Nos enfrentamos a una de las mayores crisis de liderazgo de nuestra era. A los líderes empresariales, a los sindicatos y a los responsables de políticas se les presentan con frecuencia visiones de miras estrechas que sostienen que la tecnología, la digitalización y la automatización perjudican el empleo y la creación de puestos de trabajo. Esta perspectiva distópica genera miedo y parálisis, y frena las estrategias y políticas que fomentan e incentivan la “digitalización” de las economías.
Navegar por lo desconocido
Los responsables de la toma de decisiones temen las críticas, la reacción de la sociedad civil y las consecuencias imprevisibles de sus decisiones. Sin embargo, no abrazar la digitalización de las economías ni avanzar hacia ella tendrá consecuencias no deseadas mucho mayores y un impacto negativo en el empleo y la prosperidad económica.
Sin el emblemático cambio de la Cuarta Revolución Industrial (4IR), las empresas se volverán progresivamente menos competitivas frente a sus pares globales, erosionando su relevancia económica y los empleos que sostienen. Irónicamente, los esfuerzos precisos por proteger los empleos frente a la tecnología podrían ser la mayor causa de pérdida de empleo en el futuro.
Por tanto, debemos aceptar la paradoja de que, aunque la tecnología puede destruir empleos, solo la tecnología será capaz de crear otros nuevos.
No obstante, la digitalización es un término muy amplio. En el contexto de este artículo, “digital” hace referencia al aprovechamiento colectivo de tecnologías exponenciales, modelos de negocio disruptivos y nuevas formas de pensar, con el objetivo de lograr eficiencias, mayor productividad y una innovación que permita nuevos productos y servicios. Elimina los rendimientos decrecientes del trabajo, la infraestructura física, los balances, la proximidad a los mercados, la experiencia sectorial y la antigüedad; rasgos que se definen como barreras estratégicas de entrada. Esto ha creado un terreno fértil para el desarrollo y el crecimiento del emprendedor habilitado digitalmente, un catalizador muy necesario para la actividad económica, el crecimiento del PIB y la creación de empleo.
El papel de las pymes
Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), las pequeñas y medianas empresas (pymes) constituyen la columna vertebral de muchas economías desarrolladas, al representar el 99 % de todas las empresas de sus países miembros. Estas empresas, a su vez, contribuyen con alrededor del 70 % de todos los empleos y con más del 50 % de la creación de valor.
Aunque la mayoría de los sectores de la economía sudafricana se caracterizan por una alta concentración de grandes corporaciones, que generan la mayor parte de la producción económica y las exportaciones, las pequeñas empresas y los emprendedores desempeñan un papel importante. Según la Asociación Bancaria de Sudáfrica, las pymes representan el 91 % de las empresas formalizadas, dan empleo a alrededor del 60 % de la fuerza laboral y aportan aproximadamente el 34 % del PIB de Sudáfrica. Al debatir el tema del “empleo” en Sudáfrica, es necesario centrarse en apoyar a las pequeñas empresas y a los emprendedores, favoreciendo un crecimiento colectivo e inclusivo.
Sin duda, el contexto de la 4IR, con la automatización y las tecnologías cognitivas, eliminará empleos; principalmente en busca de mejoras en la eficiencia y la productividad, y en cierta medida para reducir la dependencia de habilidades costosas, escasas y especializadas. Pensar lo contrario es inútil y económicamente temerario.
Sin embargo, las mismas tecnologías generarán demanda de nuevas habilidades y nuevos empleos. El Foro Económico Mundial (FEM) llevó a cabo un estudio exhaustivo, basado en las opiniones de líderes empresariales que, en conjunto, son responsables de 15 millones de personas en diversos sectores, competencias y niveles jerárquicos a escala mundial. El estudio concluyó que, por cada empleo que se pierde a causa de las tecnologías popularizadas por la 4IR, se crearán 1,74 empleos. ¡Esto supone una ganancia neta en el empleo!
