca, me quedé en casa de mi mejor amiga. Su hermano, que acababa de ser despedido, también vivía con ella. Cada mañana se ponía un traje como si fuera a trabajar y pasaba el día en una cafetería. Estaba muy relajado. Parecía un lujo que lo hubieran despedido.
Su comportamiento me resultaba totalmente ajeno. En Italia, de donde soy, me desesperaría por encontrar un nuevo trabajo. Así que le pregunté por qué estaba tan tranquilo. ¿Por qué no iba a estarlo? —dijo.
Seguía cobrando el 80 % de su salario anterior, y lo seguiría haciendo durante dos años, gracias a una prestación danesa llamada dagpenge. No guardaba ningún rencor hacia su antiguo empleador, ni este se sentía incómodo al despedirlo, sabiendo que estaría bien atendido y que era poco probable que se quejara o demandara. Además, mientras no estaba dando sorbos a un latté, el hermano de mi amiga se estaba reciclando profesionalmente, asistiendo a cursos para aprender habilidades nuevas y útiles que le interesaban, todo con cargo al Estado. Puede parecer una factura abultada para los contribuyentes, pero aseguró que su próximo empleo fuera más adecuado, protegiéndolo del riesgo económico mucho mayor de un desempleo recurrente. El mensaje era: Tómese su tiempo, necesitamos que esté estable, empleado y feliz.
Felicidad. Hoy en día se habla mucho del monopolio de Dinamarca sobre un bienestar mental a la luz de las velas. “hygge”—esa sensación de acogedora satisfacción— ha desplazado a las sillas de mediados de siglo y a Lego como nuestra exportación más popular. Basta con leer cualquiera de los innumerables libros best seller sobre el estilo de vida danés para creer que una buena iluminación y un trozo cuadrado de tarta es todo lo que se necesita para generar luz interior en uno de los lugares más oscuros de la Tierra.
Pero la historia no contada de por qué los países nórdicos acaparan los tres primeros puestos del índice de felicidad cada año se ilustra mejor con la historia que acaba de leer. Y existen millones de otras formas profundamente cotidianas en que la sociedad, la infraestructura y las empresas están diseñadas para cultivar valores como la confianza social, la comunidad y el bienestar profundo, y no solo una pausa para el té de la tarde.
En Dinamarca, desde la infancia se inculca la creencia en el bienestar colectivo: la salud de un parterre se ve comprometida cuando una amapola alta absorbe más agua y nitrógeno de lo que le corresponde. Hay muchísimos ejemplos de cómo se expresa esa creencia; mi favorito es que el significado de la palabra danesa para impuestos —“skat”— se traduce de diversas maneras como amor, cariño, cielo, tesoro, bonito o patito, a pesar de que los daneses entregan nada menos que la mitad de sus salarios por ese concepto.
Estos impuestos se recaudan para sostener lo que llamaremos el diseño centrado en lo colectivo. No es socialismo, conviene aclararlo. Es cierto que los países nórdicos cuentan con sólidos sistemas de bienestar social, pero dependen de los ingresos generados por un sistema capitalista para financiarlos. Y, contrariamente a lo que podrían afirmar los políticos estadounidenses, el primer ministro Lars Løkke Rasmussen nos asegura que Dinamarca se rige por una economía de mercado arraigada hasta la médula.
Pero no es una economía despiadada. Como residente, uno tiene la confianza de que personas como el hermano de mi amiga recibirán atención de la misma manera en que uno querría que lo atendieran. Eso permite respirar de verdad. La ansiedad existencial y la sensación de aislamiento de las que nos hablan nuestros amigos en Estados Unidos son muy bajas aquí. Eso también se refleja en la cultura empresarial, donde los jóvenes emprendedores daneses se centran más en generar valor humano que en la valoración.
Actualmente dirijo el Copenhagen Institute of Interaction Design desde hace 12 años. Cuando conocí a Christian, el director del Danish Design Center, en un día típicamente gris y lluvioso, coincidimos en que era muy danés —y quizá no tan italiano— ser ambicioso y emprendedor sobre un fondo deliberadamente humilde y minimalista. Desde entonces hemos unido fuerzas para asesorar a la próxima generación de startups nórdicas en un programa llamado Innofounder, aplicando los principios de diseño fundamentales del estilo de vida danés e inyectándoles un empuje de alta potencia.
Con base en lo que hemos aprendido trabajando con estos jóvenes emprendedores, estos son algunos valores que podrían dar lugar a una cultura laboral algo más danesa, que asegure tanto el capital humano como el capital económico a largo plazo:
Deje el trabajo a las 4 p. m.
Los daneses tienen una de las semanas laborales más cortas del mundo —hay una auténtica marea de ciclistas que regresan a casa antes de las 3:45 p. m.— y aun así ocupan el segundo puesto en la UE en el Índice Global de Emprendimiento 2017. ¿Cómo encaja todo? Resulta que nuestra producción mejora con menos horas de trabajo. En los países más ricos del mundo, una mayor productividad se correlaciona con semanas laborales más cortas. Esto también permite a los empleados tener un mejor equilibrio entre vida laboral y personal. ¿Quiere ir al gimnasio antes de cenar? Listo. ¿Recoger a sus hijos del colegio? Listo. Cuando la jornada termina a las 3:45 p. m. en lugar de a las 6, el resto del día no se siente como una carrera contrarreloj.
Dejar de lado el éxito personal
En los países nórdicos, a los jóvenes se les enseña que la responsabilidad colectiva, la empatía y ser un buen ciudadano son más importantes que el éxito personal. Pese a ello, siendo un país de menos de 6 millones de habitantes, hemos dado lugar a gigantes internacionales en casi todos los sectores, incluidos la salud (Novo Nordisk), la industria (Maersk) y los bienes de consumo (Lego y Carlsberg). Esas empresas, que representan una parte desproporcionada del PIB total, no han sido fundadas ni dirigidas por lobos solitarios como Jobs, Zuckerberg o Bezos, sino por fundaciones familiares. Estas empresas también destinan grandes sumas de dinero a programas públicos (incluidas las dos nuestras), tanto en Dinamarca como en el extranjero. Esto beneficia no solo al futuro de los negocios, sino al futuro de todos.
Fomentar el juego arriesgado
No hablamos de ejercicios de confianza en el retiro de la empresa. Si quiere acelerar la innovación y reducir la amenaza de ser desplazado (o directamente reemplazado) por las nuevas tecnologías, fomente un juego verdaderamente arriesgado desde edades tempranas. En Davos este año, el capitalista de riesgo taiwanés, exempleado de Google y experto en IA Kai Fu Lee afirmó que necesitamos desarrollar las habilidades que los algoritmos no pueden desempeñar tan bien como los humanos. Y según el Foro Económico Mundial, las habilidades que servirán para fortalecer la resiliencia de su plantilla (y reducir la ansiedad de volverse irrelevante) incluyen aspectos como la empatía, las habilidades sociales, la resolución compleja de problemas, la coordinación con otros y la creatividad.
¿Cómo se desarrollan esas cualidades? Construir parques infantiles más peligrosos sería un buen comienzo. En Dinamarca, los parques infantiles están llenos de elementos naturales como agua y ramas sin desbastar; trampolines y grandes alturas sin redes de seguridad; e incluso minicarriles para bicicletas con semáforos para que los niños practiquen su futuro trayecto en bicicleta. Se espera que los niños asuman riesgos, negocien y se ayuden entre sí, hablen con desconocidos y regresen a casa con las rodillas peladas. Esa expectativa también debería trasladarse al trabajo. La tolerancia al fracaso, las oficinas que permiten el juego creativo y la ensoñación, el permiso para tomar la iniciativa y la financiación de pequeños grupos contribuirán en gran medida a desarrollar capacidades exclusivamente humanas.
Retribuir a las personas de formas significativas
En Dinamarca, el gobierno cubre tres veces más que otros países en la guardería pública temprana (a partir del momento en que su hijo cumple un año). Esto permite a los padres seguir en la fuerza laboral: en 2017, según la OCDE, frente a 56,8 % en Estados Unidos. Los niños también asisten gratuitamente a la escuela desde el jardín de infancia hasta la universidad en Dinamarca, de modo que ni ellos ni sus padres cargan con deudas al graduarse. Como es poco probable que otros gobiernos puedan o quieran asumir ese costo, las empresas privadas de otros países podrían intervenir y ofrecer ayuda con préstamos estudiantiles en lugar de una prestación por maternidad o paternidad. Por ejemplo, Wells Fargo ofrece becas a los hijos de sus empleados, con importes que van de 1.000 a 3.000 dólares cada una. Más de ese tipo de apoyo ayudaría a compensar la falta de respaldo público y contribuiría en gran medida a aumentar la lealtad y la retención de su plantilla.
Iniciar rituales que generen confianza
Otra clave para construir una cultura laboral productiva y colaborativa es forjar vínculos significativos entre los empleados. Así, mientras el resto del mundo se preocupa por aumentar las competencias en STEM y la alfabetización temprana, los niños daneses aprenden a cocinar unos para otros. Como parte de su plan de estudios, los alumnos de primaria se turnan para encargarse de la cena en la casa de cada uno. Dos o tres de ellos preparan la comida para sus compañeros de clase, y el resto sirve y limpia. ¿Qué rituales podría incorporar en su lugar de trabajo que se centren menos en saber programar y más en un código de conducta que genere una confianza profunda, colaboración y el valor colectivo de ayudar a otros a tener éxito?
Desde luego, Dinamarca es un país pequeño, rico y relativamente homogéneo. No cargamos con muchos de los desafíos modernos a los que se enfrentan otras naciones, así que nuestro consejo puede oler un poco a élite autocomplaciente. Pero para las empresas y startups que acumulan una riqueza sin precedentes y se preguntan cómo gastarla mejor, construir un sentido de colectividad, confianza, estabilidad y, sí, felicidad generará un halo de positividad en torno a su empresa que se extenderá de maneras maravillosas.