Los efectos económicos derivados de estos nuevos empleos, aunque no se han cuantificado, sin duda serían significativos y contribuirían aún más al empleo neto. Desafortunadamente, los nuevos empleos netos seguirán concentrándose, en su mayoría, entre personas con formación y al alcance de quienes tienen los medios para acceder a las nuevas competencias relacionadas con la 4IR y costearlas.
Sin embargo, hay brotes verdes de desarrollos positivos, impulsados por una nueva generación de microemprendedores con alfabetización digital. Estos emprendedores no han “inventado” la tecnología, sino que aprovechan las plataformas tecnológicas para crear autoempleo y sostenibilidad económica. Estos microemprendedores digitalmente alfabetizados están generando empleo y actividad económica en segmentos de menores ingresos, en las siguientes áreas clave:
1. Cadenas de valor distribuidas
Las cadenas de valor distribuidas involucran a un grupo de personas que, por lo general, están desempleadas o subempleadas, y que pueden cubrir una brecha de servicio de última milla al ofrecer sus habilidades o su tiempo disponible. Estas plataformas conectan a personas con limitaciones de capacidad o de competencias con personas que disponen del tiempo y las habilidades necesarias. Todo ello se realiza de forma digna, segura, con revisión por pares de la calidad del servicio, y permite salarios más altos en comparación con los esquemas tradicionales. Estas plataformas han sido eficaces para crear empleo en economías desarrolladas con bajo desempleo. Su contribución al empleo está demostrada, es significativa y es tangible de inmediato.
2. Consumo colaborativo
Con frecuencia, resulta imposible que las pequeñas organizaciones o los particulares justifiquen la propiedad de un activo por razones de asequibilidad o por la capacidad de aprovechar al máximo su capacidad. Lo contrario también es válido: el acceso al activo mediante un mecanismo de uso compartido proporciona el mismo beneficio que su propiedad. Por ejemplo, plataformas digitales como la start-up nigeriana Hello Tractor, que ofrecen acceso a equipos clave con pago por uso, permiten a empresas y particulares obtener beneficios económicos de la tecnología sin los costes asociados a la propiedad del equipo. Esto, a su vez, mejora la eficiencia y la competitividad de las pequeñas organizaciones y nivela las condiciones de competencia frente a las grandes. El consumo colaborativo adopta muchas formas y distintos niveles de sofisticación. En los extremos tecnológicos, empresas como 3D Hubs hacen posible el consumo colaborativo de impresoras 3D, convirtiendo la impresora 3D en un activo compartible dentro de su comunidad.
3. Catalizadores económicos digitales
Las plataformas digitales aumentan los niveles de transparencia, lo que, combinado con el efecto red de conexión de comunidades y con un flujo de transacciones sin fricciones, está reactivando sectores que habían perdido atractivo debido a la falta de transparencia, a niveles reducidos de confianza, a su escasa relevancia para determinados grupos demográficos y a procesos manuales tediosos o complejos. Estos sectores están siendo revitalizados por plataformas digitales que empoderan económicamente a los microemprendedores o que les permiten, a su vez, empoderar a otros microemprendedores. Stokfella y Live Stock Invest son buenos ejemplos de plataformas que han sacudido conceptos muy arraigados.
Abiertos al cambio
Las tecnologías digitales presentan tanto riesgos como potencial. El camino a seguir no está definido ni será fácil, pero con líderes adecuados y una mentalidad de urgencia, curiosidad y disposición a desafiar los paradigmas existentes, tenemos buenas posibilidades de alcanzar un futuro próspero. También necesitamos ciudadanos y emprendedores que vean oportunidades en esta nueva era y que estén dispuestos a hacer cosas que nunca se han hecho antes, de formas no consideradas previamente y aprovechando tecnologías que nunca antes estuvieron disponibles.
En conjunto, deberemos fomentar la disrupción digital y tecnológica para impulsar la innovación y la productividad.
